Hållbart producera nötkött som konsumenterna mår bra av
Meredith Ellis
Friska kor börjar med frisk mark. Det är filosofin för G Bar C Ranch, där Angus-baserad boskap korsad med Charolais-tjurar får näring av kristallklara bäckar och inhemska gräs. Samma mångsidiga ekosystem som matar besättningen på marken ger också näring till en underjordisk flock av mikrober i jorden.
"Vår ranch är som en naturpark som har kor på sig, säger Meredith Ellis, som driver ranchen med sina föräldrar, G.C. och Mary Ellis, tillsammans med sin anställd i nästan 30 år, Mike Knabe. "Monarkfjärilarna stannar här på sin migration. Vi har federalt hotade orkidéer som växer på vår egendom.”
Eftersom det skulle vara mycket svårt att återskapa denna blomstrande miljö, Ellis vet att det är deras jobb att bevara den. När konsumenterna fortsätter att ifrågasätta ursprunget för sin mat och hur den produceras, andra generationens ranchägare vet också att de har ett ansvar att dela ranchens berättelse om hur den skapar en hållbar produkt.
Ett hälsosamt ekosystem
Meredith Ellis Beläget i ett litet jordbruks- och odlingssamhälle i norra centrala Texas, G Bar C Ranch började för över 30 år sedan med köpet av 350 hektar. Genom åren, fler tunnland och djur tillkom, liksom ett roterande betessystem för att bättre hantera inhemska gräs och mångfald, vattenfiltrering, och näringsnivåer. I dag, verksamheten har vuxit till nästan 3, 000 hektar och inkluderar 43 betesmarker som stöder 180 nötkreatur.
Det uppskattas att effekten av hur dessa djur föds upp, inklusive produktion av foder, är 3,3 % av de totala utsläppen av växthusgaser. Förbättrad kolbindning – långsiktig avskiljning och lagring av kol från atmosfären, typiskt som koldioxid – genom välskötta nötkreatursbetesmetoder och förbättrad foderproduktion kan minska det fotavtrycket. På samma gång, den tar upp konsumenternas miljöproblem i samband med nötköttsproduktion.
"Omkring 92% av ranchen är täckt av växtliv, som inkluderar över 1, 000 tunnland skogklädd trädkrona med undervåning och nästan 900 tunnland inhemsk gräsmark, året runt, säger Ellis.
På grund av korrekt betesteknik på inhemska gräs, såväl som kustbermudagräset och höstvete de odlar, växter på deras mark tar naturligt ut kol ur atmosfären och binder det i sina rötter. Den här sommaren, de planerar att experimentera med täckgrödor på vetefält, inte bara för kolbindning utan också för att minska behovet av gödningsmedel på betesmarker.
Ranchen kommer också att delta i en flerårig koldioxidstudie med Yale University, Skidmore College, och Noble Research Institute för att bestämma både mängden kolbindning och kolbindningshastigheten i olika biomeregioner. Detta kommer att hjälpa dem att definiera sin påverkan på miljön och tillåta ranchen att avgöra vilken biom som binder mer kol.
Eftersom de inte överbetar, djupare rötter etableras under marken, och en bättre täckning av växter etableras ovan jord. Kombinerad, dessa fungerar som ett naturligt filtreringssystem för föroreningar, etc. Vattnet som kommer till ytan är kristallklart, som hjälper alla nedströms.
Nötkreaturen som betar på denna mark växer till en näringsrik källa av nötkött som förstärks genom att följa Integrity Beef Alliance (IBA)-protokollet.
Etablerat 2000 av Noble Research Institute, alliansen är ett omfattande nötköttsproduktionssystem som betonar progressiv, hållbara förvaltningsmetoder, ranch förvaltning, och human vård av djur. G Bar C Ranch, medlem av alliansen sedan dess start, måste följa dess strikta riktlinjer.
"Varje tugga har en historia." – Chad Ellis
Till exempel, ranchen håller bearbetningsformulär för flockhälsovård på alla djur som innehåller information som när och var kalven vaccinerades och vilken specifik produkt som användes.
Eftersom alla som hanterar boskap på ranchen är nötköttskvalitetssäkring (BQA) certifierade, djur behandlas också varsamt och respektfullt. Utdelningen är ett djur som är mycket fogligare och lättare att arbeta med, vilket ger en friskare ko.
Slutresultatet är en välnärd, välvattnad, och välskött djur som köpare letar efter.
"Idén med programmet är att producera en produkt som är överlägsen din genomsnittliga kalv som går igenom försäljningsringen, säger Ellis. "Genom att vara BQA-certifierad, vi säger till köpare att vi bryr oss om vår produkt."
Än, Att förmedla historien om hur ranchen på ett hållbart sätt producerar nötköttet som till slut hamnar mellan en bulle på McDonald's är en utmaning.
"När våra kalvar väl är lastade på lastbilen, vi vet inte vad som händer med dem efter det, " hon säger. "Vi får en check, och det är slutet på vår anslutning."
Från ranch till restaurang
" Varje bit mat har en historia, ” säger Chad Ellis (ingen relation till Meredith Ellis), chef för branschrelationer och förvaltning, Noble Research Institute. "Vi ville sammanföra nyckelintressenter i nötköttsförsörjningskedjan för att berätta hela historien om hållbarhet så att vi kan lära av varandra. Vi kan dela data i båda riktningarna och faktiskt göra en bättre produkt.”
För att bättre förstå varje steg på resan från ranch till restaurang, G Bar C Ranch deltog i Integrity Beef Sustainability Project 2017 och 2018. Denna tvååriga pilot inkluderade ko-kalvproducenter som är medlemmar i Noble Research Institutes Integrity Beef Alliance, the Beef Marketing Group (feedlot), Tyson Foods (packare), Golden State Foods (processor), och McDonalds.
"Vår ranch är fokuserad på kvalitet, och vi vill vara den mest progressiva ranchen som vi kan vara.” – Meredith Ellis
Som en av samarbetspartnerna, Noble Research Institute samordnade och tillhandahöll ledningstjänster för projektet. Den insamlade informationen delades med alla som var kopplade till djurets resa eftersom det blev en hamburgare på McDonald's. Data samlades också in från varje segment i förhållande till de mätvärden som fastställts av U.S. Roundtable for Sustainable Beef. Detta kommer att göra det möjligt för varje deltagare att jämföra var de befinner sig i de sex högprioriterade indikatorområdena och arbeta mot ständiga förbättringar. (Se "Kort för bedömning av ko-kalv" nedan.)
"Våra kunder likställer McDonald's med nötkött, säger Rickette Collins, McDonald's senior chef för global supply chain. "När det kommer till vårt utbud av nötkött, detta projekt är en möjlighet att samarbeta med leverantörer, bönder, ranchägare, och andra företag samt forskare och akademiker för att identifiera, upphöja, och stödja metoder som minskar utsläppen av växthusgaser, optimera positiva effekter genom jordbruk, och stödja motståndskraftiga gårdar och lantbrukare på samma gång.”
Baserat på rapportens resultat, företaget kommer att arbeta för att fånga viktiga datapunkter, så att den kan dela med kunderna om hur dess partners är dedikerade till att tillhandahålla denna kvalitetshamburgare på ett så hållbart sätt som möjligt.
"Vår ranch är fokuserad på kvalitet, och vi vill vara den mest progressiva ranchen vi kan vara. Att berätta den historien på McDonald's-plattformen öppnar upp för många möjligheter, ” säger Meredith Ellis. "I slutet av mitt liv, Jag vill kunna säga att jag gjorde något bra för miljön och för min 4-åriga sons framtid. Jag vill bli pressad att göra det bättre. Om du inte pressas att göra bättre, då halkar du efter."
PROCESSEN
Integrity Beef Sustainability Project är ett samarbete mellan ko-kalvproducenter som är medlemmar i Integrity Beef Alliance (Noble Research Institute), Beef Marketing Group (BMG), Tyson Foods, Golden State Foods, och McDonalds. Dess mål är att kvantifiera mätvärden i ett djurs resa från ranch till restaurang för att förstå hur varje segment kan bli en bättre del av hela systemet.
Steg 1: G Bar C Ranch. Under 2017 och 2018, G Bar C Ranch föd upp cirka 110 kalvar varje år för Integrity Beef Sustainability Project. Kalvarna föddes i januari och mars. Varje kalv fick en EID-bricka, vilket gjorde det möjligt att spåra den längs varje steg i processen. Kalvar skickades till en BMG-foderplats vid 10 månader till 12 månaders ålder.
Steg 2: BMG. Kalvar anlände till Great Bend, Kansas, foderplats i december. Under deras vistelse, djuren fick en ranson av hög kvalitet. Dessutom, tillväxtprestanda och hälsodata samlades in på varje kalv och delades med G Bar C Ranch.
Steg 3: Tyson Foods. Nötkreatur skickades till Tyson Foods mellan slutet av april och slutet av maj för att skördas. Slaktkroppsdata samlades in på varje djur individuellt och delades med G Bar C Ranch.
Steg 4: Golden State Foods. En del av köttet gick sedan till Golden State Foods, som förser McDonald's med några av de 100 % biffbiffar som serveras på dess restauranger.
Rapportkort för ko-kalvbedömning
2016, US Roundtable for Sustainable Beef (USRSB) utvecklade en uppsättning av sex högprioriterade indikatorer och utvecklade mått för att mäta framsteg. Baserat på dessa kriterier, G Bar C Ranch utvärderade sin kalvskörd 2018 (cirka 110 kalvar) som ingick i Integrity Beef Sustainability Project.
Varje indikator fick betyget A (överträffar målet), B (att nå målet), eller C (uppnår inte målet).
Högprioriterade indikatorer
1. Luft- och växthusgasutsläpp
Beteshantering: B
Lämplig kostplan för att minska utsläppen av växthusgaser: A
2. Djurens hälsa och välbefinnande
Kvalitetssäkring av nötkött: A
Besättningens hälsa: A
Djurskydd: B
Förnuftig antibiotikaanvändning: A
3. Effektivitet och avkastning
% kalvskörd avvandad av exponerade kor: A
Bull urval: A
Näringshantering: A
4. Medarbetarnas säkerhet och välbefinnande
Stockmanship – CSR-rapport: A
Genomför och dokumentera säkerhetsutbildningar: C
5. Markresurser
Fastighetsövergångsplan: B
Beredskapsplan för torka: A
Lagerfrekvens: A
Bevis på aktiv erosion: B
6. Vattenresurser
Plan för hantering av näringsämnen: B
Betesförvaltningsplan: A
Fynd från foderlotten, Packare
Genom att delta i det tvååriga Integrity Beef Sustainability Project, G Bar C Ranch har fått inblick i djuren de föder upp.
"Förr, vi hade ingen aning om hur våra kalvar presterade när de lämnade vår ranch och gick till foderplatsen, säger Meredith Ellis, vem är den andra generationen på Rosston, Texas, ranch.
Djuren i detta projekt lämnade G Bar C Ranch som vägde mellan 650 och 800 pund. Kvalitet föds in i djuren på ranchen genom genetiskt urval. Vid deras nästa stopp, en Beef Marketing Group (BMG) foderlott i Great Bend, Kansas, de egenskaper som redan fötts upp i djuren kan förbättras. BMG är ett kooperativ som arbetar med lokala bönder, ko-kalvproducenter, lageroperatörer, och auktionsmarknader för att maximera effektiviteten i sina foderlots såväl som över hela värdekedjan.
"Vi tillhandahåller en mycket näringsrik ranson till boskapen som övervakas av en licensierad nutritionist, säger John Butler, BMG:s verkställande direktör. "Detta högkvalitativa foder tillåter den marmorering som konsumenten så mycket gillar att deponeras i muskeln och hjälper faktiskt djuret att nå sin optimala slutvikt tidigare."
Under sin tid på foderplatsen, den insamlade informationen inkluderade typisk information om foderlotts prestanda som genomsnittlig daglig ökning och fodereffektivitet. En sjuklighets- och dödlighetsrapport som levererats till G Bar C Ranch specificerade antalet kalvar som behandlades för sjukdom (inklusive datumet då djuret blev sjukt samt produkterna det behandlades med) och om någon av dem dog.
"Bovin respiratorisk sjukdom (BRD) har varit ett av de största problemen i foderlotten under lång tid, säger Myriah Johnson, lantbruksekonomisk konsult vid Noble Research Institute. "Även om vi har infört bättre hanteringsmetoder och har bättre antibiotika, BRD-nivåerna fortsätter att öka."
Eftersom den nu är medveten om problemet, ranchen kan potentiellt vara en del av lösningen.
"Är det för att våra kalvar är för köttiga och för stora? Kanske måste de vara mindre. Behöver vaccinerna vi använder vara annorlunda? Eller måste de administreras vid en annan tidpunkt? Är det på grund av de extrema vädret som kalvarna upplevde den gångna våren i foderlokalen när det var mycket, väldigt kallt en dag och väldigt, väldigt varmt nästa? Är det foderplatsmiljön som kalvarna är i i fyra månader? Att ha möjligheten att dela denna information kommer att vara ett mycket kraftfullt verktyg framöver, säger Ellis.
"Vanligtvis, jordbruket är en mycket segmenterad bransch eftersom vi är rädda att om vi visar våra kort, vi kommer att förlora vår konkurrensfördel, säger Johnson. "Om vi börjar fundera på hur vi kan komma samman och hur vi kan bli bättre tillsammans, vi kanske kan ta itu med några av dessa problem."
När kalvarna skördades, ranchen fick information om varje djurs vikt, avkastningsgrad, kvalitetsbetyg, ribeye området, och ryggfett från packaren.
"Vi kan faktiskt spåra en specifik köttbit från kalven hela vägen till kon och fadern som gjorde den kalven, säger Ellis.
Att använda den kunskapen, tillsammans med genetik och artificiell insemination, de kan nu göra ändringar från början, som att förbättra kvaliteten på marmoreringen, minska mängden fett på utsidan av steken, eller göra ribeye större eller mindre.
"Eftersom vi öppnar våra böcker för varandra och delar information, vi kan lösa alla problem eller problem tillsammans, " hon säger. "Det är oerhört värdefull information."
