Detaljförsäljningen av gräsmatat nötkött fördubblas varje år. Majoriteten av det gräsmatade nötkött som erbjuds i stormarknader är importerat från Australien, Nya Zeeland, Uruguay, och Brasilien, men det finns en anmärkningsvärd efterfrågan på inhemskt producerat gräsmatat nötkött eftersom konsumenternas aptit på lokala gårdsprodukter också ökar. Debatten om märkning av ursprungsland driver den lokala matbranden ytterligare, eftersom nuvarande USDA-regler tillåter att importerade köttprodukter märks "produkt från USA" om köttet genomgår ytterligare bearbetning i staten.
Detta utgör en lukrativ möjlighet för nötköttsproducenter, vem kan realisera stora prispremier för gräsfoder, betesmarker, eller lokalt kött. I genomsnitt, gräsmatat nötkött säljs för 2,50 till 3 USD mer per pund än konventionellt producerat nötkött enligt Consumer Reports. Det finns flera olika marknadsföringskanaler för gräsmatat nötkött, också, inklusive försäljning av färdiga djur till en packare eller direktmarknadsföring av gräsfodrat nötkött till lokala konsumenter, kockar, och kooperativa livsmedelsbutiker.
Noggrann hantering krävs
Det är inte så enkelt som att parkera foderbilen i garaget för gott, dock. Att producera gräsmatat nötkött kräver noggrann hantering av foder och, mest av allt, att veta när ett djur är redo för slakt. Även om kornfinishing till stor del är ett plug-and-play-förslag, att avsluta på gräs är mycket svårare.
"Så mycket går åt till att avsluta ett djur på gräs. Det finns så många variabler att ta hänsyn till, inklusive en visuell och taktil inspektion av djuret för att fastställa fettavlagringar, tiden på året, vilken typ av foder djuret för närvarande äter. Fodrets tillväxthastighet och mångfald är olika från säsong till säsong och till och med från år till år. Detta blir ännu mer varierande om en bonde byter betesarrende, kalvningssäsonger, eller till och med boskapsraser, "James Maginot, en gräsmatad nötköttsproducent och ägare till gården Beyond Organics i West Fork, Arkansas, förklarar. "Alla dessa faktorer spelar in för att producera gräsmatat nötkött av högsta kvalitet och mindre än 100 % uppmärksamhet på var och en av dessa detaljer kan påverka slutprodukten."
På grund av prispåslaget, dock, många producenter och företag gör allt de kan för att tjäna pengar på den gräsmatta trenden. Som ett resultat, det har varit en allvarlig debatt om användningen av termen gräsmatad vid märkning. Rykten om matbedrägerier där företag märker produkter eller listar menyalternativ som gräsmatade när de verkligen är färdiga med spannmål har gjort vissa konsumenter oroliga för om det är värt besväret att spendera de extra pengarna.
USDA Food Safety Inspection Service övervakar märkning av köttprodukter i USA och kräver att producenter som ägnar sig åt detaljförsäljning av nötkött ska erhålla förhandsgodkännande av märkningsinformation som gör påståenden om hur djur föds upp, inklusive om de är gräsmatade. Producenterna måste lämna in dokumentation som stödjer påståendet om djuruppfödning innan märkningen godkänns, men om bönder följer dessa krav på sina gårdar när FSIS inte tittar över axeln är en annan fråga.
Oavsett hur stor den gräsmatade nötköttsvillan blir eller hur märkningskrigen löses, dock, konsumenter kommer inte att konvertera om inte produkten smakar bra och uppfyller deras förväntningar på en konsekvent basis. Detta gäller särskilt för jordbrukare som direktmarknadsför sina produkter. Det är obehagligt att hämta en biff som inte smakar i snabbköpet, men när den underordnade produkten kom från en lokal producent vid en bondemarknad, kunden kan vara mer benägen att undvika andra eller att göra bredare bedömningar av bondens hela verksamhet.
"Vi erbjuder lokalt gräsmatat nötkött när vi kan eftersom det är så populärt bland våra kunder. Möjligheten att koppla sin mat till en lokal bonde och erbjuda en matupplevelse istället för bara en måltid ger dem något speciellt, ” säger kocken Alan Dierks från Vetro 1925 Ristorante i Fayetteville, Arkansas. ”Men att kunna erbjuda en produkt av konsekvent hög kvalitet som uppfyller deras förväntningar är ännu viktigare. En dålig biff kan avvisa dem för gott – från vår restaurang och från gräsmatat nötkött i allmänhet. Vi arbetar med erfarna lokala bönder på Ozark Pasture Beef som prioriterar korrekt efterbehandling och av den anledningen vi annonserar gärna deras namn på våra menyer.”
Här är fem tips för att avsluta boskap på gräs.
1. Tålamod är en dygd.
Att bearbeta djur på gräs är en längre process än säd, kräver ofta mellan 24 och 30 månader. Som jämförelse, stutar kan bli färdiga på spannmål på tre till fem månader beroende på hur gamla kalvarna är när spannmålsprocessen börjar. Kalvar är vanligtvis avvänjda och säljs till en fodergård eller bakgrundsverksamhet mellan sju och 12 månaders ålder, eller när de når cirka 500 pund, men detta varierar.
Även om din telefon ringer av med beställningar på gräsmatta kvarter och halvor, spring inte ut och ladda upp den första stuten som springer förbi. Med gräsmatat nötkött, utbudet måste prioriteras framför att möta efterfrågan. Förklara för kunden att gräsmatat nötkött kräver noggrann efterbehandling och skapa en väntelista. Skicka säsongsuppdateringar för att låta kunderna veta att deras högkvalitativa produkt är på väg.
2. Utseende kan lura.
Ett av de enklaste sätten att övervaka ett djurs framsteg mot avslutning är genom en visuell inspektion, ägna särskild uppmärksamhet åt revbenen och gumpen. Men utseendet kan lura särskilt på vintern när en lång päls kan dölja ett djurs verkliga form. Innan du väljer stutar till slaktare, ladda dem i rännan eller huvudporten och känn på djuret i några viktiga områden för att bedöma om tillräckligt med fett har lagts ner:revbenen, tvärgående processer, svanshuvud, och rumpa. Nötkreatur lägger ner fett från huvud till svans, så var särskilt uppmärksam på svanshuvudet. Ett färdigt djur kommer att kännas likt hur hälen på din hand känns. Om det känns mer som baksidan av dina knogar när du gör en knytnäve, chansen är stor att stuten har en väg att gå.
3. Spela in vikter för att avsluta snabbare.
Om du har en våg eller tillgång till en våg, att registrera vikter kan vara ett utmärkt sätt att veta om ditt betesprogram leder till vinster. Helst ta vikter en gång varannan vecka vid samma tid på dagen, t.ex., det första på morgonen innan boskapen har betat. Ett framgångsrikt beteshanteringsprogram kommer att ge en genomsnittlig daglig ökning på minst 2 pund med 2,5 pund som idealiskt. Om du inte träffar dessa siffror, justera ditt betesprogram och mät igen om två veckor. En annan bra tumregel är att sikta på en 1, 100 pund slutvikt, men detta varierar beroende på ras.
4. Avsluta på gräs, inte hö.
Det gamla ordspråket "du är vad du äter" gäller för gräsmatade stutar. Efterbehandling under tider på året där fodret är jämnt ger mycket bättre smak än efterbehandling på hö eller knappa betesmarker under djup sommar eller senvinter. Den typ av foder som ett djur konsumerar innan slaktaren kan påverka smak såväl som intramuskulära fettavlagringar, t.ex., marmorering. Efterbehandling på hö kan ge köttet en bismakande smak och det kan vara mindre ekonomiskt eftersom du kommer att mata mer hö för att uppnå dagliga vinster istället för vinterunderhåll. Och om du klipper ditt eget hö, du kanske vill överväga att köpa den någon annanstans för att bättre kunna använda dina betesmarker under hösäsongen, som att samla foder för vinterbete eller framåtbetande stutar före resten av besättningen för att hjälpa dem att nå slutvikter ännu snabbare.
5. Välj djur som klarar sig bäst på gräs.
Alla djur är inte skapade lika, även bland rastyper. Välj snabbväxande, medelstora nötkreatur som har djup kropp med riklig mjölkproduktion för optimal produktion av gräsmatad nötkött. Större inramade djur har högre foderintagsbehov och kan ha svårare att hålla konditionen under sommarens och vinterns stress. De kommer sannolikt också att ta längre tid att slutföra. Ett djur med djup kropp tyder på en stor vomkapacitet, vilket innebär att den kan fylla på mycket foder under varje betespass. Tidigt mogna raser kommer att börja lägga ner fett snabbare så att du kan få ut det mesta av sin första betessäsong efter födseln, medan raser kända för gott om mjölktillförsel kommer att hålla kalvarna mätta utan att behöva komplettera sina dieter för att stödja laktationen.
