För ett decennium sedan, Ron Gill lärde sig själv hur boskapshantering kan påverka boskapens välbefinnande.

Just då, familjen Gill – Ron, fru Debbie, och bror Richard – hade som ett av ranchföretagen en verksamhet med förkonditionering av kalvar. Kalvarna förvärvades vid försäljningsladugårdar och levererades till mottagningspartier på en av rancherna som då var en del av Gill Cattle Company i norra centrala Texas.

På grund av luftvägssjukdomar, gälarna behandlade 20 % av boskapen. Sjukdomen blev kronisk hos 1,6 % av vaderna, och dödsförlusten var 2,7%. Den genomsnittliga dagliga ökningen under 60 dagar var 2,6 pund per capita.

"Jag visste att vi kunde göra bättre, säger Gill, en boskapsspecialist för Texas AgriLife Extension.

Enkla förändringar gör stor inverkan

De bestämde sig för att ändra sättet de hanterade boskapen, för att se om det skulle göra någon skillnad i hälsan.

Det hade varit deras praxis att vaccinera kalvar vid ankomsten. "Istället, vi lägger nyanlända kalvar i en mottagningsfack, säger Gill. "Självklart, de skulle bli glada och springa runt. Vårt mål var att lugna dem.”

Stå eller rör sig tyst i båset med vaderna, en hanterare skulle låta kalvarna passera. I början, kalvarna skulle rusa. Efter 30 till 45 minuter av förarens tysta närvaro och långsamma rörelse, vaderna slutade rusa och började lugnt gå förbi föraren.

"Vi kunde bara se dem slappna av, säger Gill.

Kalvarna gick sedan till en box med foder och vatten. Bearbetning skedde nästa dag. Efteråt, hanterare tystade vaderna, igen genom att låta dem passera en person i pennan.

"Bara att göra de enkla sakerna gjorde hela skillnaden i världen, säger Gill.

Vinsthastigheten ökade till 2,9 pund per capita och dag. Behandlingsfrekvensen för luftvägssjukdomar minskade till 5 %, och dödsförlusten sjönk till 0,7 %. Ingen boskap blev kroniskt sjuk.

Att lugna kalvarna vid ankomsten verkade ge djuren det självförtroende som behövdes för att börja äta, snarare än att hålla sig utanför foder.

"När du är stressad, boskap äter inte och de blir sjuka, eftersom de inte får den energi som behövs för att ge bränsle till sitt immunförsvar, säger Gill.

Den förbättrade hälsan hos kalvarna som ett resultat av bättre hantering visar, självklart, hur mycket mänskligt beteende kan påverka djurens välbefinnande. Erfarenheterna bekräftade för Gills att de var på rätt väg med de förändringar som de också gjorde i sin hantering av kor.

"Jag hade turen att växa upp runt några stora stockmen, men jag har också studerat handhavande kliniker Bud Williams. Som ett resultat, vi började göra subtila förändringar i hur vi arbetade boskap i inhägnaderna, säger Gill. "Till att börja, vi såg till att det inte blev något skrik, inga piskor, och väldigt lite ljud när vi arbetade boskap.”

De började också ägna mer uppmärksamhet åt varje persons fysiska position i förhållande till boskapens.

"Du måste vara i rätt position för att ställa upp boskapen att gå dit du vill att de ska gå innan du utövar påtryckningar, säger Gill, nu själv boskapsskötare. "Att skapa och hantera rörelse är nyckeln till lågstresshantering av nötkreatur." Riktningen på önskad körning bestämmer rätt position för föraren, som får boskapen att gå i rätt riktning genom att flytta in och ut ur ett djurs flygzon och förbi deras balanspunkt.

Flygzonen är djurets radie för upplevd säkerhet, och radiens räckvidd varierar beroende på individuellt djur. När en hanterare går nära eller in i denna zon, djuret börjar röra sig eller vända sig, beroende på förarens position i förhållande till djurets balanspunkt.

Balanspunkten varierar, för, av enskilt djur. I allmänhet, djuret uttrycker balanspunkten när föraren passerar dess axel. En förares ställning åt sidan och något bakom denna punkt kommer att få djuret att röra sig.

Om föraren står i skarp vinkel mot baksidan av djuret, denna position kan potentiellt stoppa framåtrörelsen. Om föraren kliver in i den döda vinkeln direkt bakom ett djur, den kan vända sig bakåt för att tydligare se vad som finns bakom.

"Nötkreatur kan lätt styras framifrån om de inte är rädda för en människa, säger Gill. "Att arbeta framifrån hjälper till att förhindra att boskap vill vända tillbaka i ett försök att hålla dig i deras synfält. Genom att röra sig in och ut ur flygzonen och balanspunkten, boskap kan lätt dras fram och förbi dig för att få dem att gå dit du behöver dem."

Sätt att förändra

Eftersom Gill arbetar med nötkreatursproducenter för att förbättra deras hanteringsförmåga, han föreslår att du gör följande fem ändringar.

1. Inta en öppen attityd. "Utvärdera vad som händer när du hanterar nötkreatur och omfamna tanken att det kan finnas ett bättre sätt att göra saker, ” konstaterar han. "Människor blir ofta så genomsyrade av traditioner att de motsätter sig förändring."
2. Spendera tid med boskap. Att tillbringa tid ute i hagen för att vänja sig vid din närvaro lönar sig. "Du måste lära, skick, och förbereda boskap för arbete, säger Gill.
3. Observera beteendet. En studie av boskap avslöjar flygzon och balanspunkt. "Det är varje förares ansvar att kunna läsa och avgöra var dessa punkter finns på varje djur, " han säger.
4. Applicera tryck vid rätt tidpunkt. Om boskap är inställda på att gå dit du vill att de ska gå och du är i rätt position, det är dags att utöva påtryckningar. "Låg-stress boskapshantering handlar inte om att hantera boskap utan tryck, säger Gill. "Faktiskt, du kanske måste utöva mycket press, så länge det är i rätt tid." Detta kan särskilt gälla vid hantering av ovanligt tysta nötkreatur med en liten flygzon.
5. Fixa problemområden. "Tänk på var du har problem med att få boskap att göra något, " han säger. "Ta reda på varför de inte vill gå i en viss riktning. Det kan vara, till exempel, på grund av dålig belysning eller något i utformningen av anläggningarna som behöver ändras. Ta reda på vad som orsakar problemet. Oftare än sällan, det kommer tillbaka till den olämpliga platsen för människor."

Betyg Boskap

Att klassificera hur din boskap beter sig kan hjälpa dig att avgöra om deras dåliga attityd var en engångsföreteelse eller om djuret behöver övervakas ytterligare för eventuell avlivning.

1 = Foglig. Mild; hanterar tyst; lätt förhöjd andning.

2 = Mer aktiv. Förhöjd andning men lägger sig efter att ha gått med i gruppen igen.

3 = Konstant rörelse. Ibland stöter staket och grindar; slår sig ner först efter flera minuters återkomst till gruppen.

4 = Flygig. Upprörd av hantering och undviker hanterare; stöter på grindar och staket; verkar alltid titta på hanterare när de närmar sig gruppen.

5 = Aggressiv. Stöter på grindar och staket och kan vara villig att utmana hanterare; försök att hoppa över staket och grindar.

6 = Mycket aggressiv. Mycket aggressiv mot hanterare; hoppar och bälgar i rännan. Lämnar rännan frenetiskt och kan fortfarande uppvisa aggressivt beteende.

Läs mer

Ron Gill
979/845-3579
effectivestockmanship.com