Av Caroline Mwendwa

När äggpriserna sjönk i november 2018 på grund av import som översvämmade den kenyanska marknaden, lokala bönder drabbades hårt. De hade ingenstans att ta sina ägg, och några var tvungna att sälja dem till engångspriser. Kiambu, precis som på andra platser i landet, drabbades hårt.

För att motverka denna motgång, bönderna gick samman och bildade Kiambu Farmers Poultry Group. Detta skulle bli början på en anmärkningsvärd resa längs vilken bönderna har vunnit många strider. Den ekologiska bonden (TOF) team besökte gruppen för att ta reda på hur de har haft det, knappt ett år sedan registreringen av andelslaget.

"Det var nödvändigheten som drog oss samman. Vi skickade meddelanden som informerade bönder om ett möte, och uppslutningen var överväldigande. Faktiskt, bönder från andra län hörde talas om mötet och de kom i antal, " sa Zachary Munyambu, gruppens koordinator.

Detta var en indikation på att många andra bönder stod inför liknande problem. Eftersom gruppen inte kunde absorbera alla bönder, de kom överens om att varje län skulle bilda sin egen grupp.

Regler och föreskrifter sattes för att säkerställa ordning och reda. En obligatorisk registreringsavgift på 500 Ksh och ett aktiekapital på 2 Ksh, 000 avtalades och 700 medlemmar registrerade sig.

Fjäderfägruppen tog fart och håller idag regelbundna veckomöten.

"Vi insåg att bönder stod inför tre stora utmaningar:marknader, foder till sina kycklingar, och fjäderfäsjukdomar, ” sa herr Munyambu.

Gruppen tog sig först an det mest akuta av dessa problem, som hittade en marknad. Efter undersökningar av dålig prissättning och brist på marknader för ägg, det blev uppenbart att de hade att göra med ett mycket större problem. Skrupelfria handlare skulle föranleda import av ägg, som såldes lokalt till mycket låga priser.

Gruppen var tvungen att hitta sätt att bekämpa detta. De övervägde offentliga demonstrationer och strejkvakter för att få beslutsfattares uppmärksamhet men, efter råd från myndigheterna, sökte publik från området MP Patrick Wainaina. Med hans hjälp, gruppen kunde säkra ett möte med kabinettssekreteraren (CS), Jordbruksministeriet vid den tiden.

"Precis när vi grät över översvämmade marknader, uppfattningen att det fanns ett otillräckligt lokalt utbud av kycklingar och deras produkter skapades, med CS uppmanas att tillåta import, ” påminde sig herr Munyambu.

Detta lägliga klagomål stoppade processen och istället för att tillåta import, Agriculture CS stoppade importen av alla kycklingprodukter. Detta var en stor lättnad för många fjäderfäuppfödare. Detta skulle leda till att äggpriserna stabiliseras på grund av tillgången på marknader.

Gruppen registrerade sig senare som en kooperativ förening, öka sitt inflytande när det gäller att lösa utmaningarna med att få kycklingfoder av hög kvalitet och kontrollera fjäderfäsjukdomar.

"Vi ville namnge oss själva som Kiambu County Poultry Farmers Cooperative Society, eftersom vårt medlemskap sträcker sig över hela Kiambu län. Att anta namnet "County" var inte lätt, men vi var bestämda, och slutligen, vi blev ett certifierat länskooperativ.”

Göra kycklingfoder

Med den nyligen förvärvade statusen, och marknader tillgängliga för sina produkter, det nyregistrerade kooperativet började tillhandahålla kycklingfoder till medlemmarna till lägre priser.

"Vi hade inte utrustningen för att göra våra egna foder och började med att kontraktera en annan mjölnare för att tillverka fodret för våra vägnar."

Under den första månaden, kooperativet sålde 3, 000 påsar med kycklingfoder.

"Vi bestämde oss för att starta vår egen fabrik för att tillverka kycklingfoder, " han sa.

De identifierade en leverantör av utrustningen, förpackningspåsar och råvaror.

Gruppen tog ett lån på Ksh2,5 miljoner, som var deras startkapital.

"Initialt, vi hyrde ett lager för Ksh120, 000 per månad och senare hyrde en tomt för Ksh40, 000 per månad, " han lade till

Gruppen producerar för närvarande 3, 850 påsar foder per månad, som den säljer till både sina medlemmar och icke-medlemmar.

Kooperativet har anställt en produktionsexpert, vem gör foderformuleringarna och sköter bearbetningen. Medan en påse foder kostar cirka Ksh2, 700 vid köp från en vanlig leverantör, kooperativet levererar vardera till Ksh2, 500, och levererar det till bönderna gratis.

Ingredienser för kycklingfoder

De importerar råvaror som soja, bomull, solros, och omena från Uganda och Tanzania, förutom majs, som är tillgängligt lokalt.

"För att öka näringskvaliteten på våra foder, vi lägger till krossade ben från Kenya Meat Commission, vilket ökar kalcium- och animaliskt fettinnehåll, sade John Mwaniki, foderproduktionschefen.

Fabriken har 16 anställda. Gruppen har vuxit med stormsteg och har tillgångar värda Ksh4,5 miljoner, inklusive utrustning, lager, och det producerade materialet.

Den har expanderat och tillverkar även mjölkfoder.

"Vi observerade att varje gång vi levererade en påse med kycklingfoder, bonden begärde en påse mejerimjöl så vi började bearbeta mejerimjölet, för, ” säger Munyambu.

Utmaningar

Det var inte alltid lätt och det blomstrande kooperativet har ställts inför många utmaningar.

"Ofta, att importera råvaror från grannländerna är dyrt eftersom en liten förändring i priset per enhet ökar kostnaden för bulkmaterialet. Detta återspeglar priset på foder, som kan avvisa bönder, ” förklarar Mr Mwaniki.

En annan utmaning är bristande samordning mellan länen.

– Vissa län kan producera dessa råvaror i massor så att foderföretagen inte behöver importera. Detta skulle vara en inkomstkälla för bönder i dessa län, men detta har ännu inte initierats av länsstyrelsen, " han säger.

Han påpekar också att om sektorn är effektivt samordnad, och producenter som är direkt kopplade till konsumenterna, karteller skulle elimineras.

Jordbrukare saknar också kunskap och tillräcklig utbildning i växtodling för foderformulering, men det skulle vara en fantastisk möjlighet eftersom flödena ständigt är i hög efterfrågan, Mr Mwaniki förklarar.

"Också, när bönder kämpar med sjukdomsutbrott, det finns ingen som kan ge information om hur man hanterar dem, " han säger, "Forskning från relevanta institutioner kan vara till nytta för jordbrukaren genom att erbjuda lösningar på sådana utmaningar".

Framtida planer

Gruppen planerar att skapa en centraliserad marknad för ägg, där bönder och köpare kan träffas för bekväma affärer. Det är också ute efter att hyra en go-down för medlemmar att lagra sina produkter.

De hyr för närvarande transporter för att leverera foder till köpare, och planerar att snart köpa sina egna lastbilar.

"Vi planerar också att etablera ett eget slakteri för pensionerade lager och slaktkycklingar, där vi kommer att paketera kyckling till försäljning, " han lägger till.

Om värdeökning, gruppen strävar efter att samarbeta med bagerier och tillhandahålla färdiga att använda, bearbetade ägg, för bakverk.

Lektioner

Det finns många saker som andra bönder kan lära sig av Kiambu County Poultry Farmers' Cooperative.

De framsteg de har gjort hittills och deras potential för tillväxt kan endast uppnås genom gemensamma mål och enighet bland gruppmedlemmarna, kombinerat med visionärt ledarskap.

Om du är en bonde som kämpar med utmaningar, det finns en möjlighet att andra bönder i ditt område möter liknande problem. Grupper har större potential att tillhandahålla lösningar.

Det är dags att du lyfter dina gruppambitioner högre och skapar möjligheter för tillväxt, och generera inkomster.

Ann Wanjiku, gruppens ordförande, har fött upp kycklingar i 15 år. Hon har för närvarande 1, 500 höns och åtta nötkreatur. Hon råder att bönder inte bör avskräckas av utmaningar i kycklinguppfödningen.

"Kycklingar är en pålitlig inkomstkälla, och grupper är fördelaktiga. Förvara inte fjäderfä på egen hand. Bilda grupper för att hitta marknader och söka lösningar. Låt medlemmar ha en plattform där de kan berätta för andra vad de säljer eller köper, se till att marknaderna alltid är tillgängliga.”