Jag erkänner det, när jag först bestämde mig för att föda upp äggläggande kycklingar på Rusty Metal Farm, Jag trodde ärligt talat att de var bra för en sak - färska ägg. Jag kunde inte ha haft mer fel. Det visar sig, det finns mycket mer med kycklingar än jag någonsin hade föreställt mig.
Jag har varit på inlärningskurvan för kyckling ända sedan jag välkomnade den första kopplingen till gården och 12 år senare, Jag kan fortfarande bli förvånad.
För en sak, tills jag faktiskt hade höns, Jag gav hela deras art väldigt lite kredit för någon nivå av intelligens. Jag menar, kom igen, vi pratar om en flyglös fågel med hjärnan lika stor som en jordnöt.
Den hjärnan kan vara liten till storleken, men låt det inte lura dig. Eftersom, väl, höns kan lura dig och har överlistat mig mer än en gång.
Har du någonsin blivit omintetgjort av en kyckling? Inte ett stolt ögonblick.
Ta den tid jag upptäckte att de marscherade över hela mitt främre däck - ett ställe jag verkligen inte ville hitta den andra biprodukten som kommer ut från den södra änden av en norrgående höna. Så, känner mig ganska smart och alltid så händig, Jag sköt av dem och byggde två grindar vid däckets ingångspunkter.
Inte fem minuter senare hörde jag något på min inhägnade veranda – tre eller fyra av kycklingarna hade vandrat runt i huset och uppför trappan till den där verandan. Det här var en enklare fix - så jag tänkte. Jag sköt bort dem igen och stängde dörren till verandan. Några minuter senare, det knackade på min dörr. De var tillbaka, ha fått ingång genom kattluckan på verandan.
Kycklingar, eller åtminstone min, ge inte upp lätt.
Sedan var det dagen då jag bestämde mig för att omsådd området bredvid mitt garage. Jag köpte en påse med konserveringsfröblandning, sprid det försiktigt över området som behöver nytt gräs, täckte det hela med halm och gratulerade mig själv till ett väl utfört arbete.
Kycklingarna var särskilt nöjda med mitt arbete. De rusade till de nya fröna och behandlade mitt arbete som den bästa utomhusfröbuffén någonsin. Jag lärde mig att leva med gruset bredvid garaget istället för gräs.
Jag förväntade mig absolut aldrig att kycklingar skulle ha distinkta personligheter. Vissa tycker om att vara runt människor, andra är blyga och åtminstone en anser sig vara flockens väktare.
Den här väktaren på min gård är en Araucana, en äggläggningsras som producerar ägg med gröna skal. Fåglarna och äggen är verkligen ganska vackra. Men man, det här är en kyckling som jag inte bråkar med. Hon är en av mina äldre tjejer och lade sitt sista ägg någon gång 2018. Men om någon av de andra fåglarna känner sig hotade, här kommer hon runt ett hörn med blixtrande ögon och utspridda vingar skrikande i lungorna. Det är skrämmande, minst sagt.
De vänligare medlemmarna i flocken följer mig runt utanför när jag gör sysslor eller går till dammen.
Kycklingar är också kapabla att lära sig nya saker och har minnen som kan jämföras med en elefants.
När jag hade slädhundar, Jag matade laget vid ungefär samma tid varje eftermiddag. Mina kycklingar lärde sig snart att om de såg mig bära en hink med småbitar, Jag skulle slänga dem några bitar som en godbit.
Snart, de samlades utanför dörren till min butik där jag förvarade kibbiten, väntar på mig. När vintern väl slår till, de strövar inte fritt utanför sin coop. Men kom våren, första dagen de är utanför kommer de återigen samlas vid den dörren, som om de väntade hela vintern på kibbitar.
Och allt som behövdes var att jag en gång kastade några läckra godsaker till dem från det främre däcket för att de skulle börja rusa mot det om de ser mig komma ut, allt i hopp om att fler godsaker kommer till dem.
På tal om godsaker, vem kunde föreställa sig att kycklingar kunde vara kräsna ätare eller skräpmatsjunkies? Medan de kommer att värda att äta råa grönsaksrester som morotsskal eller äppelkärnor, de skulle verkligen hellre ha kokat grönsaker med smör, kaka, pasta, potatischips eller pizza.
Jag har varit på en hälsokick de senaste månaderna och verkligen tittat på vad jag äter, vilket innebär att kycklingarna var tvungna att äta skräpmat – kalla kalkon. De är inte nöjda och jag mådde dåligt nog jag köpte faktiskt en påse popcorn till dem nyligen. Smört, självklart.
Det är inte bara jag som har ett komplicerat förhållande till deras höns. Nyligen skrev jag om en kvinna i Maine som upptäckte att en av hennes kycklingar smög in i hennes hus för att lägga ett ägg om dagen i hennes säng.
Andra människor har berättat historier för mig om sina egna höns - vissa åker i bilen med dem, en del gillar att åka i barnvagn och det finns till och med några som åker på styret av cyklar.
När du lägger ihop allt detta, ärligt talat att få ägg är egentligen bara en extra bonus med tanke på glädjen och nöjen som dessa kycklingar ger. Och tro mig, inlärningskurvan fortsätter.
