En kväll i somras, ett dussin erfarna svinindustriledare samlades runt ett bord i Algona, Iowa, att minnas historien om den moderna grisköttsbranschen. Wendell Murphy, 80, var på besök från North Carolina, och han ville träffa folk igen som han gjorde affärer med för 30 år sedan när han startade sitt kontrakt för svinfoder i Mellanvästern.

• LÄS MER: Möt mannen som byggde den moderna grisaffären

I slutet av 1980-talet Iowa bönder, de som tog sig igenom gårdskrisen under det decenniet, letade efter sätt att förbättra sin ekonomiska ställning. De behövde diversifiera och hitta extra inkomster utanför majs- och sojabönsproduktion. Fläskproducenter var fortfarande huvudsakligen självständiga familjebönder, men de började bli medvetna om att industrin i North Carolina expanderade och integrerades snabbt. Många kände sig hotade.

Rich Degner var VD för Iowa Pork Producers Association (IPPA) när Murphy kom inblåsande från östkusten med den radikala (för Iowa) uppfattningen om kontraktsmatning.

• LÄS MER: Vill du kontraktera fodergrisar? Här är vad du behöver veta

"Det var inte lätt att övergå till en förening med tusentals medlemmar, många av dem gillade inte produktionsbolag, ” säger Degner. "Produktionsbolagen var frustrerade över att vi inte hjälpte till att flytta saker snabbare. Vi gick igenom en tid då vi inte var omtyckta av någon."

Nära ögat

Dermot Hayes, professor i ekonomi och finans vid Iowa State University, började precis sin karriär när Murphy kom till staten för att driva kontraktsmatning. Många bönder trängde sig tillbaka.

"Allt du såg om det i pressen var negativt, säger Hayes. "Om du trodde på samhällsaktivisterna, kontraktsmatning skulle driva ut alla från landsbygden.”

Fläskproducenter, justitiedepartementet, och Iowa DNR läste alla tebladen, säger Hayes. "Det var ett nära samtal om vad som händer härnäst. Iowa gick nästan ifrån denna möjlighet."

Hayes var biträdande professor utan anställning, men han tog en chans. "Jag blev lite het över situationen och trodde att någon behövde skriva om det positiva, " han säger. Han skrev en 14-sidig rapport och skickade till Des Moines Register .

"Poängen jag försökte göra var att kontraktsproduktion skulle bli bra för Iowa, säger Hayes. "Kontraktsmatning hade potentialen att förnya landsbygden i Iowa, skapa jobb, hjälpa jorden med gödsel, öka majsbasen, och öka majsskördarna. Det här var en bra sak."

De Registrera publicerade hela uppsatsen i söndagsupplagan på två helsidor. Medan vissa läsare klagade över "svinet" han hade skrivit, säger Hayes, andra såg en enorm investeringsmöjlighet. Ganska snart, statliga representanter såg potential för svintillväxt i sina län.

I dag, Enbart svinproduktion ger över 228 miljoner dollar i skatt varje år till Iowa, han säger. "Den sortens siffror hjälper. Branschen är inte alls lika impopulär som den brukade vara.”

• LÄS MER: Pork Powerhouses 2019:Expansionen fortsätter

När kedjan gick sönder

När Bob Malloy, en advokat från Iowa som koncentrerar sig på agribusiness, tog sin juristexamen, han svor att han inte skulle praktisera i konkursdomstolen eller göra gäldenärsborgenärsrätt. Det var i slutet av 1970-talet när jordbruket blomstrade, bönder höll på att riva ut staket, sälja sina suggor och kor, och tjäna massor av pengar bara spannmålsodling. Från 1975 till 1982, markvärdet gick från $600 till $4, 000 en acre i norra centrala Iowa.

Då höjde Fed-ordföranden Paul Volcker räntorna i höjden. När de väl toppade 9 %, spannmålsbönder klarade sig inte, säger Malloy. "Kedjan gick sönder. Intresset åt upp dem. Jag stod i konkursdomstolen varannan dag och försökte behålla en bonde på gården."

Bönderna var desperata efter alternativ inkomst, så Malloy var villig att lyssna när Wendell Murphy ville träffas för lunch i Goldfield, där Murphy Farms hade ett litet kontor, att prata om kontraktsutfodring av grisar.

"Den första frågan han ställde till mig var:"Vilken typ av foderomvandling fick de bästa grisköttsproducenterna i Iowa?" sa jag, ’3,9 pund foder för ett kilo vinst.’ Han tittade på mig lite förbluffat.

"Han sa att om vi inte kan bli bättre än att han inte skulle vara här särskilt länge, säger Malloy. "Han ville få 2,6. Jag sade, 'Golly, Jag vet inte hur du ska göra det.’ Hans svar var, 'Väl, vi bättre.”

Malloy ritade ut avkastningen för sina kunder. "Om du hade en tomt med tre ladugårdar vid den tiden skulle du tjäna mer vinst än jordbruk 1, 000 hektar, " han säger. "Spannmålsböndernas mentalitet var, om jag bara får fler hektar kommer jag att tjäna mer pengar, men det fungerade inte. De skulle fråga mig vad jag skulle göra. Jag sade, det finns det här lilla kontoret i Goldfield. Gå och prata med dessa människor."

Han insåg inte hur kontroversiell hans koppling till Murphy skulle vara. "När jag började arbeta med dessa människor, prata om kontroverser. Spannmålsbönder som förtjänade det på gammaldags sätt – genom att ärva det – och som inte hade några skulder, kom och tog deras filer eftersom de hörde att jag kanske arbetar med kontraktsproducenter.”

Allt löste sig till slut. "Det finns bönder som jag stod i konkursdomstolen med då som satte upp entreprenadsvinsladugårdar och är framgångsrika idag, säger Malloy.

Förblev oberoende

Al Bormann och hans yngre bror, Pete, odlade med sin far nära Liversmore, Iowa, på 1980-talet. "Jag gillar inte att prata om 80-talet, säger Bormann. "Det var en tuff tid i mitt liv och i allas liv. Vi led, men vi lyckades överleva och ta oss igenom det.”

De höll sin verksamhet från gris till mål oberoende. ”Vi gjorde allt på egen hand; det är så vi alltid har gjort, säger Bormann. "Det var svårt för människor som varit självständiga hela livet, går generationer tillbaka, att plötsligt hamna i en kontraktssituation.”

Som sagt, de ogillade inte dem som gick på kontrakt. "För många människor, det var deras enda utväg, säger Bormann. "Vi insåg att de människorna inte skulle vara här om det inte var för kontraktsmatning, och samhället skulle inte vara här om alla dessa människor lämnade. Vi såg det otroliga antalet människor som lämnade Kossuth County på 1980-talet. Det hade varit värre. Wendell erbjöd människor ett sätt att stanna. Vi uppskattade det även om det inte riktigt passade in i vårt självständiga tänkande."

Skrämma upp pengarna

Tim Healy var en ny svinspecialist för Farm Credit 1990. Hans första konto var Murphy Family Farms. Healy, nu vice president på Farm Credit, var tvungen att berätta för den rutinerade kreditkommittén, "varför jag var tvungen att skrämma upp 10 miljoner dollar för den här Wendell Murphy-killen från North Carolina."

Kreditkommitténs uppgift är att skjuta hål på vad du än ber om, säger Healy. Tack och lov, Murphy hade delat ekonomisk information med honom. "Jag bara kastade det på bordet och sa:"Jag är inte riktigt smart, men om den här killen ska göra betalningarna, vi måste göra mer av dessa svinladulån.’ De sargade och slängde, och trodde att vi skulle gå ut på ett ben, men höll med."

Trettio år senare, säger Healy, alla de ladugårdarna har fortfarande svin i sig, genererar inkomster för odlarna som spenderade 300 USD, 000 då. "Vilken framgångssaga, " han säger. "Vi har aldrig haft en utmätning eller ens en försenad betalning. Jag finansierar fortfarande kontraktsslutande."

Bolånelyftare

Kirk Haack, med Farm Credit i Emmetsburg, Iowa, sa en av hans kunder, en spannmålsodlare som äger tre kontraktsvinplatser med tre byggnader på varje, berättade nyligen för honom att han inte skulle driva jordbruk eller ha ett arv för sina barn utan svinladorna.

"Under de 30 år vi har finansierat dessa lador, vi har aldrig haft en försenad betalning, säger Haack. "Det finns dussintals framgångshistorier om människor som driver jordbruk idag som inte skulle vara det om det inte hade varit för det här förhållandet. Det är verkligen en underbar sak."

Packarens syn

Bob Hansen var huvudkontakten på Murphy-kontot med fläskförpackaren IBP (som såldes till Tyson Foods 2001). Han minns att IBP:s vd Bob Peterson, nu avliden, kunde till en början inte tro på tillväxten av svinindustrin i North Carolina. Peterson reste dit 1989 och besökte Murphy, Bill Prestage, och Sonny Faison, VD för Carroll's Foods, att se själv.

"I Bobs sinne, Iowas grisköttsproducent hade den lägsta kostnaden, säger Hansen. "Han kunde inte lista ut hur någon kunde konkurrera med den där 250-suggan i Iowa."

De stora producenterna i North Carolina skyddade sitt antal väl, säger Hansen. "Bob kom tillbaka, och han har fortfarande inte fattat det."

Snart efter, svinuppfödningsföretaget PIC kom för att träffa Peterson på hans huvudkontor i Dakota City. "Bob berättade för dem att ingen skulle slå den här Iowa-producenten i produktionskostnad, säger Hansen.

PIC sa till honom att han hade fel. "De visade honom kostnadsskillnaderna, säger Hansen. "Bob förstod slutsatsen. Han sa, "Vi måste ta reda på hur vi ska få in modern svinproduktion till Iowa."

Murphys packare i North Carolina var inte nöjd med hans flytt till Mellanvästern. När Joe Luter, som var vd för Smithfield, hörde att Murphy skulle komma till Iowa för att föda upp svin, han sa, "Wendell, vad tänker du på? Varför går du ut dit för att lära dem hur man föder upp svin?’” minns Murphy.

IBP försökte bygga en förpackningsanläggning i North Carolina, säger Hansen, "Men vi blev jagade av Smithfield på varje plats vi gick. Vi fick inte en anläggning byggd där, och kort därefter trädde moratoriet i kraft.” IBP byggde en ny fabrik i Waterloo, Iowa, istället. 1994, Hansen var ansvarig för "Smart Hog Budget" för IBP. Det var en rad för grisar som var effektiva, han förklarar.

Gjorde affärer på 1990-talet

Gary Machan var inköpschef för IBP vid den tiden, och påminner om de långa prisförhandlingarna som pågick mellan Peterson och Murphys vicepresident Randy Stoecker.

"Randy berättade inte bara för oss vad vi skulle betala för hans svin, men hur vi skulle skära dem, och, mer viktigt, hur vi ska sälja detta kött."

Murphy minns första gången han gick till Bob Petersons enorma kontor på översta våningen i IBP:s högkvarter. "Jag trodde att jag skulle behöva skaffa nyckeln till himlen för att någonsin kunna ta mig till hans kontor, " han säger. "Där var han i det här enorma rummet." Petersons skrivbord var praktiskt taget en tron, han kommer ihåg, och fläskproducenterna som träffade honom fick låga stolar.

"Han var lika allvarlig som en hjärtattack, säger Murphy. "Med allt detta sagt, Jag hade stor respekt för Bob Peterson och företaget.” Respekten var ömsesidig, säger Hansen.

"Vi gjorde en affär som varade länge, ” säger Stoecker.

Stora förändringar 1999

När Smithfield Foods köpte Murphy Family Farms 1999, klockan började ticka för att avsluta Murphy-relationen med IBP.

"Det var först en besvikelse för oss, eftersom vi hade utvecklat en så bra relation med dessa killar, säger Conley Nelson, chef för Smithfield i Mellanvästern idag.

"Det var en sorglig dag när Smithfield köpte Murphy, säger Machan. "Det här är företag, men de drivs fortfarande av människor. När du utvecklar den relation vi hade, det är sorgligt."

"Det var en sorglig dag för mig, för, säger Murphy.

Packningshistorik

Med en tillbakablick på 1980-talet, Machan ger packarens perspektiv. IBP, fram till dess en nötköttsberedare, såg att Iowa var en exportör av svin. "Att lasta och frakta svin var mycket dyrare än att lasta en lastbil med kött och frakta köttet, säger Machan.

På 1980-talet fanns det oro och rädsla för att investera pengar i jordbruket, säger Machan, särskilt inom svinproduktion. ”Packarhusverksamheten höll på att gå sönder. Varje förpackningsanläggning i Iowa var till salu eller i konkurs med undantag för Hormel och Farmland. The Morrells, Wilson, Raths . . . allt till salu. IBP gick in i en verksamhet där packare alla gick under."

När IBP-ingenjörer förvandlade den gamla Storm Lake-anläggningen till en effektiv anläggning, företaget visste att det kunde vara konkurrenskraftigt, ” förklarar Machan.

IBP fokuserade på att anskaffa grisar från modern svinproduktion i moderna anläggningar på kontraktsbasis. Kapitalet som gick in i nya kontraktsanläggningar gav företaget förtroendet att det skulle finnas svin i de byggnaderna på ett eller annat sätt, säger Machan. "Någon skulle äga svin och använda de byggnaderna."

I slutet av 1980-talet, många fläskförpackare byggde och byggde om fabriker i Iowa, och lägga till andra skift. "Vi hade grisarna, säger Machan, helt enkelt. ”Modellen för kontraktsutfodring hjälpte till övergången av ägande på gårdar. Det höll liv i förpackningsindustrin.”

Murphy var pionjären inom kontraktsmatning och gjorde det rätt, säger Hansen. "Det banade väg för många andra företag att göra detsamma. Du var tvungen att göra det rätt, eller så föll du vid vägen."

Bygga nettoförmögenhet

Stoecker säger att en av de mest givande sakerna för honom är att veta hur många bönder som fick hjälp. "Många av dessa människor kände vargens andetag på halsen på 80-talet, " han säger. "Jag är imponerad av hur många av dem som har varit kloka med pengarna de tjänat kontraktsmatning. De har inte slösat bort det. De har byggt nettoförmögenhet, familjearv, och möjligheter för deras familj och barn.”

Femtio år sedan, säger Stoecker, "Det fanns en miljon grisproducenter i landet och vi satt djupt inne i billig majs. Vi hade packningsanläggningar som körde med 50 % kapacitet, köpstationer var tjocka som tistlar, och vi var nettoimportörer av fläsk. Vi var ledsna i grisproduktionen, vi visste bara inte det. Vi hade alla resurser för att göra det, men som land var vi inte särskilt bra."

Branschen befann sig i en kvalitetsövergång på 1980-talet, säger Stoecker, gå från en mycket varierande källa av grisar som kommer in i växterna till en med en mycket snävare variationsnivå och högre kvalitetsnivå, även på tyngre svin. "Kycklingindustrin jagade oss, " han förklarar.

Stoecker säger att han tycker om att prata med odlare som började med Murphy för 30 år sedan och fortfarande föder upp svin. "Deras byggnader är avbetalda, de har lagt till två eller tre webbplatser, och några av dem har sina barn som arbetar med dem, " han säger. "De är oroliga för skatter och överföring av tillgångar, saker de inte var oroliga för på 80-talet."

Wendell Murphy tittar runt bordet på veteranerna i branschen. "Min dröm fungerade på grund av människorna i det här rummet och kontraktsodlarna i hela vår organisation, " han säger. ”Jag är så stolt över framgångarna för våra kontraktsodlare och andra som arbetat för oss. Jag är verkligen glad att vi alla har varit framgångsrika tillsammans."

Vad det betyder

Pat McGonegle, nuvarande VD för IPPA, säger det kontraktsväxande nätverket Murphy byggde, "är en av pelarna i branschen i vår stat. Det är det som gör att Iowa trivs idag."

• LÄS MER: En översikt över fläskproduktion i USA

Det finns dubbelt så många svin i Iowa idag än det var 1990, 47 miljoner mot 22 miljoner, med hälften av industrin baserad på kontraktstillverkning, säger ekonomen Hayes. Arbetstagare inom den statliga grisindustrin idag totalt 53, 000, inte räknar förpackningsindustrin, han säger. "Det är ett direkt resultat av Wendells uppfattning att majsbönder kan vara bra på att slutföra svin."