Tänk om antibiotikaanvändningen i fjäderfäproduktionen kunde sänkas avsevärt genom att använda restprodukter från fräsning?

Det är möjligheten som Dr Natalie Morgan undersöker efter att ha vunnit Australian Eggs Award i 2021 Science and Innovation Awards for Young People in Agriculture, Fiske och skogsbruk.

Dr Morgan, en nutritionist för fjäderfä från University of New England (UNE), använder henne $22, utmärkelse 000 till fond ett åttaveckorsprojekt till undersöker effekterna av att addera prebiotika som anropas xylo - oligosackarider (förkortat XOS) till dieten av äggläggande höns.

XOS har studerats på köttkycklingar, där de avsevärt förbättrade tarmhälsa och produktion, men har ännu inte undersökts i äggläggande kycklingar. Dr Morgan observerar att äggläggande höns lever längre än köttkycklingar, så etablera mer mogna tarmmikrobiomer, tyder på att de positiva effekterna av XOS kan förstärkas.

Spannmålen som matas till kommersiellt fjäderfä innehåller långkedjiga sockerarter som minskar näringsupptaget i fågelns tarm, vilket innebär att dessa dyra och viktiga näringsämnen går till spillo, eller fungera som en matkälla för patogena tarmbakterier. För att hantera problemet, allt kommersiellt kycklingfoder innehåller ett enzym som bryter upp de långkedjiga sockerarterna till mer önskvärda former – inklusive XOS.

Som prebiotikum, XOS bränsle till fördelaktiga tarmbakterier. Dr Morgans fråga är, "Så vad händer om vi lägger till prebiotisk XOS direkt i fodret, i motsats till att lita på att kycklingarna gör dem själva i magen?"

Eftersom XOS kan utvinnas ur avfallsprodukter som härrör från spannmål som mals för stärkelse, det är ett potentiellt billigt sätt att få vinster i fjäderfäproduktionen – en bransch där de flesta andra vägar för produktionsvinster pressas till sina gränser.

Dr Morgans förhoppning är att hennes pilotprojekt kommer att visa potentialen för att komplettera foder med XOS för att öka hönsfoderkonvertering och produktivitet, och minska avföringskontamineringen av ägg – och möjligen till och med förbättra tarmhälsan till den grad att det påverkar kycklingarnas immunitet mot sjukdomar, minskar beroendet av antibiotika.

Om ens ett av dessa resultat kommer från piloten, Dr Morgans arbete med XOS kan sträcka sig mycket längre.