Texas ranchägare arbetade övertid för att transportera vatten och hö till boskap för att hålla dem vid liv under en galen vinterstorm, men några kor har redan dukat under för ovanliga isiga temperaturer som också dödade kycklingar, tomgångna köttväxter och hotade grödor.
Reuters rapporterar att dödsfall av småkor i USA:s främsta boskapsstat och kämpar för att ta hand om överlevande boskap är de senaste utmaningarna för ranchägare som under det senaste året har hanterat covid-19:s minskade efterfrågan på kött på restauranger och slakterier.
I Texas, hem till mer än 13 miljoner nötkreatur, ranchägare sa att de spenderar lång tid, kalla timmar som bryter upp is i vattentankar och på frusna dammar så att djuren har något att dricka. Isiga förhållanden har förvandlat dieselbränsle till en värdelös gel i traktorer. Lantbrukare sa att de använder bensindrivna pickupbilar för att transportera hö som nötkreatur kan äta och använda för varma sängkläder.
Kaylin Isbell, en ranchägare i Florens, Texas, sa att några kor och får hade dött efter födseln. Bebisar är särskilt sårbara för kylan när de lämnar sina mödrars varma livmoder täckta av vätska. Isbell sa att hennes svärmor tog med nyfödda får in i ett extra sovrum i sitt hem för att hålla dem varma.
Kylan kommer också att döda havre som Isbell planterat för unga nötkreatur att beta på, Hon sa. Som ett resultat, Isbell sa att hon kommer att behöva sälja djuren tidigare än väntat, minska hennes vinstmarginaler.
Lantbrukare rikstäckande stod redan inför högre foderkostnader eftersom priserna på majs och sojabönor steg till fleråriga toppar.
"Vi fortsätter bara, Sa Isbell. Det är allt du kan göra.
Det berättade Texas jordbrukskommissionär Sid Miller Reuters att kycklingungar fryser ihjäl eftersom det inte finns tillräckligt med naturgas för att värma kläckerier. Han sa att mejeriverksamheter dumpar mjölk till ett värde av 8 miljoner dollar i avloppet dagligen eftersom mjölkbearbetningsanläggningar saknar ström. Spannmålsbruk över hela staten kan inte heller tillverka djurfoder utan ström, sa Miller.
"Vi har en djurskyddsfråga på gång, " han sa.
Stora köttberedare som Cargill Inc och Tyson Foods Inc sa att de avbröt verksamheten vid vissa anläggningar.
I Whitesboro, Texas, Femte generationens ranchägare Austin Miles sa att han fyller en röd 300-liters tank med vatten från en slang hemma hos sina föräldrar två till tre gånger om dagen och skjutsar den till boskapen att dricka. Dammen som de normalt skulle dricka ur frös, han sa.
"Detta är extremt för oss, "Sa Miles. "Vår infrastruktur var helt enkelt inte riktigt inrättad för dessa långvariga kalla perioder."
Stormen har dödat minst 21 människor i fyra delstater, och temperaturer förväntas förbli 20 till 35 grader under genomsnittet över delar av centrala och södra USA i flera dagar.
Nötkreatur kan drabbas av andningsproblem när djupfrysningen ger vika för varmare temperaturer, sa Missy Bonds, biträdande chef för hennes familjs ranch i Saginaw, Texas.
"Moder Natur behöver en Xanax, " Hon sa.
Läs mer om den här historien här.
