Studien utförd av forskare från FAI Farms, University of Bristol och Norwegian University of Life Sciences publicerades 16 september i Scientific Reports.

Majoriteten av broilers som produceras för konsumtion anses vara konventionella, snabbväxande raser. Denna studie är den första som belyser välfärdsskillnaderna mellan snabbväxande och långsammare växande slaktkycklingar i en kommersiell miljö med hjälp av en omfattande uppsättning positiva och negativa välfärdsindikatorer. Författarna drar slutsatsen att, medan det finns fördelar med att ge kycklingar mer utrymme – genom att sänka djurtätheten något, att byta till en långsammare växande ras resulterar i mycket bättre hälsa och mer positiva upplevelser för dessa fåglar.

"Skycklingar är motiverade att utföra en rad positiva beteenden. Dessa positiva beteenden skapar positiva upplevelser, resulterar i njutning eller njutning. Att visa positiva beteenden förbättrar ett djurs livskvalitet. Vår nyskapande studie fann att långsamväxande fåglar har bättre hälsa och utför mer positiva beteenden än konventionella snabbväxande slaktkycklingar. En övergång från snabbväxande raser skulle ge den största förbättringen för livet för de 142 miljoner kycklingar som produceras i Europa varje vecka, sa Annie Rayner, FAI:s ledande forskare.

Dr Siobhan Mullan, Senior forskare i djurskydd vid Bristol Vet School, tillade:"Detta första oberoende försök i kommersiell skala ger robusta bevis på hälso- och välfärdsfördelarna med långsammare växande kycklingraser. Vi hoppas att det kommer att hjälpa till att driva förändringar i leverantörskedjor och stora företag för att åstadkomma verkliga förbättringar av kycklingvälfärden.”

Det NGO-stödda European Chicken Commitment (ECC) har väckt stor uppmärksamhet från kommersiell broilerproduktion med flera stora varumärken som redan har registrerat sig - inklusive KFC, Krypa in, M&S och Nando's. Denna studie syftade till att undersöka de kommersiella välfärdskonsekvenserna av två kritiska aspekter av engagemanget – en övergång till långsammare växande raser och sänkning av besättningstätheten.

Det kommersiella jordbruksförsöket undersökte en omfattande uppsättning positiva och negativa välfärdsindikatorer i fyra produktionssystem som varierade i besättningstäthet och ras. En långsammare växande ras (den långsammaste) lagrades med en planerad maximal täthet på 30 kg/m ² , en andra långsammare växande ras med planerade tätheter på 30 kg/m2 och 34 kg/m ² , och välfärdsresultaten jämfördes med de för en standard snabbväxande ras med 34 kg/m ² .

Vid den lägre densiteten, den långsammast växande rasen visade sig ha något bättre välbefinnande än den andra långsammare växande rasen - vilket indikeras av lägre dödlighet, färre avslag vid bearbetning och bättre gångförmåga. Skillnaderna i välbefinnande för den långsammare växande rasen med två tätheter var små. Dock, framträdande skillnader hittades mellan de snabbväxande standardfåglarna med 34 kg/m2 och fåglar i de tre andra systemen. Standardfåglarna upplevde sämre hälsa, vilket indikeras av högre nivåer av dödlighet, hasbränna och pododermatit samt större avstötningar vid bearbetning. Vidare, de konventionella fåglarna visade mindre sittande på anrikningsbalar samt färre positiva "lek" och "utforsknings" beteenden.

Professor Ruth Newberry och Dr Judit Vas vid Norges biovetenskapliga universitets fakultet för biovetenskap pekar på vikten av att inkludera indikatorer på positiva erfarenheter i djurskyddsstudier.

"Tills nyligen, lek nämndes nästan aldrig i studier av kycklingar. Vi fann att, när du går genom en kommersiell flock, du behöver bara vända dig om och titta bakom dig för att se kycklingar som leker i dina fotspår. Detta var särskilt fallet i de långsammare växande flockarna, ” noterade Newberry och Vas.

Papper

"Långsamt växande slaktkycklingar är friskare och uttrycker fler beteendeindikatorer på positivt välbefinnande" av Ann C. Rayner, Ruth C. Newberry, Judit Vas &Siobhan Mullan i vetenskapliga rapporter [öppen tillgång]