Rödkvalster från fjäderfä är parasiter som behöver livnära sig på blodet från en fågel för att överleva, utveckla och föröka sig. Angrepp av hönshus med röda kvalster av fjäderfä är ett stort djurvälfärds- och ekonomiskt problem för den äggproducerande industrin internationellt, och flera grupper världen över arbetar med att utveckla nya kontrollmetoder.
För att leverera kvalster till alla forskningsprogram, donatorhöns måste vara angripna av parasiten för att tillhandahålla tillräckligt antal kvalster för efterföljande laboratorie- eller fältstudier. Syftet med forskningen finansierad av £483, 000 anslag från National Center Replacement, Refinement and Reduction of Animals in Research (NC3Rs) är att etablera en laboratoriekoloni av röda kvalster och utveckla en ny utfodringsmetod som tar bort behovet av att använda angripna höns.
Genom en serie preliminära experiment, Forskare har fastställt att röda kvalster från fjäderfä livnär sig på gåsblod genom ett syntetiskt hudliknande engångsmembran. Levande gäss är särskilt lämpade att vara blodgivare för denna uppgift eftersom de kan ge cirka 30 gånger mer blod än höns i en enda donation. Givargässen tas om hand och vårdas under mycket höga välfärdsstandarder i en dedikerad blodgivarflock.
Genom att använda detta system, man har dragit slutsatsen att antalet höns som används för underhåll av fjäderfäkvalster skulle kunna minskas med 90 procent per år. Dessutom, Välfärdsnormerna kommer att höjas genom att man tar bort behovet av att höns kontinuerligt ska vara angripna av parasiterna under längre perioder.
Denna matningsmetod, designad av Moredun-forskare i samarbete med Biomathematics &Statistics Scotland (BioSS), är både hållbart för rutinmässig odling av kvalster och kan skalas upp för produktion av det stora antal kvalster som krävs för försök när det behövs.
Dr Francesca Nunn, som i år fick det prestigefyllda International 3Rs Prize från NC3Rs för arbete relaterat till denna studie, säger:
"Detta är ett spännande projekt som inte bara har potential att allvarligt minska antalet experimenthöns som används för att underhålla rödkvalsterkolonier för fjäderfä, men också öka vår förståelse för ätbeteendet och populationsdynamiken som kommer att vara till stor nytta i framtida kontrollstrategier mot denna viktiga parasit. Jag är stolt över att få arbeta med NC3R:erna igen."
Dr Alasdair Nisbet, Chef för utveckling av vaccin och diagnostik och huvudutredare för studien säger:
"Jag är glad över att kunna fortsätta vårt arbete med att minska antalet höns som används för forskning om fjäderfä röda kvalster och förfina våra tillvägagångssätt på detta område i samarbete med NC3Rs. Vi ser fram emot ytterligare tre år med hög effekt inom dessa områden.”
