Förra året upplevde vi rekordstora temperaturer över hela Storbritannien, toppar i Faversham, Kent på 35,3 ^o C. Med den förväntade ökningen av globala temperaturer kan dessa svällande sommarmånader vara bortom våra nuvarande möjligheter att klara värmen. Varje sommar upplever vi dagar då att bara spendera några minuter i ett fågelhus känns outhärdligt, och för många slaktkycklingar när slutet av cykeln är det – med dödligheten skyhöga. Tack och lov har fjäderfäindustrin gjort stora framsteg inom området ventilation och kyla. Eftersom kycklingar föds upp i varma länder som Saudiarabien, tekniken för att hantera temperaturer över 40 ^o C har redan testats väl.

Kycklingar, i allmänhet, klarar höga temperaturer. Tamhönsen har en hälsosam kroppstemperatur på mellan 40°C och 41,7 ^o C, kycklingar under tre veckor är i den nedre delen. Med fågelns ämnesomsättning är ganska hög, dess förmåga att förlora värme är absolut nödvändigt och den gör detta genom strålning, ledning och avdunstning av vatten. Kycklingar, att vara liten, har en stor yta i jämförelse med sin kroppsmassa, vilket innebär att värme förloras från kroppen relativt lätt; när fågeln ökar i storlek ändras detta förhållande, fastän, och för de rejäla 3 kg broilers kommer värmestrålning via huden inte att räcka för att hålla nere temperaturen.

När strålningen är otillräcklig kommer du att se andra beteenden presenteras:fågeln kommer att öka sin yta genom att lyfta vingarna, exponerar de mindre fjädrade delarna av kroppen; flocken kommer också att försöka flytta till ett svalare område, borta från värmekällan, kanske in i skuggan; eller så rensar fåglarna jord och skräpar bort för att skapa en sval depression.

Värmeförlust via ledning kan bara uppstå om kycklingen är i direkt kontakt med ett ämne som är kallare än den själv. Detta kan vara marken, som ses i det hålgrävande beteendet. I huvudsak, fastän, ledning kommer att ske i ett välventilerat utrymme där huden kan komma i kontakt med svalare luft.

Avdunstning är den sista nyckeln till avkylning. Precis som andra djur som saknar svettkörtlar, Kycklingens huvudsakliga avdunstning är andningssystemet och de kommer vanligtvis att flämta när temperaturen blir obehaglig. Att flåsa använder mycket energi; detta kommer att återspeglas i en ökning av matkonsumtionen när temperaturen börjar röra sig mot 30 ^o C.

Att veta hur fågelns fysiologi hanterar överskottsvärme gör det möjligt för oss att utforma miljöer och förhållanden som kommer att stödja kycklingar att hålla sig svala. Utrymmet är ett viktigt element när fåglar behöver utstråla värme, och därför bör djurtätheten minskas under sommarmånaderna. En stilla dag i ett naturligt ventilerat hus, du har bara konvektion för att dra luften över dina fåglar och det är en fin balans – branta tak och höga "skorstenar" hjälper till att öka lufthastigheten och genomströmningen. Du måste hålla ett minimum av ventilationshastighet hela tiden, och detta kan beräknas med foderkonsumtion som baslinje, plus andra faktorer inklusive fåglarnas fysiologi och fuktighet.

Värmehantering i omfattande system är mindre problem, men ett enkelt tillhandahållande av skugga och tillgång till vatten kommer att hjälpa enormt. Om lokalplaneringen tillåter, använd ljusa takmaterial. Det är knepigt men om du kan kontrollera lufthastigheten i huset kommer du att upptäcka att det finns en optimal mängd inloppsyta till utloppet. För mycket inloppsområde kan bromsa luftrörelsen i huset, så sträva efter ett förhållande på 1:1 för inlopps- till utloppsområdet som vägledning. I en naturligt ventilerad byggnad, överväg att placera hela byggnaden i skuggan av träd eller orientera den så att solen inte gassar ner på bredsidan vid middagstid. När en kraftkälla finns tillgänglig, placera cirkulerande fläktar runt huset för att få igång luften. Det är viktigt att betona att stillastående luft är en mördare även i något förhöjda temperaturer.

En annan viktig del av hanteringen av varmt väder är att hålla fåglarna lugna, så håll dig till din vanliga rutin och undvik att gå in i huset under den varmaste delen av dagen. Aktiviteter som att väga fåglar, rutinunderhåll och utarmning bör skjutas upp eller flyttas till tidiga morgnar.

När du väl har flyttat in i riket av intensiv produktion och fullständig miljökontroll, gör det rätt och det är vanligt. Justera några knappar och mätare så kan miljön i byggnaden optimeras oavsett förhållanden utanför. Gör det fel, fastän, och du kan bokstavligen förlora hela din flock genom värmeutmattning och kvävning.

Moderna intensiva fjäderfäuppfödare har en hel rad tekniker och hanteringsverktyg som de kan använda för att mildra de svåraste klimatförhållandena. Det är viktigt att börja med kycklingens fysiologi och beteende. Vi kan hjälpa kycklingen att optimera sin kroppstemperatur genom att antingen tillföra luft vid rätt temperatur eller genom att göra det möjligt för kycklingen att effektivt kontrollera sin kroppstemperatur – en kombination av båda kommer att föra oss mot det mest effektiva systemet.

Luftkylning används inte i stor utsträckning i Storbritannien eftersom det är mycket dyrt. Luft kan kylas genom att tillföra kallt vatten via en fin spray i luftintaget. Detta låter i princip idealiskt; i verkligheten finns det en mycket fin balans mellan att kyla luften tillräckligt och att inte öka luftfuktigheten till en punkt där kycklingarna inte effektivt kan andas bort vatten från sig själva – och följaktligen inte kan kylas ner. Ökad luftfuktighet kan också leda till en ökning av mögel i hela huset och en försämring av byggnadens tyg. Att öka luftens fuktighet ökar också dess massa, vilket innebär att den tenderar att hänga runt fåglarna snarare än att lyftas bort från dem. Ett bättre system är ett där luft passerar genom en kylare, vilket är detsamma som en kylare, bara kallt vatten leds genom vingarna som kyler luften när den passerar igenom.

Att öka luftgenomströmningen till huset är den föredragna metoden i vårt klimat. Detta har använts med stor effekt i bostäder med tunnelventilation, varvid det långa broilerhuset blir en tunnel med enorma fläktar i ena änden och inlopp som täcker väggen i den andra änden. Det finns, dock, en gräns för detta system:om lufthastigheten genom flocken överstiger 1,5 m per sekund, det kommer att skapa en betydande vindkyla, har en skadlig effekt på fåglarna.

När sommartemperaturerna stiger och produktionen utmanas ytterligare, andra metoder för att hålla fåglarna svala kommer utan tvekan att aktualiseras – men i slutändan är det kycklingens fysiologi som kommer att sätta gränserna.