Vilda säd var bland de första föremålen som samlades in, men bruket att plantera dem för mat tros ha börjat omkring 12, 000 år sedan, med en mängd olika grödor inklusive ärter, linser, och korn. Det dröjde århundraden senare innan jordbruket blev en heltidspraktik. Långt senare igen, den 20 ^th århundradet medförde snabba förändringar inom jordbrukssektorn, med industriellt jordbruk som blev det vanligaste jordbrukssättet.

Medan allmänheten kan ta jordbruket för givet, I generationer har bönder strävat efter att implementera de bästa metoderna, inte bara för att påskynda jordbruksprocesser och öka avkastningen utan också för att säkerställa att jordbruket förblir ett lönsamt företag, så att de kan fortsätta att försörja sig på att odla mat. Genom åren är det inte bara de typer av producerat som gynnas av bönder som har förändrats, men också jordbruksmetoderna. Med den pågående Covid-19-pandemin som ger upphov till oro över livsmedelsförsörjningen, vi utforskar några viktiga förändringar inom jordbruket, inklusive fjäderfäs återgång till topptabellen över köttkonsumtion, och hur jordbrukslandskapet har förändrats under de senaste 100 åren.

För hundra år sedan

I UK, National Farmers' Union bildades officiellt 1908 för att företräda jordbrukarnas intressen, men det var inte förrän 1917 som den första stora lagstiftningen som den lobbat för trädde i kraft. majsproduktionslagen, som garanterade brittiska bönder ett bra pris för sin skörd, följdes upp av 1920 års jordbrukslag, utformad för att stödja prisgarantier för jordbruksprodukter och för att upprätthålla minimilöner för jordbruksarbetare.

Efter första världskriget, Brittiskt jordbruk såg en krasch i vetepriserna, eftersom priserna sjönk från 84 shilling (s) och 7 pence (d) till bara 44s 7d på ett år. Båda lagarna upphävdes senare i vad många såg som regeringens "stora svek".

Avskaffandet av prisskyddet resulterade i en fri marknadsekonomi, och 1922 hade nästan en fjärdedel av all brittisk mark bytt ägare. En depression kändes över hela sektorn när vetearealen halverades och mark förblev outhyrd. De mörka dagarna av 1920-talets jordbruk tog slut med att den brittiska regeringen lovade investeringar - de innovationer som följde satte jordbruket på en mycket kurs för de efterföljande 100 åren.

Maskineri

En efterfrågan på maskiner under 1960-talet medförde en monumental förändring av jordbruksmetoderna, och leder till en 30-årig period av drastiska förändringar av jordbruksmetoder.

Alla broileruppfödare vet att ett hönshus och en inkubator länge har varit väsentliga delar av en framgångsrik fjäderfäverksamhet. Men nu, transformativ teknologi är inriktad på att förändra hur fjäderfäindustrin, som är en av de snabbast växande köttproduktionssektorerna i världen, kommer att fungera i framtiden. Vid det första Poultry Tech Summit, hölls i Atlanta 2018, robotar som patrullerar fjäderfähus och rostsäkra växellådor för bearbetningsanläggningar var det som pratades om.

Man räknar med att de 20 till 30 procenten av fjäderfäuppfödarna år 2025 kommer att använda robotar för att underlätta sina processer – och den innovativa ChickenBoy kan bli marknadsledare. Roboten kan köras på enkla skenor för att övervaka hanteringsproblem i hönshus, från upptäckt av döda fåglar till ströproblem och mätning av omgivningsförhållanden.

Köttproduktion

Den ökade efterfrågan på kött – inklusive nötkreatur, fjäderfän, får, get, griskött och vilt – har sett köttproduktionen nästan femdubblas på 50 år, från 71 miljoner ton 1961 till 341,16 miljoner ton 2018. Även om Asien hade varit den tredje största producenten i början av 1960-talet, den producerar nu mer än dubbelt så mycket kött än sin närmaste kontinentala rival, Europa, som skördar bara 63,85 miljoner ton jämfört med Asiens 143,71 miljoner ton.

Kinas dominans av marknaden understryks av att det producerade 40 gånger mer kött än Storbritannien 2018. Förstärkt av dess starka ekonomiska tillväxt, Kina har också sett en 15-faldig ökning av konsumtionen av kött, mer än något annat land. Dock, USA har gått om Australien som den största konsumenten av kött, med en genomsnittlig amerikansk medborgare som äter 97,1 kg kött per år.

Fjäderfä har blivit ett av de mest odlade köttet i modern tid, med produktionen som steg från bara 12 procent 1961, till 35 procent 2018 – näst efter griskött, som står för 35 till 40 procent globalt. Tidigare den här månaden, det rapporterades att antalet gris- och fjäderfäfarmar i industristorlek i Storbritannien har ökat med 7 procent under de senaste tre åren, till 1, 786 enheter.

Teknikens framväxt

På 1940-talet fanns det totalt cirka 5 miljoner djur på brittiska gårdar, men detta hade sjunkit till drygt 500, 000 i slutet av 1960-talet. Under de senaste decennierna, fastän, marknaden har expanderat snabbt, och detta har lett till ny teknik.

Ett bra exempel på den typ av innovation som branschen har sett de senaste åren är Little Bird FeedCast-systemet, som uppskattar mängden foder i soptunnor på gården. För att göra detta använder den en liten enhet för att applicera vibrationer på behållarens yta, medan sensorer bedömer volymen under. Enheterna, som är soldrivna, rapportera fodernivåer via en mobilapp och webbportaler som nås av odlare, foderfabriker och integratörer. Systemet ger projektioner och hjälper till att minska – eller till och med eliminera – foderavbrott.

Tittar på framtiden

Med klimatförändringarna dominerande rubriker över hela världen, jordbruket bidrar till 10 procent av Storbritanniens utsläpp. Även om sektorn tidigare har kritiserats för ett misslyckande med att ta itu med föroreningar, ett av de stora fokuserna för framtida utveckling är att förbättra bränsleeffektiviteten för maskiner inom kött- och dagligvaruindustrin. Andra prioriteringar, under tiden, inkluderar utveckling av renare gödningsmedel och bättre djurskyddsförvaltning.

National Farmers' Union har satt upp ett mål för att minska det brittiska jordbrukets koldioxidavtryck, samtidigt som man arbetar för att kompensera koldioxidutsläppen till 2040. Förbättring av produktivitet och markförvaltning, och förändra markanvändningen för att fånga upp mer kol, är bara några av de åtgärder som NFU stöder över hela England och Wales. Organisationen kommer också att uppmuntra medlemmarna att fånga metan för att återanvända för att värma upp människors hem och ändra kosten för nötkreatur och får.

Med klimatförändringarna i främsta rummet för alla bönder, och värmestress som har konsekvenser för fjäderfäindustrin, slaktkycklingar tittar på sätt att förbättra ventilationen i hönshus. En studie i Nigeria fann att bönder anpassade åtta strategier för att motverka stigande sommartemperaturer – inklusive luftventilation, energieffektiva lökar och användningen av vitaminer för att underlätta värmereglering hos fåglar. Vattensprinkler och kylkuddar har också visat sig vara användbara.

Över hela världen, jordbruket fortsätter att förändras, och transformera i hastighet. De senaste 100 åren har sett stora förändringar genom strömlinjeformade metoder, förändrade konsumtionsvanor och teknikens framväxt. Det är omöjligt att förutsäga vilka förändringar nästa århundrade kommer att medföra – men jordbrukets historia av innovation tyder på att det kommer att ta sig an utmaningen att föda en ständigt föränderlig värld.