Hennes uppmaning i hennes tal vid BVA:s årliga London-middag kom efter att Boris Johnson bekräftade en uppsättning förhandlingsprioriteringar på måndagen som skulle innebära att djur och animaliska produkter som exporteras från Storbritannien till EU:s inre marknad kommer att behöva veterinärintyg och kontrollera om Storbritannien lämnar eller inte med en affär i slutet av övergångsperioden. Det har också väckts oro över hur det framtida immigrationssystemet kommer att skydda veterinärer som arbetar på slakterier – av vilka 95 procent kommer från utanför Storbritannien – eftersom vissa kan börja i lägre betalda roller för kötthygieninspektioner när de först går in på arbetsplatsen.
Tilltalar över 80 gäster på middagen i Westminster, inklusive minister för landsbygdsfrågor och biosäkerhet Lord Gardiner av Kimble, Englands veterinärchef Christine Middlemiss, nyckelrepresentanter från djurhälso- och välfärdsorganisationer och kollegor från hela veterinärkåren, BVA:s ordförande sa:
"Bara igår, premiärministern bekräftade en uppsättning förhandlingsprioriteringar som skulle innebära att djur och animaliska produkter som exporteras från Storbritannien till EU:s inre marknad (och faktiskt från Storbritannien till Nordirland) kommer att behöva veterinära certifieringsdokument och kontrollera om vi slutar med ett avtal eller en No Deal. Detta kan utlösa en ökning av efterfrågan på våra medlemmars kapacitet, och understryker verkligen behovet av ett mångsidigt tillvägagångssätt med flera intressenter för att säkerställa att vi har en flexibel och framtidssäkrad veterinärpersonal under de kommande åren.”
Dos Santos välkomnade ansträngningar för att utöka veterinärskoleplatserna och bredda tillgången för att hjälpa till att öka nivåerna av veterinärer som studerar i Storbritannien, men varnade för att dessa behövde matchas med ökad finansiering per capita. Hon sa:
"Det uppskattas att kostnaden för att utrusta eleverna med de färdigheter de behöver för att kvalificera sig är 20 pund, 000 per elev, per studieår. Verkligheten är att studieavgifter och statlig finansiering inte kommer i närheten av att matcha dessa kostnader. Och denna klyfta kommer att öka ytterligare om finansieringsnivåerna förblir statiska men måste spridas över ett större antal studenter.
"Om regeringen verkligen är engagerad i att öka arbetskraftens motståndskraft och se till att vi har den kapacitet vi behöver på avgörande områden efter Brexit, Jag vill uppmana ministrarna att titta på hur vi ska finansiera våra framtida veterinärer, att ge studenter från alla bakgrunder den bästa chansen på en framgångsrik väg till examen."
Senare i talet, Dos Santos bad om ett fast åtagande från regeringen att inte tillåta att livsmedel som produceras för att sänka djurhälso- och välfärdsstandarder importeras som en del av framtida handelsavtal. Tilltalar representanter från bondesamhället inklusive NFU:s vice ordförande, Hon sa:
"Jag kan säga mycket tydligt att vi som veterinärer står med er i att driva på för försäkringar om att import som produceras för lägre djurhälso- och välfärdsstandarder inte kommer att accepteras som en del av framtida handelsavtal.
"Medierna är besatta av klortvättad kyckling och det gör verkligen en bra rubrik. Men vi får inte tillåta det att distrahera från den bistra verkligheten om djurskyddskompromisser som kan importeras till Storbritannien. Jag hoppas att vi i kväll alla kan vara överens om att vårt rykte bygger på att inte tillåta att djurs hälsa och välfärd äventyras till varje pris."
Dos Santos uppdaterade också publiken om BVA:s kampanj för att lagstiftningen ska stärkas mot illegal import av valpar till försäljning. Hon sa:
"Som en nation av djurälskare, det är helt enkelt oacceptabelt att brottslingar fortfarande kommer undan med denna grymma och exploaterande handel.
"Alltför ofta ställs veterinärer inför djur av okänt ursprung som kan ha smugglats. För att hjälpa till att hantera detta problem, BVA har utvecklat flödesscheman som ger våra medlemmar råd om de enkla stegen för att upptäcka och rapportera misstänkt illegal import. Men vi borde inte hamna i den här situationen. Vi behöver en mer robust strategi från regeringen för att hjälpa till att utrota detta gissel från vårt samhälle."
BVA:s ordförande avslutade sitt tal med att tacka BVA:s personal, medlemmar och alla intressenter för allt deras stöd för yrket, och hyllade en särskild hyllning till statliga veterinärer för att de "jobbade så hårt bakom kulisserna för att hålla oss och våra djur säkra, allt mot en Brexit-bakgrund”. Hon sa:
"Det kommer att bli ännu ett hektiskt och utmanande år, men jag är spänd på vad som ligger framför mig och kommer att se till att BVA fortsätter att tala med en stark röst i alla de frågor som betyder mest för våra medlemmar.”
Lord Gardiner svarade på talet som BVA:s hedersgäst.
