Enligt Dr Pitesky, många av problemen som uppstår i bakgårdsflockar kan spåras tillbaka till problem med djurhållning. Problem som sträcker sig från spruckna eller svaga äggskal till att fälla ner och äta fjädrar är relaterade till fåglar som upplever negativ miljöstress. Goda uppfödningsrutiner kan minimera dessa påfrestningar och låta skötarna få ut det mesta av sina fåglar.
I denna podcast, Pitesky och Schneider skisserar sina bästa rekommendationer för odling för att hantera, inhysa och mata bakgårdsfåglar.
Innan du börjar
Loggar detaljerna
Pitesky är en stor förespråkare för datainsamling. Logga antalet ägg som flocken producerar, skalets kvalitet, antalet golvägg och deras foder- och vattenintag kommer att ge fjäderfäskötare en uppfattning om hur "normalt" ser ut. Detta gör att djurhållare omedelbart kan identifiera problem när de uppstår.
Arbeta med ett välrenommerat kläckeri och foderbutik
God uppfödning börjar innan ungarna kommer. Ett av de viktigaste stegen för att se till att flocken får sin bästa start är att köpa kycklingar från företag som har höga välfärds- och biosäkerhetsstandarder. Dr Pitesky rekommenderar att du letar efter kläckerier med ett National Poultry Improvement Plan (NPIP) certifikat. Detta certifieringsprogram innebär att kycklingarna är fria från Salmonella kolit och är vaccinerade mot Mareks sjukdom. Fåglarna inspekteras också innan de skeppas ut.
Om du skaffar kycklingar från Craigslist, se till att leverantören utövar god biosäkerhet och har bra vaccinationsteknik. Var uppmärksam på kläckningsförhållandena – om något ringer varningsklockor, köp inte kycklingarna.
Pitesky rekommenderar också att du gör lite bakgrundsforskning om raserna i din flock. Detta kommer att säkerställa att du förstår deras behov och hur du kan öka dem. American Poultry Association och American Bantam Association har stora resurser och rasinformation för trädgårdsskötare.
Ställa in operationen
Använd ett väldesignat fjäderfähus
En viktig del av djurhållningen är att skydda fåglar från väder och vind och rovdjur. Området där kycklingar hålls bör vara säkert inhägnat. Pitesky rekommenderar att man skapar en 6 x 6-tums dike för staket och fyller i det negativa utrymmet med grus. Detta säkerställer att staketet är robust och förhindrar tvättbjörnar och andra gnagare från att gräva in sig.
Pitesky varnar också för att vissa rovdjur kan flyga in i kycklingarnas dammbad och putsningsområde. För att förhindra detta, djurhållare bör installera en tråd eller nät som täcker över fåglarna.
Schneider och Pitesky berättar för lyssnarna att kycklingnät kanske inte räcker för att göra gården rovdjurssäkra. "En huskatt med attityd kan ta sig igenom hönsnät, säger Schneider. Enligt hans erfarenhet, att använda ett tuffare material som hårdvara håller rovdjur ute. Även om trädgårdsskötare kan bli "skivade och tärnade" när de hanterar hårdvara, det kommer att hålla dina fåglar ur vägen. 
När man diskuterar byggmaterial, Pitesky rekommenderar att du använder material som är hållbara och lätta att rengöra. När det kommer till plastkåpor, han och Schneider varnar lyssnarna för att materialet kan hålla värmen på sommaren och snabbt brytas ned i solen. De noterar också att träcoops kan vara långvariga men svåra att sanera. Pitesky rekommenderar också att du använder en latexbaserad färg - den är lättare att rengöra än andra alternativ på marknaden.
Berikningar i huset och omgivande miljö
Pitesky och Schneider är stora förespråkare för miljöberikning. Dessa kommer att ge ett utlopp för fåglar att uppvisa naturliga beteenden och minska deras stressnivåer. Hönsgården bör ha holkar och sittpinnar eller bäddar (mer om det nedan). Sidorna bör vara minst 20 tum från marken och 10 tum långa.
Hantera ljusnivåer och ventilation i coop
Enligt Piteskys erfarenhet, mängden lätt fjäderfä som behövs för att vara frisk beror på rasen, rasens egenskaper, gårdens latitud och den övergripande miljön. "Fåglar är produktiva och underhållsfria matdjur, " säger han till lyssnarna, "de kommer att producera trots oss." Om man föder upp fjäderfä på norra halvklotet, Piteksy rekommenderar att man installerar fönster på södra sidan av gården. Detta kommer att ge fåglarna tillräcklig exponering för dagsljus och säkerställa att de fortsätter att producera ägg.
När det kommer till ventilation, Pitesky och Schneider berättar för lyssnarna att fjäderfän måste hållas i en miljö med bra luftflöde. Detta kommer att förhindra att ammoniak ansamlas i gården.
Dock, Pitesky noterar att fåglar kommer att bli stressade om fansen blåser på dem. I detta fall, Pitesky säger åt bakgårdsvakter att placera fansen ovanför fåglarna. Det laminära luftflödet bör vara ovanför fåglarnas huvuden, inte direkt på dem. Detta kommer att ge kycklingarna fördelen av frisk luft utan att orsaka ytterligare stress.
Ge fåglarna en bra plats att rast på
Kycklingar är en bytesart. Enligt Dr Pitesky, detta betyder att de kommer att uppleva stress om de inte "känner sig" skyddade. Ett nyckelbeteende som är förknippat med kycklingars skyddsinstinkter är att rasta från marken. I det vilda, övernattning i träd minskar risken för predation. Kycklingar har fortfarande denna instinkt trots domesticering och moderna jordbruksmetoder. Pitesky noterar att om fåglar inte kan vila från marken, de kommer att bli stressade och mindre produktiva.
Både Schneider och Pitesky rekommenderar att du installerar runda, trästugor i hönshus. Helst stugorna ska vara 2,5-3 tum i diameter. Pitesky rekommenderar också att fåglarna utsätts för runda bostänger innan de är fyra veckor gamla.
Trädgårdsskötare bör undvika oklippta, fyrkantiga ställningar. Formen är svårare för fågeln att greppa och det oslipade träet kan orsaka flisor och splitter – vilket leder till infektioner och problem som humlefot.
Utrymmeshänsyn
Juryn är fortfarande ute på hur mycket utrymme kycklingar behöver för att trivas. Eftersom forskningen om detta ämne inte är robust, det är svårt att ge evidensbaserade rekommendationer. Dock, Pitesky har några tumregler för fjäderfäskötare på bakgården. I allmänhet, kycklingar behöver minst 2 kvadratfot per fågel inne i gården och 4 kvadratmeter per fågel utanför gården.
Utfodra och vattna flocken
"Fåglar är vad de äter, säger Pitesky. Den allmänna regeln är att fåglar behöver lätt tillgång till foder och vatten för att trivas. Kycklingar kommer att konsumera ett förhållande 1,5 till 2 gånger mer vatten än foder, och de kommer att undvika att äta om de inte har tillgång till vatten. De kommer också att behöva 2 till 3 tum utrymme per fågel vid mataren för att undvika problem med hackordningen.
Pitesky och Schneider betonar att fåglar behöver en konstant tillförsel av rent och kallt vatten. Detta gäller särskilt i varmt väder. Pitesky föreslår att du håller isbitar till hands för att förhindra att vattentemperaturen stiger. Han rekommenderar också att bada fåglarna i kallt vatten om vädret blir varmt.
Som en sista anmärkning, både Pitesky och Schneider är överens om att sunt förnuft räcker långt när man håller bakgårdsfåglar. Även om din bakgårdsflock inte använder toppmodern utrustning, Att ta ett pragmatiskt förhållningssätt till uppfödning kommer att hålla dina fåglar produktiva och blomstrande.
Lyssna på hela podden från The Chicken Whisperer.
