Industrin här - längst ut i nordvästra kanten av USA:s jordbruksbälte, nära Stillahavshamnar - spenderade miljoner på spannmålslagring och infrastruktur för järnvägslastning samtidigt som planteringarna femdubblades på 20 år, rapporterade Reuters.

Nu, eftersom världens främsta sojabönimportör skyr den amerikanska marknaden för en andra odlingssäsong, Dakota-bönder tjatar om förlusten av kunden som de ägnat två decennier åt att odla.

Statens erfarenhet understryker de ojämna effekterna av handelskriget mellan USA och Kina över hela USA. Även om Kinas tullar riktar sig till många hjärtlandstater som, som North Dakota, stödde president Donald Trumps val 2016, de längre söderut och österut har bättre förutsättningar att flytta överskottssojabönor till andra marknader som Mexiko och Europa. De har också fler bearbetningsanläggningar för att producera sojamjöl, tillsammans med större boskaps- och fjäderfäindustrier för att konsumera det.

För North Dakota, Att förlora Kina - köparen av cirka 70 procent av statens sojabönor - har förstört en viktig inkomstkälla. Jordbruket är North Dakotas största industri, överträffar energi och representerar cirka 25 procent av sin ekonomi.

"North Dakota har förmodligen fått en större träff än någon annan från handelssituationen med Kina, sade Jim Sutter, VD för US Soybean Export Council.

I sin andra kvartals undersökning om jordbrukskreditvillkor denna månad, Federal Reserve Bank of Minneapolis sa att 74 procent av de tillfrågade i North Dakota rapporterade lägre nettojordbruksinkomst.

Kina stängde dörren för alla amerikanska jordbruksinköp den 5 augusti efter att Trump intensifierat konflikten med hot om att införa ytterligare tullar på 300 miljarder dollar i kinesisk import, några redan 1 sept.

Vissa bönder förlitade sig på Trump-administrationens 28 miljarder dollar i jordbruksstöd för att kompensera dem för förluster i handelskrig, bara för att bli besviken över nya betalningssatser för län i North Dakota.

Priserna är lägre än för vissa sydstater som är mycket mindre beroende av export till Kina. Det amerikanska jordbruksdepartementet fastslog att andra stater hade en högre "exponeringsnivå" för tullar än North Dakota eftersom de också odlar andra grödor, som bomull och sorghum, som drabbades av kinesiska tullar, enligt ett kort skriftligt uttalande från USDA som svar på frågor från Reuters.

Med rekordstora sojaförråd fortfarande i lager och ytterligare en skörd som snart ska skördas, bönder i den amerikanska sojastaten med bäst tillgång till hamnar som betjänar Kina kan inte sälja sina skördar med vinst.

Järnvägsfraktare skulle normalt skicka mer än 90 procent av de North Dakota-sojabönor de köper till Pacific Northwest exportterminaler. Nu försöker de utan framgång kompensera bristen genom att dra majs, vete och andra grödor med begränsad efterfrågan. Vissa flyttar sojabönor söderut och österut till hushållsanvändare, en dyrare strävan som i slutändan minskar marginalerna för både avsändare och bönder.

Tappad efterfrågan

Sojabönder som planterade i våras - när Vita huset pratade om ett nästan avslutat handelsavtal med Kina - såg på när handelssamtalen kollapsade i maj, skicka priser långt under deras produktionskostnader.

Vanessa Kummers gård i Colfax, Norra Dakota, har ännu inte sålt en enda sojaböna från höstens skörd på grund av de låga priserna. I vanliga fall, gården skulle ha sålt 50 till 75 procent av den kommande skörden framåt.

Hon fruktar att handeln med soja mellan USA och Kina nu är "permanent skadad" när Kina flyttar sina inköp till Brasilien, använder mindre soja i djurfoder och konsumerar mindre fläsk eftersom afrikansk svinpest dödar miljoner av landets grisar.

"Det kommer att ta år att komma tillbaka till något sken av vad vi hade i Kina, " sa Kummer, står i ett gles fält av ankelhöga sojaväxter, där hon två veckor tidigare var värd för en delegation av sojaimportörer från Ecuador och Peru.

Även om det är den 4:e sojastaten totalt sett, North Dakota är hem för två av de tre bästa amerikanska sojaproducerande länen i landet.

Alternativen för North Dakota-bönder är begränsade. Amerikanskt vete har tappat exportmarknadsandelar i flera år. Efterfrågan på specialgrödor som ärtor och linser, som växer bra i norra USA, har dämpats av vedergällningstullar som införts av Indien, en stor importör av båda produkterna.

Beroendets rötter

North Dakotas bönder har aldrig bestämt sig för att bli så beroende av en enda köpare av en gröda. Men med minskande vetevinster och kinesisk efterfrågan på sojaodling, sojabönor verkade alltmer vara det självklara valet.

Företag inklusive Berkshire Hathaways BNSF utökade järnvägskapaciteten för att öppna upp en sjöfartskorridor på västkusten, och Pacific Northwest seaports expanderade för att hantera mer export till Kina. Fröföretag erbjöd North Dakota-bönder nya sorter som gjorde att sojabönor kunde frodas i statens kallare klimat och kortare växtsäsong.

En skörd på 200 miljoner dollar för två decennier sedan blommade ut till en skörd på 2 miljarder dollar, toppar värdet på vete, en gång North Dakotas bästa skörd.

Antalet terminaler för lastning av höghastighetståg i North Dakota tredubblades från cirka 20 år 2007 till mer än 60 för närvarande, enligt industridata, med investeringar på minst 800 miljoner dollar.

Men en av dessa anläggningar, CHS Dakota Plains Ag hiss i Kindred, Norra Dakota, har gått tre eller fyra månader utan att lasta ett sojabönståg i år, sa Doug Lingen, en spannmålshandlare där. Normalt skulle hissen ladda minst ett tåg i månaden med bönor på väg till Pacific Northwest.

haltar med

Nedgången i efterfrågan har gjort att priserna på sojabönor i North Dakota handlas med en historisk rabatt i förhållande till amerikanska terminspriser, och bönder lägger investeringar på is.

Justin Sherlock, som odlar majs, sojabönor och andra grödor nära Dazey, Norra Dakota, hade planerat att köpa en begagnad spannmålstork i år för cirka 100 USD, 000 till 150 USD, 000, skicka vidare en ny som skulle kosta minst 350 USD, 000.

Men en oviss framtid har nu lagt dessa planer på hyllan, även med det senaste löftet om statligt stöd. Enligt kurser som publicerades förra månaden, bönder i Sherlocks län kan ansöka om stöd på $55 per hektar, långt under det maximala priset på $150 som erbjuds i 22 län över hela landet.

Sherlock kallade det senaste tillkännagivandet "en besvikelse".

"Jag kommer bara att skjuta upp all min investering, " han sa, "och försök halta med i några år."