I åratal, Äng, South Dakota, ranchägaren Dan Nelson stod ut med pocket gopher högar i sina höfält. Men marken blev hårdare för varje år som gick, sakta ner höutrustningen.
"Pocket gophers blev så dåliga, vi började leta efter sätt att hantera dem, säger Nelson. Förgiftning och fångst var möjliga kontrollalternativ, men dessa verkade inte fungera i den större skala som behövs på hans 1, 200 tunnland 20 till 30 år gamla alfalfa-gräshöbestånd.
Pocket gophers är särskilt attraherade av alfalfa, och de gräver ner sig under jorden för att livnära sig på växtrötter. Deras grävning avslöjar högar av jord som kan vara stora och göra marken grov och hård mot höutrustning.
Att rotera fält ur alfalfa och till en ettårig gröda är ett sätt att motverka deras aktivitet. "Men jag vill inte rotera marken ur alfalfa, säger Nelson. "Vi kan bli så torra här i västra South Dakota, det kan dröja år innan vi får en bestånd av alfalfa etablerad igen. Jag är ganska försiktig med att bryta upp alfalfa. Istället, Jag letar efter sätt att förlänga livslängden på montern.”
Nelson hittade det alternativet när han snubblade över Haukaas Leveling Shovels tillverkade av Haukaas Manufacturing Limited (nu Haukaas Industries Limited), av Mortlach, Saskatchewan. Medan flera konstruktioner av landutjämningsredskap finns tillgängliga, utjämningsskovlarna erbjuder ett billigare alternativ eftersom de är designade för att skruvas fast på kultivatorer med antingen 43° eller 50° skaft.
Under 2017, Nelson monterade 16-tums Haukaas-skyfflarna på en begagnad 42-fots verktygsplog med 12-tums skaftavstånd. En dragkedja är fäst vid var och en av spadarna som är fästa på den bakre raden av verktygsstångsskaft. Kedjan hjälper till att sprida jord eftersom högarna bryts isär av spadarna. Till en kostnad av $90 styck för utjämningsskyfflarna, Nelson eftermonterade verktygsfältet med 42 skaft för $3, 780.
"För tre år sedan gick vi över alla 1, 200 hektar av vår hömark med utjämningsspadarna, och vi gjorde det igen förra året, " han säger. "Så vi gör det ungefär vartannat år tidigt på våren, och marken är säkerligen jämnare än den var förut."
Han kör spadarna ungefär ¾ tum över marken, så den enda gången en spade kommer i kontakt med marken är när den träffar och jämnar ut en pocket gopher hög. Han färdas cirka 5 till 6 mph.
Medan utjämningsskyfflarna fungerar på första och andra års högar, ett enda pass med spadarna placerade strax ovanför markytan är mindre effektivt för att jämna ut högar som har blivit helt gräsbelagda.
För att göra utjämningsskyfflarna mer lättillgängliga för andra foderproducenter, Nelson och hans fru, Colleen, har blivit amerikanska återförsäljare för Haukaas Leveling Shovels. Familjen Nelson inkluderar spadarna i sitt standardlager av stålpaneler och andra metallstängseltillbehör för boskap som de säljer genom sin sidoverksamhet – Nelson Panels.
"Vi har fått beställningar på dessa utjämningsskyfflar från hela USA, säger Nelson. "Så det verkar som att pocket gophers orsakar allvarliga problem på många ställen."
Modifierat genomförande
Nära Weyburn, Saskatchewan, Bisonproducenten Lorne Klein jämnar årligen ut pocket gopherhögar i slåtterfält med ett hemmodifierat redskap. Han tog bort de ursprungliga skaften från en 40-fots Leon spö ogräsmaskin och ersatte dem med djupbearbetade kultivatorskaft. Han skruvade fast 4 fot långa räddade hyvelblad på baksidan av kultivatorskaften med hjälp av grad-8 bultar.
Klein förlängde rod-ogräsmaskinens ram för att montera en andra uppsättning av fyra "land leveler"-hjul bakom hyvelbladen. Hjulen kan justeras manuellt för att styra bladets höjd. Han förstärkte ramens undersida och kroken för att kompensera för den ökade belastningen på ramen.
Under operationen, Klein färdas i cirka 5 km/h med utjämningsbladet lyft precis från marken, och han höjer de ursprungliga framhjulen för att minska kontakten med backar. Effektbehovet är 80 till 120 hk., beroende på trycket som appliceras på bladen.
"Jag gillar att jämna ut högarna så nära hö som möjligt, men innan plantorna blir cirka 6 tum höga, " han säger. "Ungefär mitten av maj är en bra tid här i Saskatchewan."
Efter att ha använt sin modifierade landjämnare i åtta år på så många som 320 tunnland slåtterfält, Klein skulle ändra redskapets design om han gjorde det igen. "Jag skulle inte förlänga ramen för att sätta fyra hjul på baksidan, " han säger. "Istället, Jag skulle bygga en ram framför vart och ett av de fyra ursprungliga framhjulen och skruva fast en del av ett väghyvelblad lika brett som däcket framför varje hjul. Bladen skulle röja en väg för vart och ett av de fyra däcken."
Innan han gick i pension från sin position som markspecialist för Saskatchewans jordbruksministerium, Klein sammanställde en lista med kommersiellt tillverkad och producentmodifierad utrustning för utjämning av högar.
Utvärdera en maskin
Frågor att tänka på när man utvärderar en utjämningsmaskin, han säger, är initialkostnad, samt arbets- och materialkostnader för modifieringar, underhållskostnader, effektivitet, varaktighet, hästkraftsbehov, tunnland kapacitet, enkel transport, flotation, och tendensen att lyfta eller rulla ut stenar.
Vissa konstruktioner av utjämningsredskap har hjulen placerade framför bladen, vilket kan vara en nackdel.
"När hydrauliskt tryck appliceras på hjulen för att bära bladen något ovanför markytan, utjämning kanske inte är idealisk eftersom bladen kommer att lyftas när hjulen färdas över högar, " han säger. "En gångbalksaxel minskar denna lyfteffekt. Alternativt hjulen kan höjas så att ramens fulla vikt vilar på utjämningsbladen. Detta ökar utjämningsförmågan, men det ökar också hästkraftsbehovet och benägenheten att dra ut stenar.”
En kommersiellt tillgänglig modell som han tycker är särskilt effektiv är Ag Shield Land Roller utrustad med ett utjämningsblad. Alla stenar som lyfts av det hydrauliskt styrda bladet trycks tillbaka i marken av välten. "Dessa enheter är mycket robusta och kan utjämna stora grävlingshögar, " han säger. Den kanadensiska tillverkaren – Ag Shield Manufacturing – har amerikanska återförsäljare.
Ett annat kommersiellt tillgängligt utjämningsredskap är Jiffy 350 Hayland Float, tillverkad av Westward Products Limited i Olds, Alberta.
De producentmodifierade utjämningsmaskinerna som Klein tittade på inkluderade en Noble Blade Cultivator med originalspadar borttagna och ersatta av 6-tums vinkeljärn.
En annan modell var en lätt kultivator med originalskaft borttagna och en vertikal ramförlängning tillagd. Ett 6×6-tums vinkeljärn svetsades till den vertikala ramen i ungefär 45° mot färdriktningen. "Denna design liknar de kommersiellt tillverkade höflötena, " säger Klein.
Ett särskilt enkelt hemmabyggt utjämningsredskap som han tittade på bestod av två 24-fots I-balkar (8×24 tum) kopplade med kablar och förskjutna med cirka 15°. "Den främre strålen vinklas tillbaka till ena sidan, medan den bakre strålen vinklar till andra sidan, " säger Klein. ”Stenar är i allmänhet strängade på båda sidor. Effektbehovet är ca 70 hk.
"Att jämna ut hö varje vår kan vara en acceptabel kompromiss när det gäller att hantera pocket gopher högar, " han säger. "Det kan verkligen förlänga livet på en slåttermark."
