Cambridge konsulter, baserad i både Cambridge, England, och Cambridge, Massachusetts, utvecklar alla typer av högteknologiska projekt, från medicinteknik till konsumentprylar. Ett av deras husdjursprojekt är att föra storteknologi till jordbruket, arbetar med robotik och datainsamling för att göra jordbruket mer effektivt. Men detta nya projekt, som inte riktigt har ett officiellt namn än, särskilt fångade våra ögon.
Även om många ledande industriella bekämpningsmedel aldrig är riktigt "bra" för miljön, ett större problem är deras överanvändning. Med enorma fält att underhålla och kvoter att fylla, bönder har inte lyxen att inspektera varje växt och selektivt behandla utbrott av skadedjur eller ogräs. Det är inte bara de faktiska bekämpningsmedlen utan den enorma mängden de används i som bidrar till så många problem.
Cambridge Consultants nya enhet är en selektiv spruta som kan känna igen och spraya enskilda löv eller insekter, även när du rör dig med en hastighet av 25 mph, tillräckligt snabbt för en drönare eller annat obemannat flygfordon. Enheten använder delar från hyllan – kamerasystemet rycktes faktiskt från ett PlayStation-tillbehör – så det verkliga arbetet ligger i programvaran.
Teamet jämför systemet med skeet-skytte:timingen måste vara perfekt för att upptäcka ett felande föremål i en ström av icke-brottslingar, flytta i position, och släpp loss med en spray precis framför föremålet så att den tid det tar för sprayen att nå föremålet beaktas. Men det här är mycket svårare än att fotografera, med tanke på den lilla storleken på målet.
"Genom att bara rikta in sig på specifika främmande löv eller skadedjur, mängden kemikalier som doseras minskar dramatiskt – med avdrift och avrinning praktiskt taget eliminerad, ” skriver Niall Mottram från Cambridge Consultants i företagets pressmeddelande. Det är ett ganska fantastiskt utförande, med tanke på projektets tidiga status, det finns ännu ingen information om hur mycket den här typen av system skulle kosta, eller hur många enskilda sprutor skulle behövas för att täcka, säga, ett tunnland land. Ändå:Även om produkten inte når halvvägs till sin potential (vilket företaget uppskattar till upp till 99 procents minskning av användningen av bekämpningsmedel), det skulle fortfarande vara en otrolig prestation.
