Nikotin, föreningen vi alla känner och fruktar, är ett naturligt ämne. Växter producerar det eftersom det håller insekter borta. Därav utvecklingen av neonikotinoider, syntetiska bekämpningsmedel som kemiskt påminner mycket om nikotin. Men några nya studier främjar vår förståelse av hur farliga de kan vara.
På vissa sätt verkar neonikotinoider idealiska; de är sällan skadliga för däggdjur eller fåglar som möter dem i det vilda, men är giftiga för insekter. De är extremt vanliga i Nordamerika - imidakloprid, det mest använda bekämpningsmedlet i världen, är en neonikotinoid – men på senare år, vi har börjat inse dess potentiella skada på vårt ekosystem. Under 2013, EU, efter att ha sett studier som kopplar samman neonikotinoider med honungsbikoloniens kollaps, begränsat användningen av vissa av dessa bekämpningsmedel. Och vetenskapen fortsätter bara att komma in.
Det finns några studier som har publicerats under de senaste veckorna. Ett, publicerad i Federation of American Societies for Experimental Biology Journal, hittar, "dessa bekämpningsmedel dödar bihjärnceller, gör dem oförmögna att lära sig, samla mat och fortplanta sig." Annan, publicerad i Nature, finner att bin, mycket farligt, faktiskt föredrar växter som har besprutats med dessa bekämpningsmedel. Och en annan, även i naturen, finner att om den är belagd med neonikotinoider, till och med bara frön från växter "minskade vilda bins täthet, ensamma bi som häckar, och tillväxt och reproduktion av humlor under fältförhållanden."
Detta är ett enormt problem. Bin är avgörande för att pollinera växter och hålla grödans ekosystem friska. Förhoppningsvis inspirerar studierna till mer arbete som så småningom kan leda till reglering – allt för att hålla våra bipopulationer friska.
Bild via Flickr användare confierconifer
