Men det är en mobb av autonoma, maskiner i palmstorlek, som robotiker kallar "svärmen, ” som lovar att verkligen revolutionera livsmedelsproduktionen.
Liten och smidig, dessa solcellsdrivna robotar (ovan) kommer så småningom att kunna sköta enskilda anläggningar utan att slösa med resurser eller lämna stora miljöavtryck, säger Magnus Egerstedt, en robotist vid Georgia Institute of Technology, som just nu forskar om mekanismer för att kontrollera och styra svärmarna. "Genom att vara mer målinriktad, genom att endast applicera gödningsmedel där det behövs, du kommer att få bättre skördar och spara pengar, ” noterar Egerstedt, som tror att framtidens svärmar en dag kommer att fungera som ständiga trädgårdsmästare, ta hand om grödor dagligen under deras livscykel. De kommer sannolikt att vara utrustade med sensorer för att diagnostisera sjukdom i enskilda växter, lämpad med små tankar med vatten och gödningsmedel eller frön för plantering, till och med givits mekaniska armar för ogräsrensning och avlivning.
Medan experter fortfarande är några år borta från att ta reda på hur bönder kommer att samverka med de kompakta maskinerna – och, säga, rikta dem till ena sidan av ett fält med ett enda svep på en surfplatta – mycket av robottekniken är klar, enligt Egerstedt. Privata tillverkare av jordbruksutrustning, National Science Foundation, och den amerikanska flottan, alla finansiärer av hans forskning om svärmteknologi, väntar ivrigt på den färdiga produkten.
Idén om en armé av jordbruksrobotar kan utmana vissa bukoliska föreställningar, men Egerstedt insisterar på att avsikten inte är att ersätta bönder, men för att minska deras arbetsbelastning:"Den här tekniken är avsedd att befria dem så att de istället kan fokusera på affärer och vetenskap inom jordbruket."
