Beyond Good är ett företag som sticker ut inom chokladbranschen. Det samarbetar med kakaobönder på Madagaskar – och, på senare tid, Uganda – för att göra läcker choklad som betalar dessa bönder rättvist, skär bort alla mellanhänder och söker efter hållbara agroskogsbruk och affärslösningar. Den strävar efter att bekämpa klimatförändringar och avskogning och öka den biologiska mångfalden, samt skapa en motståndskraftig kakaoindustri som är fokuserad på att göra saker rätt.
Konventionell kakaoproduktion lämnar mycket övrigt att önska. Den genomsnittliga bonden tjänar mellan 50 och 70 cent om dagen. Det kan finnas upp till fem mellanhänder mellan bonde och fabrik, och det tar 120 dagar att få kakao från träd till färdig choklad. Beyond Good tar ett annat tillvägagångssätt och bevisar att saker och ting kan bli bättre. Kakaobönderna som den arbetar med tjänar 3,84 USD per dag, och det tar bara en dag för kakao att nå chokladfabriken på Madagaskar.
Några av de saker vi gör för att hjälpa människor och planeten kan kännas som ett offer. Men då och då stöter du på något så enkelt som att äta ett visst märke av choklad som kan hjälpa till att stoppa avskogningen, bygga biologiska ekosystem och förbättra människors liv. När Treehugger fick höra om det fantastiska arbete som Beyond Good gör, nådde den ut för att lära sig mer. Här är frågan och svaren med en talesperson för företaget.
Treehugger:Skulle du ge oss några detaljer om effekterna av klimatförändringar och avskogning på Madagaskar?
Beyond Good:Avskogning är det mer omedelbara hotet mot Madagaskar. "Hot" är fel ord eftersom landet avskogas aktivt när du läser detta – och har varit det under de senaste 1 000 åren. Det är ner till cirka 10 % av sitt ursprungliga skogstäcke. Detta är dåligt för alla länder, men det är särskilt dåligt för Madagaskar eftersom 90 % av floran och faunan är endemisk. När en art dör ut här, dör den ut från världen.
TH:Agroforestry är en viktig strategi för framtidens jordbruk. Vilka träd och andra växter är användbara på dina kakaogårdar?
BG:Kakao är en nyansgröda. Den kräver ett tak med skugga ovanför det för att trivas. Ett typiskt paket med kakaoskog i vår leveranskedja kommer att ha 75 % kakaoträd och 25 % skuggträd.
Vissa träd - Albizzia Lebbeck och Glyricdia - ger skugga åt kakaoträden och tillför kväve till jorden, vilket är nödvändigt för växternas tillväxt. Andra träd – jackfrukt, mango, citrus – ger skugga åt kakaon och frukt åt bonden.
Även bananträd och unga kakaoträd har denna sorts vackra, symbiotiska relation. Kakaoträd kräver full skugga under sina första fem år av livet. Bananträd planteras bredvid kakaoträd för att ge den skuggan åt kakaon (och bananer för bonden). Livslängden för ett bananträd är fem till sex år, då dör det ut precis som kakaoträdet är tillräckligt starkt för att överleva utan bananträdet. Jag kan inte gå förbi ett bananträd på Madagaskar utan att tänka på Shel Silversteins bok, "The Giving Tree."
TH:Hur, specifikt, har ökad växtvariation stött biologisk mångfald?
BG:Madagaskar har 107 arter av lemurer, varav 103 är hotade av utrotning (på grund av avskogning). Fem av dessa arter lever i våra kakaoskogar – den nordliga jättemuslemuren (sårbar); Sambirano-muslemuren (utrotningshotad); den Sambirano gaffelmärkta lemuren (utrotningshotad); dvärglemuren (utrotningshotad); och Gray's Sportive Lemur (utrotningshotad). Andra djur lever också i kakaoskogarna, inklusive Madagascar Flying Fox (sårbar) och Madagascar Crested Ibis (nästan hotad), tillsammans med 18 andra fågelarter och 13 arter av reptiler.
TH:Hur har du valt bönder att arbeta med? Och varför Madagaskar?
BG:Jag bodde och arbetade där som fredskårsvolontär efter college. Man kan säga att det valde mig mer än jag valde det. Det finns ingen mer intressant eller mer utmanande plats i världen. Jag skulle ha åkt till Bangladesh, men det var bara en blind tur att Peace Corps skickade mig till Madagaskar.
I en viss mening väljer bönderna också oss. Det finns förmodligen lite gravitationskraft på spel. Vi har ett specifikt bondeprogram, och det tog fem år att knäcka den koden. Programmet fungerar lika bra som allt jag har sett inom kakaosektorn. Rätt bönder dras till det.
TH:Vilka förändringar har gjorts i jordbruksverksamheten som började arbeta med Beyond Good? Vad har BG gjort för att investera i ekologiska metoder och utbildning?
BG:Madagaskar är unik eftersom kakaon betecknas som "fin smak." Det finns en massa olika ord för det, men vad du än kallar det så har kakaon ett överflöd av smak och ger en bättre chokladkaka. För att uppnå den smaken måste kakao jäsas och torkas ordentligt, vilket vi har utbildat bönder att göra. Det finns förmodligen tio goda skäl till varför småbrukare på Madagaskar aldrig hade lärt sig att jäsa och torka ordentligt tidigare, men det gör tre mycket viktiga saker för bönder:(1) De skaffar sig tekniska färdigheter; (2) de tjänar mer pengar; och (3) de blir motiverade, vilket är en biprodukt av punkt ett och två.
Ja, alla gårdar vi arbetar med är certifierade ekologiska. Det är en enorm mängd arbete och ärligt talat har vi ifrågasatt nödvändigheten av det genom åren eftersom det inte finns en herbicid eller bekämpningsmedel inom 500 miles. Men det ekologiska arbetet vi gör har lett till mycket större saker än den ekologiska certifieringen i sig.
TH:Har bönder varit ovilliga att förändras eller har de anammat ansträngningar från början?
BG:Det tog fem år att få vårt arbete med bönder till en bra plats. Det främsta hindret var förtroendet. På en plats som Madagaskars landsbygd tar det fem år att utveckla förtroende. År ett trodde bönder att vi var galna och ignorerade oss. År två trodde bönder att vi var galna och började höra av oss. År tre började bönderna tjäna mer pengar. År fyra märkte andra bönder att de i vårt program tjänade mer pengar. År fem började de komma till oss.
TH:Kan du dela med dig av några berättelser om bönder på Madagaskar och hur de har gynnats, både socialt och miljömässigt?
BG:Människor som lever i extrem fattigdom, vilket är 77 % av människorna på Madagaskar, tänker inte långsiktigt – och det är inte rättvist att be dem om det. När din enda tanke i livet är, "Hur ska jag köpa ris den här veckan för att mata min familj?", bryr du dig inte om bevarande eller utbildning. Du kan inte ens föreställa dig dessa saker. Du måste ta itu med fattigdom innan människor kan bry sig om miljön. När våra bönder väl var ekonomiskt säkra började de tänka långsiktigt. Och när det väl hände började de instinktivt göra saker som att plantera kakaoträd (som inte ger inkomst eller kakao på tre år).
Aspiration kräver också framtidsbaserat tänkande, och aspirationen har ett underskott på Madagaskars landsbygd. Jag frågade en gång en bonde hur han ville att deras kooperativ skulle se ut om fem år. Han sa, "Vi vill odla kooperativet till att bli den högsta toppen i dalen. Då kommer andra kakaobönder att se vad vi gör [och] veta att det är möjligt att tjäna bra pengar på att odla kakao." Jag har jobbat här i 20 år. Det var första gången jag stötte på den nivån av ambitionstänkande på landsbygden.
Bönder i vår leveranskedja tjänar betydligt mer än vad en kakaobonde i Västafrika tjänar; och Madagaskar är mycket fattigare än Elfenbenskusten och Ghana, så inkomsterna är ännu mer påverkande. Inkomst är lätt att kvantifiera, men ibland är saker som är svårare att mäta, som aspiration, lika viktiga.
TH:Du har tagit bort mellanhänderna och byggt en fabrik på Madagaskar. Berätta för oss om den här fabriken och i co-packer-anläggningen i Europa.
BG:Det var inte lätt, men ja, vi byggde en chokladfabrik, och ja, vår leveranskedja har noll mellanhänder mellan bonden och fabriken. Vi har nu 50 heltidsanställda teammedlemmar på fabriken. Det här är människor som inte åt choklad innan de började göra den. Nu gör de choklad och ät det, men gör det främst.
Vi tillverkar ungefär 25 % av vår choklad hos en kontraktstillverkare i Italien. De är fantastiska partners som ger stabilitet och skala till vår leveranskedja samtidigt som vi fortsätter att göra det vi älskar att göra på Madagaskar.
TH:Kan du sammanfatta för läsarna varför just ditt varumärke är "Beyond Good"?
BG:Det finns lite dubbel betydelse i varumärket. De flesta ärliga människor inom chokladindustrin vet att industrin inte är hållbar. De vet att pengarna och programmen riktade mot hållbarhet inte fungerar eftersom verklig hållbarhet kräver att man går längre än den nuvarande affärsmodellen. För det andra finns det ingen brist på billig råvaruchoklad på marknaden. Faktum är att det finns en flod av det. Och det är vad de flesta har kommit att acceptera som god choklad. Madagaskarchoklad, när den görs väl, går utöver den relativt intetsägande och tråkiga smaken hos de flesta choklad.
TH:Vad kan läsare göra för att stödja dina ansträngningar?
BG:De kan köpa vår choklad!
Där har du det. Det är verkligen enkelt. Om du är lite av en choklad, snarare än att köpa ditt vanliga varumärke, överväg att göra ett hållbart val och prova Beyond Good choklad istället.
Obs:Intervjun har redigerats för tydlighetens och korthetens skull.
