Den gröna revolutionen hänvisar till ett transformativt jordbruksprojekt från 1900-talet som utnyttjade växtgenetik, moderna bevattningssystem och kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel för att öka livsmedelsproduktionen och minska fattigdom och hunger i utvecklingsländer. Den gröna revolutionen började i Mexiko, där forskare utvecklade en hybridvetesort som dramatiskt utökade skördarna. Efter introduktionen minskade hungern och undernäringen avsevärt.
Modellen utökades därefter till Asien, Latinamerika och senare Afrika för att öka livsmedelsproduktionen för växande befolkningar utan att förbruka betydligt mer mark. Med tiden ifrågasattes dock den gröna revolutionens tekniker och politik eftersom de ledde till ojämlikhet och miljöförstöring.
Historik
Den gröna revolutionen förändrade landsbygdens ekonomier med hjälp av industriella livsmedelsproduktionssystem som redan är utbredda i rika västländer, men med nya växtsorter. På 1940-talet började en Iowafödd agronom vid namn Norman Borlaug arbeta med mexikanska forskare på ett mer sjukdomsresistent vete med hög avkastning. Många mexikanska bönder vid den tiden kämpade med utarmad jord, växtpatogener och låga skördar.
Forskarna utvecklade mindre, snabbväxande vete som krävde mindre mark för att producera mer spannmål. Det hade en dramatisk effekt:Mellan 1940 och mitten av 1960-talet uppnådde Mexiko självförsörjning med jordbruk. Resultaten utropades som ett jordbruksmirakel, och teknikerna utvidgades till andra grödor och regioner som brottas med osäkerhet om livsmedel.
På 1960-talet upplevde Indien och Pakistan befolkningsökningar och livsmedelsbrist som hotade miljoner med svält. Länderna antog det mexikanska veteprogrammet och de nya sorterna blomstrade, och skördarna ökade avsevärt i slutet av 1960-talet.
Ris, en stapelvara för miljoner, var ett annat mål. Forskning på Filippinerna förbättrade risproduktiviteten dramatiskt och de nya varianterna och teknikerna spreds över Asien. Kina genomförde sin egen risforskning och tillämpning av Green Revolution-tekniker i massiv skala för att föda sin växande befolkning. Mellan 1970- och 1990-talen ökade skördarna av ris och vete i Asien med 50 %. Fattigdomen halverades och näringen förbättrades även när befolkningen mer än fördubblades.
I Brasilien hade den stora savannregionen Cerrado betraktats som en ödemark på grund av dess sura jord, men genom att befästa jorden med kalk upptäckte forskare att den kunde vara ganska produktiv för att odla råvarugrödor. Nya sorter av soja utvecklades som kunde stå emot de tuffa odlingsförhållandena. Denna förändring mot intensifiering av jordbruket och expansion av monokulturgrödor upprepades i hela Latinamerika.
År 1970 tilldelades Borlaug Nobels fredspris och prisades för sitt arbete för att minska matosäkerhet, fattigdom och konflikter. Men med tiden skulle en växande kör av röster ifrågasätta de metoder som underlättade den gröna revolutionen.
Teknik
Förutom växtgenetik var grunden för denna jordbruksrevolution ett paket med insatser för att öka produktiviteten hos grödor, till stor del baserat på amerikanska industrialiserade tekniker som hade gjort platser som Kalifornien till en global jordbruksledare. Detta inkluderade att berika marken genom att applicera kraftfulla kemiska gödningsmedel och bekämpa växtpatogener och skadedjur med kemiska bekämpningsmedel. Tillsammans med moderna bevattningsmetoder och jordbruksutrustning fördubblade och tredubblade teknikerna skördarna.
Flera intressen möttes efter andra världskriget för att underlätta denna betoning på jordbruksteknik. USA hade lager av kemikalier och bekämpningsmedel som DDT, som hade använts i stor utsträckning under kriget för att förhindra spridningen av malaria, löss och böldpest. Borlaugs växtexperiment passade ihop med den amerikanska regeringens, ledande filantropier och företags ansträngningar för att utöka marknaderna för gödningsmedel, bekämpningsmedel och jordbruksutrustning som högavkastande grödor var beroende av.
Utöver dessa verktyg omfattade den gröna revolutionen en rad utvecklingsprojekt som stödde modernisering av jordbruket i fattiga länder och som mer effektivt kopplade dem till större marknader. USA tog kraftfullt upp detta arbete som en del av en utrikespolitisk agenda för kalla kriget för att bygga inbrytningar i länder som bedömdes som "sårbara" för kommunistisk ideologi, inklusive de som lider av osäkerhet i livsmedel.
I Indien, till exempel, underlättade US Agency for International Development (USAID) utländska investeringar, medan Världsbanken och organisationer som Ford Foundation och Rockefeller Foundation gav stöd för att bygga vägar, elektrifieringsprojekt på landsbygden för att driva grundvattenpumpning och bevattning, och mekaniserade jordbruksutrustning för att förbättra effektiviteten.
Ett tag fungerade insatserna, ökade skördarna, minskade matosäkerheten och lät vissa bönder blomstra. Dessa framgångar blev den offentliga bilden av den gröna revolutionen. Verkligheten var mycket mer komplicerad.
Effekter
Redan tidigt varnade kritiker för potentiella ekologiska och socioekonomiska konsekvenser och började ifrågasätta om denna jordbruksomvandling verkligen hjälpte småbrukare och landsbygdssamhällen. Och den begynnande miljörörelsen, särskilt efter publiceringen av Rachel Carsons banbrytande bok Silent Spring från 1962, väckte oro över effekterna av jordbrukskemikalier.
Miljöförstöring
Borlaug hade försökt utveckla mer produktiva spannmålssorter som krävde mindre mark för att producera samma skörd. Men i själva verket ledde framgången för dessa grödor till att mer mark plöjdes under för jordbruksproduktion. Dessutom orsakade ökad vattenförbrukning, markförstöring och kemisk avrinning betydande miljöskador. Gödselmedel och bekämpningsmedel förorenade mark, luft och vatten långt bortom själva jordbruksmarkerna, inklusive världshaven.
Den gröna revolutionen förvandlade inte bara jordbrukssystemet, utan även lokala matvägar och kultur när bönder bytte ut traditionella frön och odlingsmetoder mot de nya sorterna av majs, vete och ris som kom med detta paket av teknologier. Med tiden minskade förlusten av traditionella grödor och odlingstekniker motståndskraften i livsmedelssystemet och urholkade värdefull kulturell kunskap.
När klimatförändringarna accelererar har ytterligare sårbarheter i det moderna livsmedelssystemet avslöjats. Koldioxidutsläpp i samband med industriellt jordbruk hjälper till att driva mänskligheten mot en vändpunkt för klimatet.
Socioekonomiska skillnader
I slutet av 1970-talet var begränsningarna för den gröna revolutionen uppenbara. Många av dess policyer gynnade stora markägare och producenter, vilket skapade svårigheter för småbrukare som gick över för forskningsmöjligheter och subventioner.
Efter en period av snabb befolkningstillväxt och minskande jordbruksproduktivitet gick Mexiko in i ytterligare en period av osäkerhet om livsmedel och började importera baskorn. Denna omsvängning av förmögenheter inträffade även i andra länder. I Indien och Pakistan blev Punjab-regionen en annan framgångssaga för den gröna revolutionen men gynnade oproportionerligt mycket större producenter. Produktionsverktyg – inklusive bevattningssystem, mekaniserad utrustning och nödvändiga kemikalier – var för dyra för småbönder att konkurrera, vilket ledde till att de hamnade i fattigdom och skuldsatte sig längre och fick dem att förlora markinnehav.
Sådana utmaningar ledde till förändringar i hur program för den gröna revolutionen genomfördes, med mer uppmärksamhet på småbrukarnas behov och de miljömässiga och ekonomiska förhållanden under vilka de arbetade. Men interventioner har haft ojämna resultat.
Jordbruk idag
Den gröna revolutionen lade grunden för en efterföljande era av genetiskt modifierade grödor, globalisering av jordbruket och ännu större dominans av jordbruksföretagens jättar i livsmedelssystemet. Idag är konsumenterna ofta bortkopplade från människorna som odlar sin mat och hur den odlas. Och medan produktionen har ökat, har antalet undernärda människor och de med kostrelaterade sjukdomar också ökat eftersom bearbetad mat fortsätter att ersätta färsk frukt, grönsaker och fullkorn.
Jordbruksnäringens dominans har koncentrerat mer mark i händerna på stora företag, vilket ofta har lett till landsbygdsförflyttning. Många småbrukare, som inte längre kan försörja sig på jordbruk, flyttar till tätorter. Många landsbygdssamhällen förblir i fattigdom och drabbas av effekterna av kemisk exponering, eftersom växtskadegörare som är resistenta mot bekämpningsmedel och markförstöring kräver allt starkare kemiska insatser.
Världen står nu inför en annan hotande matkris. År 2050 beräknas jordens befolkning nå 9,8 miljarder människor. Kan en ny grön revolution mata dem alla? Kanske, men det kommer att kräva insatser som är helt annorlunda än de första. Idag finns det en allt mer akut oro för klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald och effekterna av att omvandla ännu fler skogar, gräsmarker, våtmarker och andra kolsänkor för jordbruket.
Tekniska lösningar
Vägarna för att möta världens matbehov skiljer sig avsevärt. Det finns nya tekniska verktyg för att minska avfallet och begränsa koldioxidutsläppen. Datasystem kan avgöra allt från vilka sorters grödor som ska odlas i olika klimat- och markförhållanden till optimala planterings-, bevattnings- och skördetider.
Vissa stöder att göra justeringar av den nuvarande "genrevolutionen" för att öka dess hållbarhet:bioteknik, genetisk modifiering av växter och nyttiga mikrober för att öka avkastningen utan att förbruka mer mark, minska bekämpningsmedel och kemiska gödningsmedel och designa växter mer motståndskraftiga mot klimatpåverkan.
Agroekologi
Andra efterlyser en helt annan jordbruksrevolution. Med ett öga mot ekologisk restaurering och rättvisa, föreställer sig förespråkare för regenerativa och agroekologiska metoder ett livsmedelssystem som skiftar bort från industriellt jordbruk och mot traditionella metoder som tog fart som ett svar på den gröna revolutionen.
Dessa metoder omfattar traditionella och inhemska jordbruksmetoder som alternativ till det kemikalieintensiva monokulturbruket. De inkluderar bevarande av naturresurser, byggnad av markhälsa och förbättring av den biologiska mångfalden, tillsammans med återställande av traditionell markinnehav och återcentrering av mänskliga rättigheter och välbefinnande i jordbrukssystem.
Agroekologi ökar i popularitet när världen konfronteras med klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald och söker ett mer rättvist livsmedelssystem, men det industriella jordbrukets dominans gör storskalig implementering utmanande. Svar på nästa hotande livsmedelskris kommer med största sannolikhet att innefatta både nya tekniska tillvägagångssätt och agroekologiska metoder.
