Uttänkt av Tony Allan, virtuell vattenhandel, även kallad handel med förkroppsligade eller inbäddade vatten, kretsar kring idén om virtuellt vattenutbyte närhelst varor eller tjänster handlas. Det senaste handelskriget mellan Kina och USA sedan 2018 handlade främst om virtuellt vatten eller det dolda vattnet i produkter.
Produktionen av alla jordbruksprodukter kräver vatten och har därför ett betydande vattenavtryck. Lägg till det kostnaden för förpackning, frakt och handel efter produktion, vilket ytterligare ökar den dolda vattenkostnaden. När vi talar särskilt om Indien, är det historiskt sett nettoexportören av virtuellt vatten på grund av dess betydande jordbruksexport.
Så, vad är virtuellt vatten, och vad är dess betydelse och inverkan på den globala skalan? Fortsätt läsa för att veta mer.
Vad är virtuellt vatten?
Konceptet virtuellt vatten är viktigare nu än någonsin eftersom det hjälper till att förverkliga illusionen om matsäkerhet och vatten, trots tillräckliga bevis för att det finns otillräckliga vattenresurser för att upprätthålla nationella ekonomier.
Virtuellt vatten avser vattnet som finns i fibrer, mat (vilken som helst jordbruksprodukt) och icke-livsmedelsprodukter som energi.
Låt oss förstå vad virtuellt vatten är med hjälp av ett enkelt exempel:
Tänk på att för att producera ett ton vete krävs närmare 1 300 kubikmeter vatten. När ett land importerar detta ton vetekorn kan det använda det befintliga inhemska vattnet det sparar för andra ändamål istället. Men om exportlandet är vattenbrist, kommer det levererade virtuella vattnet inte längre att vara tillgängligt för andra ändamål.
På samma sätt är cirka 16 000 ton vatten nödvändigt för att producera ett ton nötkött. Därför är det sannolikt att någon som konsumerar nötkött ofta absorberar betydligt mer vatten än någon på vegetarisk kost.
Flera nationer bevarar strategiskt sina inhemska vattenresurser genom att importera vattenintensiva produkter och i gengäld exportera relativt mindre vattenintensiva varor. Vissa andra avråder också från export av vissa varor, såsom apelsiner i Israel.
Enkelt uttryckt hjälper konceptet virtuellt vatten oss att förstå:
- Förekomsten av ohållbara politiska ekonomier av mat- och vattenresurser
- Dysfunktionella livsmedelssystem, sammansatta av politiska och andra faktorer
Nu är det här vikten av den virtuella vattenhandeln kommer in i bilden.
Vad är virtuell vattenhandel?
Virtuell vattenhandel betyder exakt vad namnet antyder – import och export av "dolt" vatten som finns i olika produkter, såsom textilier, maskiner, boskap och grödor. Alla dessa kräver oundvikligen vatten för sin produktion.
Virtuell vattenhandel är nu ett globalt relevant ämne, särskilt när nationer kämpar med konsekvenserna av klimatförändringarna. Kina har historiskt sett varit en nettoimportör av virtuellt vatten. Å andra sidan är Indiens export mycket vattenintensiv på grund av dess stora variation av jordbruksexport. Som ett resultat utsätts vattenhållbarheten för en betydande risk.
Virtuell vattenimport till Europa.
Källa: Virtuell vattenhandel , Water Footprint Network
Enligt en studie publicerad i Groundwater for Sustainable Development för 2006-2016 exporterade Indien nästan 26 000 miljoner liter virtuellt vatten varje år. De mest exporterade produkterna var ris, buffelkött och majs.
I ett nötskal var Indiens nettoimporterade virtuella vatten under denna period 237,21 biljoner liter, medan exporterat virtuellt vatten var nära 500 biljoner liter.
Källa :"Handel med virtuellt vatten:Dags att tänka om Indiens export?", Research Matters
Nedan diskuteras några mer detaljerade exempel på virtuell vattenhandel:
Exempel 1:Ett alternativ till vattenöverföringar mellan bassänger
Virtuell vattenhandel kan fungera som ett idealiskt alternativ till vattenöverföringar mellan avrinningsområdena mellan eller inom länder. Som ett exempel överväger Kina flera vattenöverföringssystem från norr till söder. Virtuell vattenhandel kan också fungera som ett miljövänligt och mer hållbart alternativ till vattenöverföringssystem i sydafrikanska länder. Därför kan denna handel avsevärt påverka förvaltningen av internationella avrinningsområden och därigenom påverka jordbruket på lång sikt.
Exempel 2:Hållbar växtodling
Virtuell vattenhandel kan allvarligt påverka vattenförvaltningspraxis i regioner eller nationer som är utsatta för problem med vattenbrist. Till exempel visar de indiska delstaterna Punjab och Haryana, två av de mest vattenstressade zonerna i landet, ohållbara mönster för vattenanvändning för produktion av vattenintensiva matsäd och dess efterföljande handel med andra vattenstressade eller vatten -rika regioner. En nyligen genomförd studie uppmanar också till att flytta majoriteten av risproduktionen till centrala och östra delstater i Indien samtidigt som man främjar hållbar veteodling istället i de ovan nämnda risodlingsregionerna, för att hjälpa landet att mildra den förestående vattenkrisen.
Är virtuell vattenhandel en god praxis inom jordbruket? Meriter och nackdelar
Nedan diskuteras några av de viktigaste fördelarna med den virtuella vattenhandeln.
- Det hjälper till att inse vikten av vatten och skapar medvetenhet om mängden vatten som används för att utveckla, förpacka och marknadsföra jordbruksprodukter.
- Denna handel målar också upp en tydlig bild av påverkan på vattensystemet och vägar för vattenbesparing.
- Virtuell vattenhandel definierar tydligt begreppet vattenavtryck. Det är det totala virtuella vatteninnehållet i alla tjänster och varor som en nation eller en individ använder.
Men när man talar om vad som är virtuell vattenhandel kan man inte förbise dess nackdelar.
- Närvaron av ömsesidiga beroenden och en "orättvis" handelsregim
- Ojämlika välstånd och konsumtionsmönster inom och mellan länder
- Lokala effekter (cirka 16 % av den globala vattenanvändningen sker på export, vilket innebär att 1/6 av världens vattenrelaterade problem kan spåras till export.)
Inverkan av konsumtionsmönster på virtuell vattenhandel
Den globala matkonsumtionen per capita har vuxit snabbare än befolkningen under de senaste två decennierna på grund av inkomstökning och förändringar i konsumenternas preferenser. Samtidigt försämras tillgängligheten och kvaliteten på mark- och vattenresurser för jordbruket.
Även om vi kanske bara knappt är medvetna om vattnet som en dryck eller föremål innehåller, finns det mer "osynligt" vatten som vi inte tar hänsyn till. Det är särskilt viktigt att producera mat förbrukar mer vatten än någon annan ekonomisk eller social verksamhet. Vattenavtrycket för dessa produkter inkluderar de stora volymer vatten som används under produktens resa till konsumenten.
Till exempel kan du bara använda ungefär en kopp vatten till ditt morgonkaffe. Ändå förbrukar den 140 liter vatten för att producera, förpacka och skicka kaffebönorna till din närmaste butik, vilket är nästan samma mängd som en genomsnittlig person i England behöver för sitt dagliga drickande och hushållsbehov.
På individnivå skapar de senaste konsumentbeteendeförändringarna som stimulerar hållbarhet, såsom minskad köttkonsumtion och en övergång till en växtbaserad kost, ett nytt målsegment som nu kallas "den gröna konsumenten".
I dagens hyper-uppkopplade värld är socialt inflytande en betydande drivande faktor som påverkar konsumenternas konsumtionsprocess. Effektivt minskar eller förenklar konsumenterna frivilligt sin konsumtion, till att börja med; välja produkter med hållbara inköp, produktion och andra funktioner; aktivt spara energi, vatten och produkter under användning; och anta mer hållbara metoder för bortskaffande av produkter.
Detta konsumentbeteende påverkar i sin tur miljö- och hållbarhetsprestanda för lokala och internationella varumärken. De mer "medvetna" konsumenterna vill ha mer än hållbara produkter – de vill att de företag de stödjer ska vara hållbara i sin företagsverksamhet också.
Om vattenavtrycket varierar från ett land till ett annat kommer du automatiskt att fråga om virtuellt vatten är rättvist och hållbart eller inte. Om vi talar om de nordliga industrinationerna är den virtuella vattenförbrukningen betydligt högre på grund av överflöd av vattenresurser. Dessutom betyder det en robust köpkraft och behovet av vattenintensiva produkter. Det är här som dilemmat uppstår. För en rättvis virtuell vattenhandel bör det globala maximala hållbara vattenavtrycket delas lika mellan alla nationer.
Nu har vattenrika länder som USA ingen anledning att konsumera mer vatten än vad som krävs, och därför handlar de med export. Det betyder automatiskt att de länder den exporterar utvecklar beroenden snart, vilket skapar en obalans.
Att övervinna vattenbrist med vattenbesparing och klimatsmarta metoder
Några av de bästa metoderna i detta avseende listas nedan:
- Främja lokalt praktiserat bevarandejordbruk
- Öva effektiv bevattningsteknik och använda alternativa vattenkällor för bevattning för att minska grundvattenförbrukningen
- Bevarande av markfuktighet
- Förbättra markens bördighet genom att behålla skörderester
- Minska markstörningar och förbättra diversifieringen med odling mellan odlingar och rotation
- Välja lämpliga grödor baserat på klimatförhållanden, jordtyp och vattentillgång
- Anta vattenbesparing och klimatsmarta jordbruksmetoder
