Sedan tillbaka-till-landet-rörelsen på 60-talet har många hängivna markarbetare kämpat för det hårda arbetet med gör-det-själv, och lyft fram självförsörjning och personlig tillväxt, såväl som en ökad koppling till jorden som svårvunna källor till glädje. Småbönder framhåller ofta fördelarna med att handla lokalt, inklusive att förbättra livsmedelssäkerheten och bidra till den lokala ekonomin. På grund av berättelserna och förespråkandet av hängivna markförvaltare som så intensivt uttrycker fördelarna med att köpa nära hemmet, har många människor anammat lokala källor till mat och andra hushållsartiklar. Men när det kommer till att köpa verktyg för att använda på gården, springer lantbrukare och bönder ofta till Tractor Supply eller klickar på "lägg till i kundvagn" på Amazon när de är i behov av ett redskap för att få jobbet gjort.
Delvis beror detta på bristen på amerikansktillverkade verktyg. Medan John Deere och några andra traktormärken tillverkas i USA, är deras traktorer notoriskt dyra. Och under många år var bönder skyldiga att endast köpa licensierade delar och endast använda certifierade reparationsverkstäder för att arbeta med sin utrustning. För bönder med pengar som inte kunde ses var oförmågan att serva sin egen utrustning ofta ett förkrossande ekonomiskt slag. Även om det nyligen har genomförts reformer av denna politik på grund av "rätt att reparera" förespråkande, är många bönder fortfarande misstroende mot dessa stora tillverkare. Det finns också värdefulla få lokalt tillverkade alternativ för handverktyg som är mer lämpade för ett hem eller en liten gård i mänsklig skala.
Om vi vill ha en framtid med fler bönder, mer färsk, hälsosam mat och starkare lokala ekonomier behöver vi infrastruktur som stödjer små odlare. Lokalt tillverkade verktyg, från hackor till traktorer, är en viktig del av det stödsystemet och ger många av samma fördelar som närodlad mat. Möt tre USA-baserade verktygstillverkare som vill förändra landskapet för att köpa och tillverka verktyg för att bättre stödja sina lokala bönder och samhällen.
Conor Crickmore filmar en utbildningsvideo på sin gård. Fotografering med tillstånd av Neversink Tools.
Conor Crickmore, Neversink Tools, Claryville, NY
Conor Crickmore är först och främst en bonde. På Neversink Farm arbetar han 1,3 tunnland högproduktiva ekologiska grönsaker med hjälp av en handfull deltidsanställda. Många känner till Crickmore från hans populära serie med instruktionsvideor om jordbruk. Dessa videor växte fram ur projekt som startades för skojs skull och så småningom, sporrade av positiv feedback, växte de till omfattande informationskurser. Crickmore beskrev en liknande organisk utveckling när han etablerade sin verktygsverksamhet, som startade i hans garage. "På min gård fanns det bara vissa verktyg vi behövde. Vi hade inte för avsikt att starta ett företag, vi ville bara täcka kostnaderna för att tillverka dem", säger han. Men efterfrågan på hans verktyg var stor och sex år senare sysselsätter Neversink tools sju personer i en butik utrustad med specialutrustning som kompositformar och en metallstämpelinstallation.
Eftersom Neversink Tools tillverkar de verktyg de säljer, har den flexibiliteten att ständigt mixtra med design och uppdatera verktyg snabbt. Ett av dess mest populära verktyg, den patenterade Mutineer-hacken, har ett system med utbytbara huvuden så att bönder kan välja det som är bäst lämpat att odla i alla förhållanden. De lätta huvudena kan bäras på en karbinhake, vilket gör den idealisk för gårdar i mänsklig skala.
Neversink-teamet fokuserar på att förbättra eller uppgradera befintliga verktyg eller att tillverka specialiserade verktyg som fyller ett behov på små intensivproduktionsgårdar. "Om vi ska göra något som redan finns där ute, löser vi ett problem. Vi gör inte något bara för att."
Allt arbete på Neversink Farm styrs av etiken om ständig förbättring. Det finns en vacker optimism i allt innehåll som talar om för bönder att de också kan bli framgångsrika och driva en lönsam verksamhet. "Bönder skapar otroliga företag och komplicerade infrastrukturer som stödjer deras hårda arbete", säger Crickmore.
Seth Pauley vid sin smedja. Fotografering med tillstånd av Red Pig Tools.
Seth Pauley, Red Pig Tools, West Linn, OR
Pauley är en smed som smider sina verktyg med städ och hammare och använder lika delar konstnärskap och styrka. Pauley tillverkar alla Red Pig-produkter för hand med hjälp av ett par lärlingar som lär sig smideskonsten. Många av designen är hämtade från gamla verktyg som är hundratals eller tusentals år gamla, även om Pauley också gör skräddarsydda beställningar på begäran.
Red Pig-verktyg är designade för att klara det hårda arbetet med att producera mat. Handtag för sina hackor och andra verktyg kan väljas för att matcha användarens höjd och kan enkelt bytas ut. Pauley hoppas kunna störa tänkesättet för engångskonsumenter och ge människor möjlighet att serva sina egna verktyg och vara stolta över konstgjort gjorda föremål, precis som de är stolta över sina trädgårdar. Han inser att hans verktyg är dyrare än samma vara från en lådbutik, men han säger att värdet med tiden är större. "Du kan få ett bra verktyg som håller dig hela livet... Du kan slipa det. Du kanske till och med lär dig att använda en svetsrigg... Det finns många saker du kan lära dig att göra för att ett bra verktyg ska hålla." För att stödja folk på denna resa gör Pauley sig tillgänglig för telefonsamtal och butiksbesök och utbildar outtröttligt folk på trädgårdsmässor och andra arenor.
Han framhåller att väldesignade, välbyggda handverktyg kan bidra till att minska inträdesbarriären för småbönder, för vilka traktorer och motorutrustning kan vara ekonomiskt utom räckhåll. "Du behöver inte begränsas av kostnaden för utrustningen", säger han. "Du behöver inte spela samma spel som de större gårdarna."
Även han ser optimistisk på framtiden för hållbart jordbruk. "Jag ser många yngre människor som är mer intresserade av att växa saker och göra något utanför ett traditionellt 9-5 kontorsjobb", säger Pauley. "Det finns många människor som är intresserade av att göra saker eller göra saker och det är bara att få draghjälp."
En RonnA Ronnie Baugh-traktor på lagergolvet. Fotografering med tillstånd av Ronnie Baugh Tractors.
Horace Green, Ronnie Baugh Tractors, Paint Rock, AL
89 år gammal ser Horace Green sitt verktygsföretag som en del av en bredare bild som kan hjälpa till att få tillbaka små, produktiva landsbygdsekonomier. Green växte upp på landsbygden i Alabama och minns hur övergången från mula till mekanisering hjälpte småbönder. Men han minns också starkt hur "gå stort eller gå hem"-eran av jordbrukspolitik decimerade landsbygdssamhällen. Han betonar att hitta rätt verktyg för rätt skala. Ronnie Baugh erbjuder lätta traktorer som kan anpassas efter sin bredd, höjd och tyngdpunkt.
Även i USA är priset på en fullstor traktor fortfarande utom räckhåll för många småskaliga bönder. Mindre tvåhjuliga traktorer samt handskjutbara redskapsbärare är under utveckling i butiken. En före detta mjukvaruingenjör, Green tror starkt på design med öppen källkod och är engagerad i rätten att reparera. De nya produkterna tillverkas med vanliga delar som cykelhjul, vilket gör det möjligt för bönder att köpa, bygga och reparera komponenter själva. Dessa push-drivna kultivatorer kan uppgraderas med hjälp av en cykelmotor och den justerbara verktygslisten kan bytas över till en större tvåhjulig traktor. Även om inträdesbarriären är låg, prioriterar företaget fortfarande kvalitet. "Vi bygger för bondens liv, inte produktens liv", säger Green.
