En kuslig tystnad rådde över 15 tunnland fyllda med maskiner på Sullivan Auctioneers försäljningslokal nära Hamilton, Illinois, i Augusti.
Fler än 1, 900 fordon och utrustning var på blocket vid detta tvådagarsevenemang. Ändå var inte en enda köpare i sikte.
Bortom ljudet av vinden som blåser genom ett närliggande sädesfält, Sullivan-partiet var tyst.
Frånvarande var den sjungande sången från auktionsförrättare som vädjade om ett nytt bud. En försäljning av den här storleken skulle ha haft minst tre auktionsförrättare att kalla till handlingen.
Det saknades också armén av budspotters som ropade bud eller lockade potentiella köpare att delta.
Och borta var suset från folkmassan som mumlade om dagens nyheter, klagar på priset på majs, eller utropar hur mycket den sista traktorn såldes för.
Även om inga köpare var på Sullivans område den dagen, tusentals deltog fortfarande i en försäljning som, av delägaren Dan Sullivans konto, var en av de största sändningsauktionerna som storföretaget någonsin har hållit.
Välkommen till en värld av online-auktionen ... och avtagandet av personliga auktionsevenemang.
Pandemiavstängning
När covid-19-krisen slog till med full kraft i mars 2020, Auktionshus på höjden av maskinförsäljningssäsongen (som intensifieras mellan november och maj) stod inför en egen kris:Hundratals live-auktioner som de hade planerat kunde inte längre hållas med köpare personligen.
"Jag minns den tiden väl. Det var St. Patrick's Day när vi metaforiskt vände omkopplaren för att gå strikt online, ” minns Dan Sullivan. "Vi visste verkligen inte vad vi skulle förvänta oss."
SE MER: Vad auktionsförrättare säger om järnauktioner online
Sullivan är inte längre orolig. "I dag, vi har fler budgivare på vår försäljning än någonsin tidigare. Rekord efter rekord sätts på priser. Även om covid försvann i morgon, Jag förväntar mig att nästan hela vår sändning såväl som pensions- och fastighetsförsäljningar kommer att hållas online från och med nu."
Scott Steffes från Steffes Group, som också bytte till onlineförsäljning i mitten av mars, tillägger att onlineköp redan stod för mer än hälften av de transaktioner som hans företag genomförde under direktförsäljning. "Omkring 50 % till 60 % av de framgångsrika buden på våra liveauktioner lades redan av onlineköpare före covid, och vi hade redan haft tidsinställd försäljning endast online i 11 år. Så övergången till online-budgivning vid liveförsäljning var på god väg, säger Steffes.
Online-auktioner är inte på något sätt nya. För nästan 20 år sedan intervjuade jag en då ung Derek Wieman, som experimenterade med onlinetransaktioner för sin familjs företag, Wieman Land &Auktion av Marion, South Dakota. "Vi köpte redan utrustning online för oss själva, så jag tänkte att det här kunde vara en del av vår auktionsupplevelse, ” minns Wieman.
Online-auktioner i sin linda
Då var onlineförsäljningen i sin linda, domineras av eBay-liknande privata avtalstransaktioner.
AuctionTime.com (hem för Tractorhouse.com) expanderade snabbt sin nymodiga onlinemarknadsplats för listor med privata avtal – och fick gunst hos återförsäljare – och BigIron.com var bara ett koncept i Stock-brödernas medvetande, som hade drivit aktieauktioner sedan 1984. "2001 experimenterade vi med att sända en maskinauktion live över internet, " säger Mark Stock, som grundade St. Edward, Nebraska, sällskap med sin bror Ron. "Vi arbetade med Proxibid.com [en ledande onlineförsäljningstjänst] för att utveckla vår onlinegårdsförsäljning."
Vid den första ansträngningen, ett tält på en liveförsäljning hade datorskärmar som visade budgivningen. "Bönder som deltog i den auktionen tog en titt och sa:’Vad är det här för BS?’ Få bönder hade bredbandsaccess på den tiden, så intresset var begränsat, ” Stock minns.
Under de efterföljande åren fortsatte bröderna Stock att leka med konceptet. Sedan slog etanolexpansionen och dess inverkan på majspriserna till.
"Det var 2008. Bönder i pensionsåldern tjänade så mycket pengar på grund av höga priser, de bestämde sig för att inte sälja slut, ” Stock förklarar. "Pensioneringsauktioner, vårt företags bröd och smör, gick från fyra eller fem auktioner i veckan till fyra eller fem i månaden."
Det var då aktierna skapade BigIron.com, som erbjöd bönder möjligheten att inte bara köpa online utan också sälja utrustning en eller två stycken åt gången "utan att behöva flytta den till ett parti eller ta ut en radannons, ” säger Stock.
Den första försäljningen på BigIron.com bestod av bara 21 utrustningar. "Men vi hade 890 personer registrerade för att köpa, så vi visste att vi var inne på något, " han säger.
I dag, BigIron håller en onlinerea varje vecka. "I september månad sålde vi 8, 500 utrustningar. Vid en försäljning den 1 månaden, 886 artiklar från 285 olika säljare sålda med 1, 379 köpare som deltar från hela USA och 11 andra länder."
Efterfrågan på deras tjänster har vuxit till den grad att bröderna Stock är på gränsen till att gå på två BigIron.com-auktioner online varje vecka.
Onlineförsäljning av järn har också blivit ett viktigt transaktionsverktyg för återförsäljare som säljer begagnat inventarier genom privatförsäljning i eBay-stil eller tidsinställda onlineauktioner via sajter som fastline.com eller tractorhouse.com.
LÄS MER: Säkerhetstips för köp av strykjärn online
Mycket utökad säljarens marknadsplats
Det växande fenomenet med onlineförsäljning har varit en välsignelse för bönder som vill sälja utrustning "utan att behöva ta den till en återförsäljare eller en auktion, ” förklarar David Brotton från Manhattan, Kansas-baserade Purple Wave, ännu en tidig innovatör av onlineauktioner. "En bonde som planerar att gå i pension kan sälja utrustning några stycken åt gången, minimera återtagande av avskrivningar under ett enda år, säger Brotton.
Sådan bekvämlighet är en stor attraktion för säljare eller köpare. "Du kan lägga bud från din hemdator eller smartphone, ” säger Scott Cook från Cook Auction (cookauctionco.com). "Du kan plantera eller skörda och ändå delta i en auktion."
Många auktionshus skickar nu meddelanden för att varna potentiella köpare om kommande evenemang och även för att varna dem om de har blivit överbjudna på en viss vara. "Allt detta kan ske på en smartphone, bära auktionen till fältet eller butiken, ” tillägger Brotton.
En annan stor attraktion är att du kan bjuda var som helst i landet. "Kom ihåg när avståndet hindrade dig från att delta på en auktion?" frågar Steffes. "Det där finns inte längre. Du behöver inte köra i flera dagar till en försäljning som hålls på avstånd om du är intresserad av bara en eller två delar av utrustningen. Du kan hitta den på nätet, köp det online, och göra arrangemang för att det ska finansieras och transporteras online.”
Online-auktioners tillväxt kan också tillskrivas att erbjuda köpare och säljare sinnesfrid genom detaljerade listbeskrivningar, fotografi, och videor.
"Vi listar säljarens namn och telefonnummer så att om en köpare har en fråga innan auktionen kan de ringa säljaren, ” säger Stock. "Vi skickar också ut säljare för att ta stödjande bilder och videor [som ökar i popularitet] och spela in omfattande och detaljerade beskrivningar."
Purple Wave och andra webbsajter använder samma tillvägagångssätt när det gäller att använda säljare som sin punktperson för säljare. "Till exempel, vi lägger upp högupplösta bilder så att en potentiell köpare kan zooma in på en del av maskinen för att inspektera den, säger Brotton. "Vi säger åt våra representanter att samla allt som finns om en maskin, både det goda och det dåliga med dess tillstånd. Det hela körs i listan. Den detaljnivån ger en enorm känsla av trygghet för köpare.”
Många onlineauktioner rekommenderar också inspektörer som du kan anlita för att personligen utvärdera utrustningen före en försäljning. "Och vi, auktionsförrättarna, är en stor källa till information, ” tillägger Steffes. "Du kan ringa oss så ger vi dig en åsikt om en försäljningsvara. Vi går till och med ut och kör det åt dig, om nödvändigt."
Live-Only auktionen är inte död
Är dagarna för liveauktioner räknade? Liveförsäljningen kom ju tillbaka allt eftersom sommaren fortskred. "Jag förväntar mig att liveauktioner är säljarens preferens när de involverar livserfarenheter som en dödsbo- eller pensionsauktion där säljaren vill se sin utrustning sälja, ” tillägger Steffes. "Ändå kommer vi samtidigt att erbjuda dessa maskiner online vid sådana evenemang. Fortfarande, den stora majoriteten av jordbruksmaskiner och fordon kommer att säljas online.”
