Nio månader efter att ha föreslagit en utfasning av öronmärken i metall och plast, USDA beslutade att de kan användas på obestämd tid på nötkreatur som korsar statsgränser, på boskap som ställs ut på mässor, och på mjölkboskap. Djur- och växtskyddsinspektionen ville göra radiofrekvensidentifieringsetiketter (RFID) till den enda godkända etiketten, av skäl att de skulle vara mer användbara i händelse av ett utbrott av farliga sjukdomar.

USDA sa på tisdagen att de inte skulle slutföra sitt förslag om utfasning i juli 2020 och "alla nuvarande APHIS-godkända metoder för identifiering kan användas ... tills vidare." USDA sa att de skulle överväga ytterligare reglering i ämnet.

"APHIS fortsätter att tro att RFID-taggar kommer att ge nötkreatursindustrin det bästa skyddet mot den snabba spridningen av djursjukdomar och kommer därför att fortsätta att uppmuntra användningen av RFID-taggar medan regelgivning pågår, sade USDA.

Regeringen och boskapsproducenterna har bråkat om så kallade djurspårningsregler sedan upptäckten av en mjölkko med galna ko-sjukan i december 2003. Producenterna säger att de skulle belastas med extra kostnader för bokföringen. Vissa fruktar potentiellt ansvar om de får skulden för sjuka djur. Förr, USDA hade ett mål att kunna lokalisera hemgården och herdmates till sjuka djur inom 48 timmar efter ett sjukdomsutbrott.

"Förmågan att exakt och snabbt spåra djur förhindrar inte sjukdomsepidemier men tillåter statliga och federala veterinärer att begränsa potentiellt förödande sjukdomsutbrott tidigt innan de kan göra betydande skada på den amerikanska boskapsindustrin, ” sa USDA i sitt förslag för 2020.

De flesta boskap skulle inte påverkas av debatten om öronmärken; de säljs för slakt i relativt unga år eller hålls på gården eller ranchen för avel. USDA-mandatet för öronmärken var inriktat på "sexuellt intakta nötköttsdjur över 18 månader som rör sig i mellanstatlig handel; boskap som används för utställning, rodeo, och rekreationsevenemang; och alla mjölkboskap.”

Öronmärken har använts i årtionden av bönder för att identifiera deras bestånd. Märken och tatueringar används också.