År 2003, Joe Bassett fattade ett livsavgörande karriärbeslut. Den 22-årige högskoleexamen tackade nej till ett jobb vid University of Iowas biologiavdelning så att han kunde återvända till familjens tillverkningsföretag i Sycamore, Illinois.
Efter att ha expanderat snabbt, utrustningstillverkaren hade upplevt enorma växtvärk. "Företaget tog på sig för många stora projekt, av vilka några var före sin tid, säger Bassett om företaget som startades av hans far, Jim, och två partners 1992. Detta ledde till ekonomiska svårigheter i slutet av 1990-talet; neddragningar följde. När Joe Bassett åtog sig att gå med, endast fyra personer fyllde företagets 15, 000 kvadratmeter kontor och tillverkningsyta.
Med tanke på företagets kamp, det kan tyckas som om Bassett gick med av skyldighet. Det var inte det, insisterar han. "Om folk funderar på om de ska gå med i ett familjeföretag, det är fel anledning, " han säger. "Anledningen till att vi har kunnat vara kvar i branschen i 25 år är för att vi älskar det vi gör. Det är en tillverkares kultur."
Den kulturen är en central del av Dawn Equipment, som har vuxit till 50 anställda och 80, 000 kvadratfot sedan Bassett gick med i företaget. Som VD idag, Bassett fortsätter detta uppfinnardrivna, produkt-först-mentalitet genom att förbli mycket involverad i produktutveckling.
"Jag designar personligen vissa produkter", säger Bassett, hänvisar till Dawns nya Reflex-planteringsautomationssystem som introducerades i februari. "Det viktigaste jag gör är att arbeta med produkter."
Medan Bassett valde att studera fysik istället för ingenjör, han säger att han alltid har haft en stor kärlek till mekaniska saker. ”Fysik och teknik är det
gillar verkligen nära styvsyskon ändå, " han säger. "Som fysikstudent, Jag byggde min egen motorcykel, en robothand, och ett antal andra mekaniska saker.”
Även som VD, Bassett fortsätter att designa produkter. "Det fantastiska med teamet jag har är att de låter mig fokusera på produkten, " han säger. "Jag förstår faktiskt inte andra företag som har vd:ar som inte arbetar med produkter, för jag är inte säker på vad jag annars skulle göra."
Bassett medger att han är "som en amatör-VD eftersom jag inte har något formellt affärsmannaskap.
"Uppriktigt sagt, vid något tillfälle, om företaget fortsätter att växa, Jag kanske väljer att inte vara VD, " han fortsätter. "Den ekonomiska förvaltningen trycker inte på mina knappar. Jag älskar kvalitet och tillverkning och design.”
Även om han kanske är villig att avgå som VD, han är inte villig att sälja Dawn Equipment.
"Jag ska aldrig säga aldrig, men nej, Jag tror inte det, ” svarar Bassett på frågan om han skulle överväga ett förvärvserbjudande. "Det finns massor av familjer som jobbar där ute som räknar med mig. Jag är bara 36. Vad skulle jag göra som jag skulle njuta mer av?”
blickar mot framtiden
När han inte är involverad i de tekniska detaljerna för att designa produkter, vilket för Reflex betyder avancerad hydraulisk teknik, Bassett är fokuserad på framtiden för Amerikas landsbygd och jordbruk. I sin vision, han ser ett lantligt landskap där Dawns två nyckelkundgrupper arbetar tillsammans med varandra.
"Under 2014, Dawn tog beslutet att segmentera sin kundbas mellan varumärkena Dawn Equipment och Dawn Biologic, säger Bassett. Majoriteten av Dawn Equipment-kunderna har fler än 2, 500 tunnland majs och sojabönor och satsar stort på teknik. Dawn Biologics kunder är mindre, mer varierande verksamhet och spenderar betydligt mindre på maskiner.
Även om Bassett är entusiastisk över tekniken som gör att Dawn Equipment-kunder kan bli mer automatiserade, han är rädd för vad detta betyder för landsbygdssamhällen.
"Vad ska du göra när du har en stad som förr försörjdes av jobb inom jordbruket eller andra industrier som går förlorade på grund av automatisering?" han frågar. "Det var där Dawn Biologic kom in. Du kan stärka landsbygdssamhällen genom att ha mångskiktat jordbruk med storskaliga, automatiserat jordbruk och människor som är involverade i småskalig livsmedelsproduktion.”
Som en del av den drömmen, Bassett vill att Dawn ska "uppstå från baksidan av boken och bli mer av ett institutionellt företag, " han säger. "Jag vill göra en kärnteknologi som är en del av planteringsmaskinen, inte bara ett tillbehör.”
