Av de många charmen du hittar på marken Marcia och David Johnson på landsbygden i Windsor, Illinois, man regerar högst. Där vete en gång växte, en nyckfull, till synes felplacerad medeltida torn reser sig mot himlen.
Men du hittar inga nödställda tjejer här. Faktiskt, de snövita getterna som tillbringar sina dagar med att korsa tornet verkar rent ut sagt lyckliga.
"Vi tycker om att se det som ett dårskap , säger David, utifrån en arkitektonisk term för en iögonfallande, men mindre än användbar struktur (även om getterna inte håller med).
Denna höga prestation inspirerades av en Karaff tidningsberättelse med foton av Fairview Winerys berömda gettorn i Sydafrika. Så med extra tegelstenar och mer än lite fantasi, ett passionsprojekt fick sin fot i centrala Illinois.
Bleat Street
Den unika strukturen gör fantasifull form av 5, 000 handgjorda tegelstenar från North Carolina. Mäter 31 fot hög och 7 fot tvärs över, tornet har 276 fribärande betongtrappor som slingrar sig upp mot ett koppartak.
Med hjälp av en get avbildad i Karaff berättelse för skala, Johnson arbetade med en lokal murare för att designa och bygga tornet under en tremånadersperiod 1998.
"När vi kom förbi den andra nivån, vi insåg att det var ur skala, så vi lade till en extra omslag, och det blev världens största gettorn – av en slump, säger David, en före detta rektor som fortsatte med att starta ett framgångsrikt skördeförsäkringsbolag.
Det faktum att han saknade getter – och hans frus godkännande – visade sig vara mindre hinder.
"Det var redan på gång innan jag fick reda på det, ” minns Marcia. "Det enda beslutet jag fick ta var var de lade det. Jag såg till att det var precis utanför köksfönstret. Varje morgon, getterna tittar på mig, och jag ser efter dem."
Leds av Queen Goat Bella, den glada flocken på sex Saanen-getter tillbringar dagarna med att klättra upp och ner för de slingrande trappstegen och njuta av utsikten. Sex mysiga fack ger lättnad från sommarvärmen och värmen på vintern.
”Saanens getter är en schweizisk bergsget som älskar att klättra. De är väldigt lugna och söta, säger Marcia.
Tornet och dess passagerare misslyckas aldrig med att generera dubbla tag (och punkter) bland förbipasserande. Faktiskt, detta infall i Windsor har blivit en turistattraktion i sig.
Varje år, familjen Johnson välkomnar besökare från hela världen – så långt bort som Costa Rica och Polen. En man från St. Louis valde till och med tornet som platsen för ett äktenskapsförslag som är "unfor-goat-able".
"Du bygger inte något sånt här om du inte vill dela det, ” konstaterar Marcia, en pensionerad engelskalärare. "Den vanligaste reaktionen vi ser är misstro."
Bitar och platser som inspirerar
Men det extraordinära är vanligt för Johnsons, som delar en kärlek till naturen, resa, konst – och en förkärlek för det förflutna.
De modellerade sina 4, 000 kvadratmeter stort hem i georgiansk stil på de historiska husen i Williamsburg, Virginia; medan deras pittoreska vagnshus har en dubbelgångare i Tyskland.
Deras hem är fullmatat med bitar som har en historia att berätta:en järntrappa som en gång ledde kunder till ett postkontor i en liten stad; en fyrkantig flygel från 1800-talet som spelade psalmer från sin plats på en kyrkbalkong; det hundraåriga träet som en gång prydde Davids farfars hem.
På marken, du hittar ett slående stycke naturhistoria:en 1-tons glaciärsten, eller "oberäkneligt". Uppe på skorstenen, en naturtrogen metallskulptur av häckande storkar ger lite europeisk folklore (och lycka till) till centrala Illinois.
"Vissa människor tror att storkarna är riktiga och getterna är uppstoppade, ” konstaterar David med ett skratt.
"Getterna står väldigt stilla under långa perioder, ” tillägger Marcia. "Många människor tror att de är statyer."
Tillsammans med iögonfallande konst, du hittar iögonfallande sångstenar på gården. Gjord av en konstnär i Paris, Frankrike, uppsättningen av fem böjda plattor av granit gör lugnande, vindklocka-liknande toner när den slås.
Vårda naturen
Medan dessa anmärkningsvärda getter stjäl showen, familjen Johnson har åtagit sig att skapa ett lyckligt hem för vilda djur, också.
"Vi ville hjälpa miljön, så vi dedikerade denna 93 tunnland som en livsmiljö för vilda djur, säger David.
Paret skapade sex dammar, planterat 250 träd, och avsätta areal för präriehabitat och vilda blommor för att locka fåglar, bin, och andra pollinatörer. Erkänner deras ansträngningar, National Wildlife Federation förklarade Johnsons hembygd som ett certifierat vilda djurliv.
"Jag har identifierat 100 olika fågelarter på den här fastigheten, säger David, som – kanske lika mycket som vilda djur – njuter av den fristad de har skapat.
Johnsons odlar sin egen ekologiska mat och genererar tillräckligt med kraft för att möta alla gårdens behov, på grund av en stor solcellsanläggning.
Kärleken till den naturliga världen sitter djupt på Johnson-gården, där en enkel filosofi har slagit rot:"Man måste ta chanser i livet, säger David. "Det är viktigt att tänka utanför boxen och göra saker som är annorlunda."
Oavsett om man bevarar det förflutna, skydda miljön, eller lägga till lite nyckfullhet till en trött värld på Johnson-gården, getterna är inte de enda med storslagen utsikt.
