Iowa mjölkbönder förlitar sig på motståndskraft för att hålla sig flytande
Resiliens är en vanlig egenskap hos alla bönder, även i tuffa ekonomiska tider. Mejeriproducenter upplever rekordlåga priser och har varit tvungna att fatta ledningsbeslut för att överleva.
"Vi har att göra med lägre priser, men vi måste fortfarande producera en vara, konsekvent produkt. Vi kan inte skära ner på för mycket, annars kommer våra kor inte att fortsätta producera så bra, konsekvent produkt, säger Jason Brockshus, en delägare i Brockshus Family Dairy nära Ocheyedan, Iowa.
Familjen Brockshus mjölkade 40 kor på 1990-talet, utökat till 250 år 2000, och mjölkar nu 600 Holsteinkor. Detta gjorde det möjligt för Jason och yngre bror Travis att gå med sina föräldrar, Bruce och Susan, i driften av operationen i nordvästra Iowa.
"Tiderna är utmanande just nu, ” säger Brockshus. "Vi undrar om saker och ting är dåliga för att vi har fattat fel beslut eller på grund av faktorer vi inte kan kontrollera."
Tillägget av en ny ladugård och teknologier 2015 gjorde det möjligt att öka antalet ko, men han säger att det också har lett till att de lärt sig vad deras utlåningsgränser är hos deras lokala bank och vad de kan göra för att fortsätta verksamheten som vanligt.
Mark Stephenson, Mejeriekonom vid University of Wisconsin, säger att balansräkningar är svåra att titta på just nu. "Vi såg mjölkpriserna på ett högt pris under 2014, men nu har vi sett fyra år av konsekvent låga priser, säger Stephenson. "Vi förväntar oss att 2019 blir bättre, men vi är inte säkra på att det kommer att räcka."
Ändringar sökt
Brockshus säger att hans familj har varit tvungen att göra några förändringar som de aldrig trodde skulle vara en del av deras verksamhet. Två stora förändringar var att föda upp kor till nötköttstjurar och att inte föda upp sina egna ersättningskvigor.
"Dessa två går hand i hand. Det tog tid att komma på det bästa sättet att spara lite pengar, ” säger Brockshus. "Förr, vi använde könsbestämd kvigsperma och embryoöverföring för att få den bästa genetiken i våra ersättningskvigor. När det togs upp att den genetiska poolen i rasen Holstein är liten och vi kunde köpa den genetik vi behövde, vårt beslut blev lättare.”
Brockshuses har avlat upp sina kor till Angus-tjurar och några Charolais-tjurar under det senaste och ett halvt året för att producera en kalv av nötkött som säljs till en lokal fodergård. De fann att det fortfarande är viktigt att välja tjurar som ger dem rätt kalvning och solida svarta kalvar för att möta marknadens efterfrågan.
"Våra mjölkkor utfodras med en mycket högre energidiet än de flesta djurkor skulle få, Således, ger den dräktiga kalven alla möjligheter att växa. Vi har varit tvungna att leta efter tjurar att använda som definitivt är lätta att kalva, " han säger.
När familjen kom fram till detta beslut, det var vettigt att börja köpa ersättningskvigor också. De matar och föder fortfarande upp några av sina egna Holstein-kvigor för att lägga till besättningen, men när de tar slut, ersättningar kommer att köpas.
"Vi har räknat med att det kommer att kosta ungefär hälften så mycket att köpa en uppfödd hona än om vi föder upp våra egna ersättare, ” säger Brockshus. "Eftersom vi inte var villiga att skära andra hörn i vår verksamhet, det här verkade vara det bästa sättet att spara pengar.”
Beef-cross tjurkalvarna säljs för närvarande för 230 dollar vid några dagars ålder, när han säger att han nästan måste ge bort en holsteinsk kalv – tjur eller kviga.
Arbetskraft och foder
Ett område som de har funnit som inte kan skäras är förlossningen. Att ha fyra familjemedlemmar som arbetar på gården och mjölkar 600 kor i nästan 22 timmar per dag kräver arbete av god kvalitet. Att utbilda nya medarbetare är tidskrävande och Brockshuses vill behandla anställda rätt, inklusive att erbjuda berättigande till en höjning efter var 2, 000 arbetade timmar.
En annan av de största utgifterna för mjölkgårdar, förutom arbete, är foder. Brockshus säger att de bara odlar 400 hektar och måste köpa en stor mängd av sitt foder, Således, de har goda relationer med grannar. Detta ger dem utlopp för gödseln från deras gård och en källa för inköp av ensilage och hösilage.
"Vi har inte råd att göra för många nedskärningar i foder, eftersom det påverkar mjölkkvaliteten, inklusive smörfett och protein, " han säger.
Exporten påverkar priserna
Med de fluktuerande exportmarknaderna för mejeriprodukter, marknadsföring är en viktig del av en mjölkgårds framgång. Stephenson säger att mejeriexporten har varit stabil under första delen av 2019, men ökar till viktiga marknader som Mexiko, Kina, och Asien kan hjälpa till att förbättra priserna.
Brockshusmejeriet är medlem i Associated Milk Producer, Inc. (AMPI) kooperativ och marknadsför sin mjölk till fabriken i Sanborn, Iowa, där cheddarost tillverkas.
AMPI har 10 växter som är utspridda över Iowa, Minnesota, South Dakota, och Wisconsin. Totalt, dess medlemmar levererar 5,7 miljarder pund mjölk årligen till anläggningarna. Ny teknologi läggs ständigt till i anläggningarna för att producera de mejeriprodukter som konsumenterna efterfrågar.
Brockshus säger att hans far är ansvarig för marknadsföringsdelen av deras verksamhet och pratar med AMPI-representanterna regelbundet för att vara säkra på att de får det mest konkurrenskraftiga priset de kan för sin mjölk.
Blickar framåt
"Vi vet, som mjölkbönder, vi är motståndskraftiga. Det är bara så vi är gjorda. Vi vet också att tiderna är tuffa, och vi måste ha en plan B... eller C, D, och E om saker och ting inte fungerar, ” säger Brockshus. "Jag tror att jag är en ganska optimistisk och positiv person, men alla ska ha någon som kan vara där när det behövs. För mig, den personen är min fru, Sheena."
Hon har en utanför gården, icke-jordbruksjobb och ger sin man och deras barn en positiv syn på livet och deras livsstil. En som Larry Tranel, Iowa State University Extension mejerispecialist, säger är mycket viktigt.
"Alla hanterar stress olika. Historiskt sett, bönder har hanterat stress i olika former regelbundet, men på sistone har det varit mjölkbönder. Hur framgångsrik en lantbruksverksamhet kan vara är mycket beroende av att ha rätt attityd och att veta när du behöver hjälp, säger Tranel.
Stephenson säger att även om 2019 inte ser ut att visa några stora förbättringar, det borde vara bättre än 2018. Mjölkbönder har program genom 2018 års Farm Bill som kan hjälpa till att täcka vissa förluster.
"Priserna ska bli bättre. På kort sikt, vi kommer att fortsätta att ha ett strikt slaktprotokoll. Kor måste betala sin väg annars kan de inte stanna, ” säger Brockshus. "Vi vet att mejeriindustrin kanske inte ser likadan ut om fem eller tio år, men vi måste göra vad vi kan för att ta oss igenom de svåra tiderna."
studie visar att det behövs ett starkt handelsavtal mellan USA och Japan
En studie som släpptes den 31 januari, 2019, av U.S. Dairy Export Council projekterar att nya handelsavtal gjorda av Japan kommer att gynna amerikanska mejeriprodukter globala konkurrenter samtidigt som försäljningen av amerikansk mejeriexport minskar.
Australien och Nya Zeeland har det omfattande och progressiva avtalet för Trans-Pacific Partnership på plats med Japan. Den 1 februari, 2019, ett ekonomiskt partnerskapsavtal mellan Japan och EU trädde i kraft.
Studien, som genomfördes av Tokyo-baserade Meros Consulting, visar att utan ett starkt handelsavtal mellan USA och Japan, konkurrenter kommer att lägga beslag på 1,3 miljarder dollar i mejeriförsäljning under det kommande decenniet. Det skulle stiga till 5,4 miljarder dollar när avtalen är fullt implementerade under 21 år, säger rapporten.
