Om du vill odla ditt eget kött, ett av de mest populära alternativen för små gårdar eller bakgårdar är höns. Men innan du startar din flock, ta en stund för att lära dig om de olika raserna av köttkycklingar.
Kycklingar som föds upp speciellt för kött är allmänt kända som broilers, och de skiljer sig mycket från sina äggläggande motsvarigheter.
"Det är en stor skillnad, ” enligt Dr. Colt Knight, biträdande professor vid University of Maine Cooperative Extension och Maine State boskapsspecialist. "Om målet är att ha en köttproducerande fågel, att höja ett ägglager är en hemsk idé."
För en sak, Knight sa, äggläggande höns går upp i vikt mycket långsammare än en broiler.
"När ett ägglager är tillräckligt stort för att överväga att äta, hon är tillräckligt gammal för att köttet skulle vara segt och trådigt, " sa Knight. "Men med en broiler, du slutar med en stor, frisk köttig fågel på en bråkdel av tiden."
Uppföds för att mogna snabbt
Medan äggvärpande höns har fötts upp under generationer för att producera ett maximalt antal ägg under sin livslängd, Dagens slaktkycklingar har fötts upp för att gå från luddig kyckling till frysklara på några veckor.
Branschstandarden, Knight sa, är Cornish Cross. Detta är en kyckling skapad för den kommersiella köttkycklingmarknaden genom att korsa en Cornish-kyckling med en White Rock-kyckling. Det är också en populär ras för bakgårdskycklingflockar.
"Du kan ha ett mogen Cornish Cross, redo för slakt, på bara 35 dagar, " sa Knight. "De kan växa ännu snabbare än så, som orsakade problem.”
Dessa problem var fåglar som lade på sig muskler och fett snabbare än deras skelettsystem kunde hantera det.
"Folk fick kycklingar med rörelseproblem, " sa Knight. "De växte så snabbt, deras ben kunde inte stödja dem och [benen] skulle till och med gå sönder.”
Under de senaste åren har de kommersiella uppfödarna av Cornish Cross-kycklingar modifierat rasen för att växa lite långsammare för att klara ökningen i kroppsvikt.
"Men kom ihåg, enligt [broiler] industrin, "långsammare" betyder bara ett par dagar, " sa Knight. "Så det är fortfarande en ganska snabb tillväxttakt."
Fördelen för en snabbväxande köttfågel är den begränsade tid som behövs för att föda upp en livsmedelsproducerande kyckling.
"Ju mindre tid fågeln lever, ju mindre tid du behöver lägga på att sköta den och desto mindre kommer du att spendera på foder, " sa Knight. "Detta innebär en bättre avkastning på din investering."
Arv föder
Korniska korsningar är inte på något sätt de enda köttkycklingarna som finns tillgängliga för dagens bönder eller hembygdsgårdar.
Det finns en mängd olika arvsraser, eller vad Knight kallar "frihetsvakter" att välja bland. Så länge du inte har något emot att lägga ner lite extra tid för att få en mogen fågel.
"Dessa frihetsvakter växer i mycket långsammare takt än Cornish Cross, " sa Knight.
I genomsnitt, en frihetsvakt tar dubbelt så lång tid att mogna än Cornish Cross.
"För människor som vill föda upp kycklingar och tjäna lite pengar på att sälja dem, en frihetsvakt är inte det bästa alternativet, " sa Knight. "De kanske gillar tanken på de där fåglarna, men de gillar ofta pengar mer.”
Eftersom de tar längre tid att mogna, för att få avkastning på investeringen om man säljer frihetsvakter eller kulturarv, du måste ta betalt tillräckligt för att täcka kostnaderna för att höja dem. Det kan innebära att man begär uppemot 30 USD eller mer, per fågel. Och det kan vara mer än vad en konsument vill betala.
Gårdsuppfödda fåglar från Cornish Cross, å andra sidan, kan säljas för cirka 20 dollar styck, och låta de småskaliga uppfödarna få lite vinst, sa Knight.
Andra raser
Jerseyjätten — Denna broiler växer långsamt och når 13 pund vid mognad på cirka 16 veckor. Dessa är lugna och fogliga kycklingar, även om hanarna kan vara lite aggressiva. Hönorna värper stora bruna ägg som kan avnjutas innan hönorna slaktas vid mognad.
Bressen — Den här fågeln, med sina klarblå fötter, anses vara den bästa köttkycklingen i världen. En Bresse når en mogen vikt mellan fem och sju pund på cirka 20 veckor. Även om de inte producerar mycket kött per fågel, att köttet är väldigt mört och smakrikt.
Orpington — Det här är ytterligare en köttfågel med rykte om mört och smakrikt kött. Orpingtons växer upp till 10 pund på 18 till 24 veckor. En Orpingtonhona kan lägga upp till 200 ägg per år, gör dem till en trevlig medlem av din flock med dubbla ändamål.
Dubbel plikt
Fortfarande, baserat på hans erfarenhet, Knight är inte ett fan av kycklingen med dubbla ändamål.
"Dessa faktureras som fåglar med dubbla ändamål, " sa Knight. "Men jag tycker verkligen att de inte är lika bra för varken ägg eller kött."
När du föder upp kycklingar, Knight rekommenderar att du bestämmer dig för vad du vill ha - ägg eller höns - och sedan skaffar en rasspecifik för det ändamålet.
"Om du letar efter kycklingar som du kan ta vackra bilder av och du älskar att prata om arvsraser eller dessa långsammare växande fåglar, för all del, höja de, " sa Knight. "Men om du letar efter en rak köttfågel som växer snabbt med bra kött, höja det korniska korset."
