När Maine-lagstiftaren godkände statens livsmedelssuveränitetslag 2017, de fick höra att det gick i konflikt med federala livsmedelssäkerhetslagar när det kom till kött- och fjäderfäbearbetning.
Det ursprungliga lagförslaget tillät kommuner att anta en förordning som frigör sin lokala livsmedelsproduktion, bearbetning, konsumtion och direkta producent-till-konsument-utbyten från statliga regulatoriska krav. Det ändrades snart för att utesluta bearbetning och försäljning av kött och fjäderfä.
Förra månaden, Förenta staternas jordbruksdepartement – samma federala departement som hänvisade till säkerhetsproblem när det krävde att Maine skulle behålla regleringskontrollen över sin kött- och fjäderfäbearbetning och försäljning – tog vad som skulle kunna vara dess sista steg som konsumentförespråkare säger att släppa på livsmedelssäkerhetsstandarder på nationell nivå .
USDA:s nya reformer av svinslaktinspektionssystem tillkännagavs i början av 2018 och skulle ändra långvariga regler för svinslakteri som reglerar bearbetningshastigheter och inspektioner på plats.
Enligt en artikel online i The Hill, ändringar är i slutskedet av godkännande av den federala regeringen efter mer än ett års studier och en offentlig kommentarsperiod.
Dessa "linjehastigheter" reglerades för mer än ett sekel sedan för att gå i en takt som är tillräckligt långsam för att ge federala köttinspektörer möjlighet att försäkra att slaktkropparna av grisen inte var sjuka eller täckta avföring när de förpackades för försäljning.
I den fiktiva romanen från 1905 "Djungeln, ” Författaren Upton Sinclair utforskade skrämmande förhållanden som fanns i USA:s slakterier i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Romanen väckte allmän upprördhet, vilket fick kongressen att anta Pure Food and Drug Act och Meat Inspection Act i juni 1906 och Federal Meat Inspection Act från 1906. Den förra ledde till skapandet av Food and Drug Administration och den senare tvingade obligatoriska sanitära krav för bearbetningen av boskap. Båda syftade till att göra det amerikanska livsmedelssystemet säkrare för konsumenterna.
Enligt de nya reglerna, bestämmelserna som skapades 1906 skulle rullas tillbaka, gör det möjligt för slakterier att kraftigt öka linjehastigheterna vid bearbetningsanläggningar.
Reformerna av det nya svinslaktinspektionssystemet minskar också antalet statliga livsmedelsinspektörer som arbetar i grisköttsbearbetningsanläggningar med 40 procent och ersätter dem med ett mindre antal anställda inom bearbetningsföretaget. Dessa anställda – som inte behöver genomgå någon ytterligare utbildning – skulle utföra sorteringsuppgifter, som att identifiera och ta bort alla delar av slaktkroppen som verkar otjänliga som livsmedel, som USDA tidigare kallat inspektioner.
Reglerna tillåter också förädlingsföretagen att utforma sina egna testprogram för att mäta livsmedelssäkerhet. Genom att skapa sina egna program, de skulle inte längre behöva uppfylla industristandarder, enligt de reformerade reglerna.
Liknande inspektionsförändringar gjordes i fjäderfäbranschen 2014, och USDA-tjänstemän säger att nötköttsinspektionsprocessen kan bli nästa.
Enligt The Wall Street Journal, anhängare av dessa reformerade regler, inklusive de som driver stora grisköttsbearbetningsanläggningar i detta land, säga att de är avsedda att frigöra statliga inspektörer samtidigt som de gör anläggningarna mer effektiva. Men reglerna, som kan träda i kraft i år, har väckt kritik.
Konsumentförespråkare ifrågasätter om företag kan garantera städningen av deras fläsk medan arbetare tar på sig vissa uppgifter som tidigare reserverats för USDA-inspektörer. Under tiden, arbetarrättsgrupper säger att en snabbare slaktlinje skulle belasta arbetare vars jobb redan är svåra och farliga.
Wall Street Journal rapporterade också att motståndare till regeländringar, inklusive United Food and Commercial Workers International Union som representerar 30, 000 arbetare inom grisköttsfabriken, hävdar att USDA:s egna studier av effekterna av reformerna var felaktiga, och att allmänheten nekades tillgång till de mer än 83, 000 kommentarer som lämnats in till USDA om de föreslagna regeländringarna. USDA:s kontor för generalinspektör har inlett en undersökning av studiens metodik och påstådda brist på transparens när det gäller att släppa resultaten.
