Alla som har ägt höns vet att det finns en tid på året då det finns fler fjädrar på marken än på fåglarna.
Den tiden är nu:Molting season.
Molting, den naturliga fällningen av gamla fjädrar och återväxt av nya, är något varje kyckling upplever, och det är ofta inte vackert eftersom processen kan lämna fåglar med lösa fjädrar som ser knasiga ut eller kala fläckar.
"Mältning kan mycket väl störa någon som inte är bekant med processen, ”, sa den mångårige kycklingbonden och husbonden John Twomey från Montville. "Fan, fåglarna ser ofta så trasiga ut att det oroar även de av oss som har sett det förut.”
Men det är inget att oroa sig för.
"Det är en naturlig process som kycklingar alltid har haft, " enligt Donna Coffin, professor vid University of Maine Cooperative Extension. "Det är en tid de känner igen en förändring i dagsljus, så oavsett om kycklingen är i Florida eller i Maine, om det blir kortare dagsljus, de kommer att smälta. Det har inget med lufttemperaturen att göra.”
Twomey har vant sig vid det årliga fjäderfallet.
"Jag skulle säga att det är viktigt att komma ihåg att moltning är en naturlig process genom vilken fåglar, inklusive kycklingar, byt ut gamla fjädrar med glänsande nya, " han sa. "De nya fjädrarna erbjuder bättre isolering och skydd mot väder och vind, allt som betyder mycket, särskilt i stater som har hårda vintrar."
Så vad ska en fjäderfäskötare göra om de vill behålla fjädrarna på fågeln?
"Extra lampor bör startas innan kycklingarna ens börjar smälta, " Sa Coffin. "För att när de väl börjar smälta, de kommer att slutföra den processen."
Coffin sa att en bra tumregel när det gäller kycklingar är att se till att de har 14 till 16 timmars ljus - naturligt eller kombinerat med en artificiell källa - per dag.
Hon rekommenderar att du sätter lampan på en timer så att den tänds automatiskt på morgonen och sedan släcks när solen går upp.
"Låt natten komma naturligt, " Hon sa. "På så sätt kan de veta att det kommer att bli mörkare och de kan börja hitta sina övernattningsställen och göra sina kvällsaffärer."
Om lampan lyser 24 timmar om dygnet, Kistan sa, du kan sluta med förvirrade kycklingar.
"Om det inte blir mörkt, de kan vandra omkring som "Vad ska jag göra?" sa hon.
Det är också viktigt att komma ihåg att återställa timern på ett automatiskt ljus när solen går upp senare och senare under åren.
"Sätt det inte bara en gång och glöm det, " Sa Coffin. "Och så länge de har tillgång till torra sängkläder, de kommer att bli bra."
Kycklingar som går igenom molt kan slappna av i äggproduktionen, men Coffin sa att det kommer att ta sig upp igen när de är genom smältningsprocessen och har sina glänsande nya fjädrar.
Twomey är inte säker på att det gör någon skillnad på ett eller annat sätt för fåglarna själva att de ser lite smutsiga ut under molningssäsongen.
"Jag vet inte om multning är smärtsamt men jag har märkt att mina kycklingar är lite slöa när de multer, " han sa. "Att ha färre fjädrar kan få dem att känna sig mer sårbara för väder och vind. De ser verkligen hemska ut för de flesta, även om jag inte är medveten om att kycklingar bryr sig om sitt eget utseende."
