Brist på utländsk arbetskraft gör den brittiska fjäderfäindustrin sårbar
Trots att den brittiska regeringen tillkännager tillfälliga visum för 5, 500 fjäderfäarbetare i september, framväxande rapportering från FarmingUK visar att fjäderfäföretag fortfarande kämpar för att hålla sig lösningsmedel.
Sedan Storbritannien lämnade EU i januari 2020, antalet utlandsfödda arbetare har minskat, betonar de jordbrukssektorer som är beroende av dem. Även om de nyligen tillkännagivna visumsystemen kommer att hålla branschen flytande under julperioden, många i sektorn oroar sig för att fasta jobb som lagerhållare och fångare kommer att förbli obesatta.
För närvarande, det finns tusentals lediga jobb inom fjäderfäsektorn – med en broilerintegratör som rapporterar 812 obesatta tjänster.
För dem som har en säsongsbetonad fjäderfäverksamhet vid sidan av äggproduktion, säsongsarbetarvisumet är en livlina - men långsiktiga problem med brist på sökande till branschen fortsätter.
Dessa problem är alltför välbekanta för Stewart Rogers, av Rogers Poultry Services Ltd, eftersom han hanterar utländska arbetstagare som lämnar och brist på sökande till lediga tjänster.
Han har arbetat i fjäderfäbranschen i 26 år. "Vi grundade vår vaccination, fångst- och gasningsteam 2017, arbetar med unghönsuppfödare och broileruppfödare i sydvästra England.
"Många av arbetarna var från Östeuropa, på heltidskontrakt – betalar skatt och folkförsäkring etc. Vissa bosatte sig med sina familjer och hittade ett eget boende, medan jag för andra hyrde flera fastigheter för att hysa dem.”
"När pandemin slog till, de var oroliga eftersom de inte kunde resa hem för att träffa sina familjer. Dock, eftersom de var en del av livsmedelsförsörjningen klassades de som "nyckelarbetare" och glada över att spela sin roll för att hålla landet matat."
När restriktionerna lättade ville många åka hem eftersom de inte klassades som kvalificerade arbetare, vem måste betala £25, 600.
Rodgers berättade för FarmingUK att han har förlorat hälften av sin arbetsstyrka i år.
Rodgers anställer också brittiska arbetare och för en månad sedan lade ut jobbannonser på Facebook. "Den sågs av över 6, 000 personer men jag fick bara en ansökan, " han sa.
Även om människor inte är beredda att betala mer för mat, det finns inga fler pengar i systemet [för att betala arbetare].
Stewart Rogers, Rogers Poultry Services Ltd
"Problemet är att hitta människor som vill göra den här typen av arbete. Fångarna får betydligt mer betalt än den nationella levnadslönen, men de flesta skulle ha ett jobb i en stormarknad eller fabrik som betalar likadant.”
Han kan förstå varför det inte är allas kopp te men säger att branschen inte har råd att betala högre löner. "Medan folk inte är beredda att betala mer för mat, det finns inga mer pengar i systemet."
