Europeiska kommissionens finansierade studie, EU:s boskaps framtid , utfördes av Michael MacLeod, från Scotland's Rural College (SRUC), och Jean-Louis Peyraud, från Frankrikes nationella forskningsinstitut för jordbruk, Mat och miljö (INRAE).
Den fann att även om boskapen i EU är både ekonomiskt och socialt viktig – står för 40 procent av jordbruksproduktionen och ger jobb i marginalområden – har den också en rad negativa miljöeffekter, som härrör från näringsförluster till luft och vatten, utsläpp av växthusgaser (GHG) och förändrad markanvändning.
Inklusive produktion, transport och bearbetning av foder, EU:s boskapssektor står för mer än 80 procent av de totala utsläppen av växthusgaser från jordbruket.
Dock, forskarna varnade för att generalisera om de negativa effekterna av boskap, eftersom dessa varierade beroende på varan, system och plats.
Vissa betessystem kan förbättra den biologiska mångfalden, och boskap kan också stödja livsmedelssäkerhet genom att göra det möjligt att producera mat från mark som är olämplig för växtodling.
Dr MacLeod, en klimatforskare vid SRUC, sa att ett systematiskt tillvägagångssätt var nyckeln.
"Hållbarheten för boskap kan förbättras genom åtgärder som syftar till att förbättra effektiviteten, ersätta insatsvaror med hög effekt med alternativ och utnyttja synergier, " han sa.
"Européer konsumerar höga halter av animalieprodukter, och blygsamma minskningar kan möjliggöra minskade effekter samtidigt som de ger hälsofördelar.
"Dock, den globala efterfrågan på boskapsråvaror ökar, helt enkelt minska EU:s boskapsproduktion, vilket ofta är relativt effektivt, kan helt enkelt förskjuta produktionen – och de därmed sammanhängande effekterna – till andra regioner, utan att den totala påverkan minskar.
"I sista hand, vi vill öka nettonyttan av boskapsproduktion samtidigt som vi säkerställer en rättvis fördelning av kostnaderna och fördelarna.”
