Hur du håller dig hållbar samtidigt som du odlar din fjäderfäverksamhet
De Fjäderfäplats talade med cheferna för tre hållbara amerikanska fjäderfäföretag – Farmer Focus, Pasturebird and Cooks Venture – för att lära sig mer om deras distinkta tillvägagångssätt för tillväxt och vilka lärdomar som kan dras av deras tekniker.
Ekologisk Shenandoah Valley
Corwin Heatwole är en sjätte generationens bonde från Virginia som lanserade Shenandoah Valley Organic (SVO) 2014. Drivkraften var Heatwoles tro att det fanns en bättre modell för att föda upp fjäderfä än den han hade vuxit upp med, med sina turneringsliknande kontrakt och brist på självstyre.
"Jag visste att jag inte kunde tävla mot integratörerna på en kostnad per pund-basis, säger Heatwole. "Jag visste att om jag skulle ha en livskraftig affärsmöjlighet så måste den vara kvalitetsfokuserad och nischad."
Under 2012, Heatwole bytte en av sina två fjäderfäverksamheter till ekologiskt och gjorde så bra att han snart konverterade den andra gården. Sålänge, han arbetade med att få igång en förädlingsanläggning för att sälja sin kyckling direkt till konsumenterna. Senast 2014, han kunde ta med sig andra lokala bönder och säljer nu produkter under Farmer Focus-märkningen som är certifierad som ekologisk, human, icke-GMO och nivå 3 förbättrad tillgång utomhus genom Global Animal Partnership.
Företaget har en unik struktur. De över 50 partnergårdarna äger sina fåglar,
med SVO kontrakterade för att köpa kycklingarna och hjälpa gårdarna att navigera efter kraven i tredje parts certifieringsstandarder men överlåter hur gårdarna drivs till producenterna. Tillverkarna tjänar cirka 50 procent mer än i traditionella modeller och utan turneringskontrakt, enligt Heatwole.
Utmaningarna med att starta ett företag på en helt ny modell var många, inklusive att utbilda producenterna om certifieringsstandarder, säger Heatwole. Denna process har fått hjälp av två heltidsanställda efterlevnadsansvariga, anlitas av SVO för att se till att producenterna upprätthåller alla standarder. Ett annat område där företaget till en början utmanades var "att bygga ett team av erfarna experter, ” enligt Heatwole. Så småningom, på grund av SVO:s unika "vision och syfte", de kunde attrahera rätt personer med talanger långt över företagets storlek, som har hjälpt SVO att växa förnuftigt, han säger. Företaget har för närvarande 430 heltidsanställda, inte inbegripet jordbrukare och underleverantörer. Bearbetningsanläggningen har gått från 15, 000 kycklingar i veckan till drygt 200, 000 i veckan på fem år.
"Varje ny modell kommer att få en viss skepsis tills den har visat sig vara framgångsrik, sa Heatwole. "Det här hade aldrig gjorts tidigare. Vissa människor sa till mig att jag var galen. Vi visste att vi påbörjade ett stort åtagande och att oddsen var emot oss. Att göra det stora genombrottet som vi gjorde var inte en lätt sak.”
Betesmarksfågel
Betesfågel, ett södra Kalifornien-baserat betesuppfödda fjäderfäföretag, föddes av nödvändighet, enligt företagets medgrundare och vd Paul Greive. Medan en officer i US Marine Corps, Greive började få ledproblem, så han och hans familj bytte sin näring till en paleodiet (som, Greive, säger, hjälpte till att lindra hans obehag). Det gick inte att hitta riktigt betesuppfödda kycklingar där de bodde, dock, de bestämde sig för att odla paleovänligt fjäderfä själva. Företaget föddes 2012 med sin första beställning på 50 kycklingar, som de växte upp på sin bakgård.
"Det slutade med att vi sålde dem alla och bearbetade dem på vår bakgård, ” säger Greive. "Nästa månad gjorde vi hundra, sedan 200, sedan 500, sedan tusen. Ganska snart började vi anställa medarbetare.”
Företaget var självfinansierat med $2, 000 (£1, 619) och har vuxit därifrån. De skördar för närvarande 6, 000 fåglar i veckan och har 13 anställda. Målet är att så småningom skala upp till en miljon fåglar i veckan. Deras modell går ut på att flytta fåglarna varje dag till färska betesmarker via mobila hus. Eftersom företaget är beläget på en 1, 000 tunnland ranch i Kaliforniens Temecula Valley, de kan skörda året runt, vilket har gjort det möjligt för dem att "växa verksamheten och lära sig riktigt snabbt", säger Greive. Pasturebirds metod att föda upp fjäderfä har också inneburit att de inte har behövt vaccin, antibiotika eller jonoforer för de flera miljoner fåglar de har fött upp under de senaste fem åren, säger Greive.
Att hålla sina standarder enkla ger dem flexibilitet och utrymme att förnya, han lägger till. Företaget har avvikit från tredjepartscertifieringar och har istället valt att vara så transparenta som möjligt, som inkluderar gårdsturer där kunderna kan komma och själva se hur Pasturebird fungerar.
Företaget började som en direkt-till-konsumentmodell som sålde till vänner, familj och grannar och dess produkter är nu tillgängliga i hela USA via hemleverans samt förekommer på flera marknader i Kalifornien och på många restaurangmenyer. Pasturebird-teamet har beslutat att arbeta med distributörer för att fokusera på drift av levande fåglar, även om det har inneburit att tjäna lite mindre pengar per fågel.
Alla val som känns "som att det kränker din integritet eller varför du startade företaget i första hand, gör det inte, ” råder Greive. Hans andra råd är att specialisera sig snarare än att bli en "välja på allt", ingen mästare. Vi måste alla välja det vi vet att vi kan bli riktigt bra på och fokusera på specifika områden.”
Cooks Venture
Cooks Venture började med en arvskyckling och växte därifrån. Företaget lanserades 2018 av Matthew Wadiak, medgrundaren av Blue Apron (det prototypiska amerikanska företaget för ingrediens- och recept-måltidspaket) och Blake Evans, vars familj har varit djupt engagerad i fjäderfäuppfödningsbranschen i tre generationer. Evans farfar, Lloyd Peterson, grundade Peterson Farms 1939. Han födde upp Peterson-hanen, guldstandarden för manliga broilergenetik i branschen i decennier. År 2009, Evans och fjäderfägenetikern Richard Udale började arbeta på en ny långsamväxande broiler med Naked Neck och Delaware-genetik. Fågeln har en tillräckligt långsam tillväxthastighet för att möjliggöra bentäthet och organutveckling innan den börjar lägga på sig muskler, förklarar Evans. Tanken var att producera en fågel som är rejäl nog att trivas på betesmark och ett enstegs lågdensitetsråvara och "konvertera den maten till energi mer effektivt utan att offra fåglarnas hälsa, ” säger Wadiak.
Cooks Venture är vertikalt integrerad, med ett genetikprogram ledd av Udale beläget på företagets 800 hektar stora gård i Arkansas, tillsammans med 30 slaktkycklingshus och tillräckligt med bete för att fåglarna ska kunna tillbringa större delen av sin tid utomhus. Företaget har också en bearbetningsanläggning i Oklahoma där det kan bearbeta upp till 700, 000 fåglar i veckan. Dessutom, det har ett nätverk av 30 producenter med 100 hus i Arkansas och Oklahoma. Producenterna är främst bönder som tidigare arbetat med stora integratörer, men hade inte längre råd med de uppgraderingar som krävdes för att fortsätta arbeta, säger Wadiak. Cooks Venture kräver att producenterna gör "några tusen dollar" i uppgraderingar - "berikningar i miljön och skär några hål i sina hus" - på egen bekostnad, men betalas "dubbelt genomsnittet av turneringssystemet", säger Wadiak. Fåglarna och fodret ägs av Cooks Venture; producenterna är inte skyldiga att köpa fåglarna, som i vissa konventionella kontrakt och det finns inget turneringssystem, han säger.
Företaget arbetar också nära bönder i Mellanvästern för att odla sitt foder med hjälp av regenerativa metoder. De mäter markens kol och andra faktorer på bondens mark och ger rekommendationer för alternativa växtföljder och andra åtgärder för att "skapa hälsosammare fodergrödor" och förbättra jorden, säger Wadiak.
Även om inget företag är exakt likadant, var och en av dessa tre producenters vägar är unika. Tillsammans, de kan hjälpa till att tillhandahålla en färdplan för andra som kämpar med balansen mellan tillväxt och att upprätthålla sina standarder.
