Studien, publicerad i tidskriften Science of The Total Environment, fastställt att mer än 600 fjäderfähus släpper ut uppskattningsvis 33,8 miljoner pund ammoniak per år och cirka 24,4 miljoner pund av den ammoniaken deponerades på land och vatten på den östra kusten. Ammoniaken kommer från hönsströ och släpps ut som en gas från fjäderfähusen. Ammoniak innehåller kväve, som är en förorening i Chesapeake Bay.
Studien har vissa begränsningar. Modellen tog inte hänsyn till nedskräpningsändringar eller andra metoder för att minska ammoniakutsläppen som används, men vars omfattning är okänd. På grund av bristen på allmänt tillgänglig information, studien antog också att fjäderfähusen hade full kapacitet under 365 dagar om året, vilket ofta inte är fallet. CBF kommer att arbeta med fjäderfäindustrin och andra intressenter för att införliva ytterligare data relaterade till dessa antaganden.
Chesapeake Bay-programmet uppskattar att cirka 11 procent av ammoniakgasen som släpps ut i Maryland tar sig in i tidvatten och bukten. Med den procenten, CBF uppskattar att ammoniakutsläppen från fjäderfähusen i studien skulle kunna leverera så mycket som 3,8 miljoner pund kväve till Bay varje år.
Den siffran är ungefär en fjärdedel av Bay-programmets uppskattning av den totala kvävebelastningen som genereras från all jordbruksaktivitet på Marylands östra kust. CBF har frågor om hur exakt ammoniakutsläppen för närvarande uppskattas i Bay Program-modellen.
Att minska kväve är en nyckelkomponent i Chesapeake Bay Clean Water Blueprint - den mellanstatliga planen för att minska Bay-föroreningen till 2025. Ammoniakuppskattningen ger insikt i hur Eastern Shores fjäderfäindustri bidrar till den totala kvävebelastningen i Maryland som kommer in i Bay.
Ett annat nyckelresultat i studien är att ammoniakgasen inte går långt från fjäderfähuset där den skapades. Cirka 30 procent av den emitterade ammoniaken deponeras till land eller vatten inom en tredjedel av en mil från fjäderfähuset och cirka 70 procent deponeras inom 31 mil. Detta innebär att mycket av föroreningarna stannar inom Bays vattendelare efter att ha släppts ut.
"Vi hoppas att denna studie kommer att uppmuntra bönder, ledare inom fjäderfäindustrin, och tillsynsmyndigheter att arbeta tillsammans för att bättre förstå betydelsen av denna kvävekälla för Chesapeake Bay, " sa Beth McGee, Direktör för vetenskap och jordbrukspolitik för Chesapeake Bay Foundation. "Och använda sätt att minimera och minska det."
N.C. State-forskarna använde data från Maryland Department of the Environment för att bestämma placeringen av fjäderfäverksamhet på den östra stranden och deras fågelkapacitet. De kalibrerade sedan en modell med hjälp av fältmätningar av ammoniak på olika platser runt kusten för att uppskatta mängden gas som genereras av de olika operationerna.
"Chesapeake Bay plågas av dålig vattenkvalitet på grund av överskott av reaktivt kväve och fosfor, " sa Viney Aneja, Professor vid institutionen för marin, Jorden, and Atmospheric Sciences vid N.C. State University och en ledande forskare i studien. "Dessa överskott av näringsämnen orsakar algblomning som minskar vattnets klarhet, skapa dricksvattenproblem, och bidra till vikens döda zon. Genom att använda en kombination av mätningar och modellering, vi uppskattade att ammoniakutsläppen från fjäderfäproduktionen på Marylands östra kust uppgick till mer än 33 miljoner pund per år och cirka 72 procent av den mängden deponeras tillbaka till regionen runt bukten. Detta kommer att ytterligare förvärra vattenkvaliteten i Chesapeake Bay.
CBF anser att informationen kan användas för att främja användningen av gödseltillägg, hantering av fågeldiet, och andra alternativ som för närvarande finns tillgängliga för att minska ammoniakutsläppen. Staten bör också kräva minskning av ammoniak som en del av sin tillståndsprocess för utfodring av djur.
"Fjäderfäindustrin på Delmarvahalvön fortsätter att växa och om inget görs kommer föroreningarna som skapas av dessa verksamheter att växa med den, sa Alison Prost, Maryland verkställande direktör för Chesapeake Bay Foundation. "Vi måste kompensera för eventuella nya kvävebelastningar eller riskera att hamna på efterkälken på Bays saneringsmål för 2025."
Under de senaste 20 åren har antalet kycklingar som bearbetats på Delmarvahalvön ökat med 36 procent, enligt Delmarva Poultry Industry, Inc.
Fjäderfäverksamhet på den östra kusten bidrar också till fosforföroreningar - en annan primär förorening i Bay, som gillar kväve, kan underblåsa algblomningar som orsakar döda zoner som saknar syre i vattnet. Fosfor rinner från åkrarna under och efter regn om bönder sprider för mycket hönsgödsel på åkrarna. CBF har uppmanat Maryland jordbrukstjänstemän att fullt ut implementera och inte fördröja fosforhanteringsverktyget, som är utformad för att minska föroreningar från fält som redan är mättade med för mycket fosfor.
