Landet kräver cirka 220, 000 ton av grödan årligen för livsmedel, foder och andra industriella behov men producerar i genomsnitt 60, 000 ton per år. För att möta bristen, Zimbabwe spenderar upp till 200 miljoner USD årligen på att importera soja. I en ekonomi som ständigt saknar utländsk valuta, priserna på fjäderfäfoder har fortsatt att stiga. En påse på 50 kg foder som kostade 23 zimbabwiska dollar (7 USD) för tre år sedan, kostar nu cirka Z$66 (US$20).
Victor Marufu, från Zimbabwe Organic and Natural Food Association (ZONFA), ser sojaunderskottet som en möjlig affärsmöjlighet. Hans organisation, som producerar en rad ekologiska livsmedel för människor och djur, inklusive örtbehandlingar och kosttillskott för kycklingar, börjat marknadsföra maggot som en alternativ proteinkälla i produktionen av kycklingfoder. Han har spridit idén till bönder genom workshops och sociala medier men resultaten har hittills gjort honom besviken. ZONFA har främjat uppfödningen av den svarta soldatflugan, och, i mindre utsträckning, den vanliga husflugan.
"Vi har försökt men det har varit nedslående, " han säger. "Jag tror att våra bönder, de som fått mark sedan 2000, tar inte sina företag på allvar. Vårt budskap till dem är:'Du säger att du kämpar för att mata dina kycklingar, vaktel, ankor och liknande eftersom sojabaserat foder är för dyrt för dig; här är ett billigare alternativ, men de ser inte intresserade ut. De verkar vara glada över att förbli småskaliga, klagar över höga foderkostnader eftersom med kycklinguppfödning i större skala – 50, 000 kycklingar plus – en lokal bonde kommer att möta livskraftsproblem om de förlitar sig på kommersiellt foder som är baserat på soja. Vårt budskap har inte gått igenom i den utsträckning vi trodde att det skulle göra. Vi hålls faktiskt sysselsatta av bönder i Botswana och Zambia där vi typ introducerade maggotodling.”
En bonde som matar sin flock med maggotbaserat foder, säger Marufu, kan minska sina foderkostnader med 40 till 50 procent. "Foderkostnader står för 70 procent av jordbrukarens kostnader i Zimbabwe och protein står för ungefär samma procent vad gäller kostnad, så du kan föreställa dig vad effekten av ett billigare alternativ kan göra för deras lönsamhet, " han säger.
Maggots innehåller upp till 60 procent protein jämfört med 35 procent i den mer konventionella sojan.
En annan fördel för maggot är att odlare får större värde från ingenting. Beroende på storleken på fjäderfäoperationen, lantbrukare kan sätta upp sina egna maggotrys på sina fastigheter genom att sätta par stora behållare av samma storlek ovanpå varandra och slänga i organiskt material på den översta behållaren. (Avfallet kan vara döda kycklingar, grönsaker, fågelspillning och så vidare). Den övre behållaren måste hållas fuktig och kan hållas öppen eller gasväv kan läggas ovanpå. Flugor och larver trivs på smuts och fukt, samtidigt som den övre behållaren hålls öppen gör det lätt för flugor att flyga in och lägga ägg i det sönderfallande avfallet. Om en bonde lägger ägg av en viss fluga, som den svarta soldatflugan, och vill inte tillåta "kontamination" av andra arter, han eller hon kan lägga gasväven på den översta behållaren. Detta förhindrar också predation av fåglar.
Larverna som produceras efter fem till sju dagar kommer att fly genom hål som gjorts vid basen av den översta behållaren, faller ner i den nedre. De skördas sedan, torkas och blandas med mald majs för stärkelse och utfodras till flocken. Kycklingarna har också aptit på maskarna på egen hand.
Storskaliga maggotries involverar byggandet av en serie speciella dammar eller tankar där död materia eller soldatfluga ägg kastas i dumpningsförhållanden som gör att de kan växa.
Förutom att maggots som representerar värde skapas praktiskt taget ur tomma luften, insektsodling har fördelen av en snabb handläggningstid. Enligt Lovemore Ushe från Zimconserve, en samhällsutvecklingsorganisation, bonden behöver bara en vecka för att producera protein på högre nivå jämfört med fyra månaders väntan på att skörda soja, som har en sämre proteinhalt. Maggotodling, han sa, tar inte lika mycket plats för en bonde som soja gör.
"Andra ställen är insekter för fjäderfäprotein big business och deras potential för att minska foderkostnaderna är välkänd, men här tror jag att bönder tycker att maggot är en äcklig hälsorisk, " han säger. "Det kan de verkligen vara och vårt folk anser att avfall är 100 procent värdelöst, men värdet man kan få av dem är enormt.”
Zimconserves vermikulturarm gör det bättre än sin maggotproduktionsarm, säger Ushe, men han hävdar att det senare är lättare att sätta upp och hantera. Proteininnehållet i daggmaskar och larver är nästan detsamma och båda kan vara användbara vid framställning av organiska gödningsmedel.
Valerie Nyaumwe, en småskalig kyckling- och ankfarmare i Kensington, nära Bulawayo, Zimbabwes näst största stad, tål inte åsynen av någon slingrande insekt.
"De kan göra oss mer livskraftiga, ” erkänner han. "Jag har läst mycket om dem och deras fördelar men jag skulle hellre fortsätta med det jag har gjort hela tiden." Tills nu, hon har matat sina fåglar med sojabaserat foder. "Jag kan inte titta på en maggot, " fortsätter hon, "värre om de är en trumma. Jag tål inte lukten heller. Om vi hade en större fastighet skulle jag ha försökt odla solrosor eller soja för att formulera foder här, men det gör jag inte.”
Efter torkan 2016 hade det varit en viss hype kring idén om maggotodling, säger Marufu. Men en ytterligare utveckling som tyder på att detta intresse nu har fallit bort är att ett samförståndsavtal som ZONFA hade planerat att teckna med Agrifoods, en av Zimbabwes främsta fodertillverkare, ska fortfarande undertecknas, tre år senare. 
Torkan 2016 var Zimbabwes värsta på 26 år. En till, vilket är mindre allvarligt, har inträffat i år och kan minska den konsekvent låga sojaproduktionen ytterligare. Efter att ha gjort en preliminär skördebedömning i februari, regeringen meddelade att cirka 900, 000 ton majs förväntas, vilket är hälften av landets årliga konsumtionsbehov. Ingen prognos har tillkännagivits för soja men skörden kommer att bli lägre.
Dessutom, regeringen, i mars, ökade majspriset för fodertillverkarna från Z$390 per ton (121 US$ per ton) till Z$746 per ton (233 US$ per ton). Minskningen av soja- och majsproduktionen och den uppåtgående översynen av majsförsäljningspriset borde pressa upp foderpriserna, ställer större begränsningar för livskraften för boskapsuppfödningen.
"Magots är en möjlighet och kan hjälpa, men det största problemet på denna marknad är att det inte finns någon kommersiell produktion av dem för att säkerställa bönderna en tillförlitlig försörjning – särskilt för dem som inte kan odla maskarna på egen hand, säger Chrispen Sukume, en lantbruksekonom vid Boskaps- och köttrådgivningen.
"Också, trots den aktivitet vi såg för två år sedan, det finns inte tillräckligt med kompetens och teknik inom maggotproduktion lokalt. Dock, vi måste inse att maggot och soja inte är den enda proteinkällan för fåglar. Vi måste aktivt utforska potentialen hos vita sorghums, solros, ärter och andra baljväxter som alternativa proteinkällor, med tanke på de förhållanden som har begränsat sojaodlingen och den dåliga maggotupptagningen.”
Maggots innehåller upp till 60 procent protein jämfört med 35 procent i den mer konventionella sojan
Zimbabwe tillåter inte odling av genetiskt modifierad soja som traditionellt är högavkastande. Som ett resultat, bönder tvingas odla GM-fri soja, i genomsnitt inte mer än 2 ton per hektar. Detta gör det svårt för lokal produktion att möta den nationella efterfrågan, säger Sukume.
Lokala tillverkare som importerar soja från grannlandet Zambia, som tillåter odling av genmodifierad soja, betala ett landningspris på 500 USD per ton. Kostnaden blir upp till Z$3, 000 per ton om en importör hämtar utländsk valuta från parallellmarknaden där den är lättillgänglig (men till en premie).
"För att kunna svara på detta [det höga importpriset för soja och låg lokal produktion], odlare måste förbättra produktiviteten från 2 ton per hektar och mindre eller övertyga regeringen att tillåta dem att odla genetiskt modifierad soja, ” säger Sukume. "Om det misslyckas, bönder och fodertillverkare kan behöva titta på maggot mer seriöst.”
