Plötsligt blir det mörkare tidigare, temperaturen börjar sjunka och flocken börjar smälta. Som tur är för kycklingar är de otroligt anpassningsbara. Kycklingar är inte däggdjur som vi. De är fåglar. På grund av detta tolkar deras kroppar vädret annorlunda än vi gör. Det är viktigt när vi väljer flockar att vi tar hänsyn till deras härdighet i vinterklimatet. För New Englanders innebär detta att hålla kallhärdiga raser. Tänk på kallhärdiga raser som vilda fåglar som inte vandrar till varmare klimat under vintern. Liksom de vilda fåglarna stannar de kvar och övervintrar. Med rätt skötsel och skötsel kan det bli en framgång att övervintra dina kycklingar med lite planering och ordentliga förberedelser.
Fjäderbyte
Kycklingar förbereder sig för vintern genom att gå igenom en molt varje höst. Om de är mer än ett år gamla kommer kycklingar att smälta varje höst för att ersätta kroppens fjädrar med nya. Som alla fåglar är de beroende av sina fjädrar för att hålla värmen. Du kanske märker att vissa kycklingar har mildare molter än andra, och vissa kycklingar verkar tappa alla sina fjädrar på en gång.
Molten är mycket systematisk. Fjäderförlusten börjar längst upp på deras huvuden, går sedan vidare till bröstet, ryggen, vingarna och slutligen svansen. Höstmolt kan börja så tidigt som i augusti eller så sent som i november. Varje kyckling molter enligt sitt eget schema under hösten. När din flock smälter kan du se en minskning av äggproduktionen eller ett helt stopp. Detta beror på att fjädrar och ägg övervägande är protein. För att lindra stressen med att deras flock bryts ner, gillar vissa kycklingskötare att tillsätta vitaminer och elektrolyter till vattnet och komplettera kycklingarnas dieter med proteinrikt foder och godsaker under denna tid. Det finns också flera kommersiella produkter på marknaden att lägga till sitt foder under smältning. Torkade mjölmaskar och solrosfrön är en annan bra proteinkälla och är de perfekta godsakerna för att smälta.
Tips: Om du klipper kycklingens svängfjädrar för att behålla dem på din trädgård, måste du göra det igen efter att de har smält. De fjädrarna kommer tillbaka igen.
Coop Prepping
När du börjar föda upp kycklingar är två av de viktigaste sakerna att bestämma var du ska bygga ditt hönshus och hur många kycklingar det kommer att hysa. Överväg att ta hand om flocken under alla fyra årstider, men speciellt vinter (och sommar). Hur tillgänglig är coop? Hur långt bort från huset ligger kopen? Blir det svårt att nå flocken i en snöstorm? Det är också viktigt att överväga gårdens storlek. Under perioder med fint väder använder kycklingar sitt hus av egentligen två anledningar. Den första är att sova och den andra att lägga sina ägg. De flesta kycklingar föredrar att tillbringa större delen av sina dagar utomhus i frisk luft för att utforska. Men kycklingar drar sig tillbaka till gården under tider av hårt väder, regniga dagar och snöiga dagar. Det är en bra idé att tillåta 4 kvadratfot golvyta per kyckling i tuffare klimat. På så sätt, om kycklingarna måste förbli gårdsbundna av sitt val eller ditt, har de gott om plats och du kan undvika överbefolkning.
Det är lätt att förbereda hönsgården för vintern. Det viktigaste under vintern är att gården ger skydd mot väder och vind och hålls torr. Överdriven luftfuktighet i hönshuset kan döda din flock. Det är också viktigt att gården inte är dragig utan har tillräcklig ventilation för att hantera fukt och ammoniakgaserna från kycklingspillningen. Att lägga till ett skjulventilation i takfoten på din coop löser enkelt dessa problem.
Vissa människor gillar att öka djupet på sin flocks strö under vintern. Oavsett om du använder tallspån eller halm, fördubbla djupet. Vissa går också över till en djupströningsmetod för hantering av kycklingavfall under vintern. Denna metod är ett utmärkt sätt att generera värme från komposteringsprocessen i gården för din flock hela vintern. När du använder djupströmetoden, se till att regelbundet lägga till rent strö för att förhindra fuktproblem i gården.
Rostplats är också viktigt. Varje kyckling bör ha cirka 18 tum utrymme på platsen. Trästolar är ett måste. Undvik att använda metallstolar i gården. Metallen leder kylan. Flocken kommer att "mysa" ihop sig på bäddarna under natten och ibland även under dagen.
Att lägga till ett tak eller täcka löpningen är också en bra idé. Vissa flockar gillar inte att ge sig ut i snön. Det är inte heller lätt att skotta ut löpningen i fall där över en fot snö har fallit under en storm. Att linda in springans väggar med klara plastpresenningar är en bra idé. Detta håller delar av loppet oexponerade för väder och vind och ger en plats för din flock att ge sig ut, skrapa i smutsen och till och med ta regelbundna dammbad för att bekämpa kvalster och löss.
Tips: Slå in springan i plast så att den fortfarande kan öppnas eller rullas ihop under fina soliga vinterdagar. Du kan planera i förväg och rulla ut plasten innan nästa storm.
Sen varje höst gillar jag också att ge coop en bra djuprengöring inför vintern. I mitt fall kommer nästa ordinarie städning inte att ske förrän en varm dag under senvintern eller våren. En butiksdammsugare fungerar utmärkt för att nå dessa skrymslen och vrår och ta bort kyckling-"dammet". En annan anledning till höststädning är att bryta livscyklerna för kycklingkvalster, löss och loppor innan vintern går.
Slutligen, kontrollera din coop för möjliga ingångspunkter för rovdjur och opportunistiska gnagare. Reparera huset och inspektera dina lås före vintern.
Heating the Coop Controversy
När du gör din forskning kommer du snabbt att upptäcka att det ofta diskuteras hett att lägga till en extra värmekälla till ditt hus. Jag värmer inte mitt hus av flera anledningar. Den första orsaken är risken för en hönsgårdsbrand. Varje säsong finns det flera kycklingskötare som förlorar sin flock och gård för att elda på grund av en konstgjord värmekälla.
Jag köpte kallhärdiga raser som borde klara kallt väder. Här i nordost har vi ofta svåra vinterstormar tillsammans med strömavbrott i dagar. Kycklingar vänjer sig vid sin miljö. Detta inkluderar en uppvärmd coop. Om vi skulle tappa ström så skulle kycklingarna tappa värmekällan i sin ko. Genom att tvinga flocken att snabbt acklimatisera sig till en ouppvärmd miljö kan det leda till stress och dödsfall.
Så hur kan du hålla dem varma? Lägg till extra sängkläder. Isolera hönshuset när du bygger det. Stäng coop-dörren på natten. Omge utsidan av gården med höbalar. Gör inte en gård för stor för en mycket liten flock. Ge dem en godbit som sprucken majs eller repa innan de går och lägger sig på natten. Detta hjälper till att öka deras ämnesomsättning så att de kan generera värme och ägg när de sover. Dessutom är gott om ventilation, mycket färskvatten och mycket mat bra saker att tillhandahålla året runt.
Näringsbehov
Under vintermånaderna är det viktigt att inse att kycklingar genererar kroppsvärme med sin ämnesomsättning. Under vintern äter kycklingar ungefär en kvart till ett halvt kilo mat per dag. Detta hjälper dem att generera värme, lägga ägg och förbli friska. Därför är det viktigt att du väljer ett kommersiellt foder av god kvalitet för din flock. Det är också viktigt att komma ihåg att din flock inte bör få mer än 10 procent av sin diet från foder som inte är kyckling. Ibland gillar flockägare att lägga till vitaminer och elektrolyter till sin flocks dryckesförråd en gång i veckan när flocken inte har tillgång till frigående på grönt gräs. Även om det inte är nödvändigt kan det vara fördelaktigt att komplettera för eventuella näringsbrister.
Har du ägg?
Under vintermånaderna är det inte ovanligt att flockens höns minskar mängden ägg de lägger eller slutar helt. Det här är normalt.
Höns och unghöns kräver cirka 14 timmars ljus för att stimulera äggläggning. Ibland väljer kycklingskötare att stimulera vinteräggläggning med en artificiell ljuskälla. Andra låter sina höns övervintra naturligt. Att lägga till ett fönster i gården som vetter mot öster kan vara till hjälp för att låta tidigt morgonljus komma in i gården. Du kan också lägga till artificiell belysning på en timer. Varje morgon, schemalägg att lamporna ska tändas på småtimmarna på morgonen.
Om din flock fortsätter att lägga ägg är det viktigt att du skördar äggen oftare på vintern, särskilt i minusgrader. Ägg är inte immuna mot att frysa i holkarna. Frysta ägg kommer att knäcka skalen. Om detta händer kommer du att vilja göra dig av med ägget. Det är inte säkert att äta frysta knäckta ägg eftersom bakterier och andra organismer sannolikt har kommit in i ägget.
En fördel med att inte komplettera vinterljuset är att det gör att dina kycklingars reproduktionssystem kan laddas om, och hönans värphönsliv kan öka, bland andra fördelar.
Tips: Om du använder artificiellt ljus, schemalägg artificiellt ljus så att de tänds på morgonverserna som förblir tända senare på kvällen. När ljusen släcks på natten lämnas flocken plötsligt i mörkret, när de bara ett ögonblick tidigare utforskade gården som höns gör. De kan ha svårt att hitta boplatserna och vara benägna att skadas när de försöker hitta rätt i totalt mörker.
Frysta vattnare
Frusna vattnare är groparna. Tyvärr är de något som varje kycklingskötare som lever i ett kallt klimat måste hantera. Kycklingar kräver en kontinuerlig tillförsel av rent dricksvatten för sin hälsa. Detta innebär att frysta vatten måste tinas flera gånger per dag när dessa temperaturer sjunker. Ibland kan det fördröja att det fryser om du håller vattenbehållaren i huset.
Om du använder vanliga vattnare kan jag föreslå att du köper två eller tre. Håll de extra i ditt hem eller garage redo att gå. Byt bara ut vattnaren i gården mot en ny. Ta i den frusna vattnaren och låt den tina och rotera ut dem några gånger under dagen. Denna rotationsmetod fungerar bra.
Du kan också köpa uppvärmda baser som vattnare sitter på för att hålla dem tinade eller till och med vattnare som redan har en uppvärmd bas inbyggd i dem. Vissa människor använder uppvärmda hundskålar och andra har blivit ganska uppfinningsrika genom att göra sina egna värmare av askeblock, terrakottakrukor och till och med kakformar.
Tips: Att spendera de extra pengarna för den uppvärmda kycklingvattnaren var en av mina bästa investeringar som kycklingskötare. Jag grott efter tre år med upptining av frusna vatten.
Kycklingförfrysning
Ibland, trots våra bästa ansträngningar, kan kycklingar uppleva köldskador på sina kammar, klackar, tår och fötter. För att förhindra frostskador, se till att hålla gården torr och fuktfri. Se till att ge tillräcklig ventilation för att avlägsna fukt från kycklingens andning och spillning på vintern. Se till att alla kycklingar sover på platsen. Låt inte din flock sova på golvet eller i holkarna. Att sova på bäddarna gör att kycklingarnas fjädrar täcker sina ben, fötter och tår och håller dem varma och skyddade från den kalla vinterluften. För att förhindra köldskador kan du gnugga lite vaselin på kycklingens kammar och kycklingar precis innan natten faller.
Om frostskador uppstår, låt det vara ifred. Vävnaden blir svart och dör. Kycklingens kropp kommer naturligt att läka. Men för att förhindra ytterligare skada på frisk vävnad, applicera ett tunt lager vaselin.
Rovdjur av kyckling
Under vintermånaderna kanske du märker att rovdjur är vanligare. Eftersom löven är tomma från träden och de frodiga gröna skogarna förvandlas till vilande lövfria buskar, blir matkällor knappare för kycklingälskande djur som prärievargar, räv, tvättbjörnar, opossum, rovfåglar och mer. Eftersom rovdjur blir desperata, särskilt under senvintern, blir de ännu djärvare, särskilt om de har ungar att mata. Se till att dina lås är rovdjurssäkra och att du låser in din flock i gården varje natt. Undvik också att använda kycklingnät på din löptur. Kycklingnät designades för att hålla kycklingar inne men inte rovdjur ute. En halvtums hårdvara är ett mycket bättre och starkare val. Lägg också till ett 3-fots brett hårdvara tygförkläde runt körningen begravd 2 tum i marken. Detta kommer också att avskräcka grävande rovdjur.
Tips: Ställ bara in timern. Automatiska coop-dörrar är fantastiska hjälpare för att låsa in flocken på natten och öppna dem på morgonen.
Inte typ av dag
En del flockar njuter av att gå fritt ute även i snön. Det är inte ovanligt att hitta kycklingskötare som skottar ut stigar bara för flocken när djup snö faller. För att uppmuntra försiktiga kycklingar att ge sig ut i snön, sprid ut lite halm och släng lite repa på marken.
Ibland, i minusgrader eller under snöstormar, är det osäkert för flocken att ge sig ut. Det är därför som kycklingskötare i kallt klimat vanligtvis bygger stora höljen för flocken. Bara för att de är inne betyder det inte att de inte kan dra nytta av en hängande kål på ett snöre (kyckling piñata) eller ett flockblock.
Tips: Tristess och utrymmesbrist när de är instängda kan bli ett problem för flocken och det kan leda till mobbning och pickande av fjädrar och varandra.
När vintern närmar sig hoppas jag att du tycker att några av dessa tips är användbara när det gäller att ta hand om din flock. Med lite förberedelser kan det vara lika givande att sköta kycklingar på vintern som det är under de varmare årstiderna vår och sommar.
Läs mer om vanliga kycklinghälsoproblem och hur du tar hand om dem.
