Åsnor och mulor är anmärkningsvärt mångsidiga och tåliga:De fungerar som bond- och packdjur samt sadelfästen, hoppare och dragdjur. Värderade för sin intelligens och mildhet, de är känsliga och älskar i allmänhet människor. Om en mula eller åsna är dåligt humör, säger experter, är det en rimlig satsning på att en människa bär skulden.
Jämförelser med hästar kommer naturligt. När allt kommer omkring är djuren medlemmar av familjen hästdjur.
Alla tama åsnor, eller åsnor, är ättlingar till vilda åsnor från Afrika och Asien. Den utrotningshotade somaliska åsnan är dock den enda afrikanska vilda åsnan som fortfarande finns i Afrika. Åsnans karakteristiska mörka, korsformade rygg- och mankrand kommer från den nubiska vilda åsnan (Equus africanus africanus ), som anses vara utdöd. Forntida egyptisk konst skildrar detta djur som den kulturens tama lastdjur.
Vilda hästar och åsnor jagades för mat och sport innan de blev domesticerade. Åsnor kan ha blivit partners med mänskligheten så tidigt som 2 800 f.Kr., även om forskare inte är överens om huruvida domesticeringen började först i västra Asien eller norra Afrika. Mer betydelsefullt är det faktum att åsans naturliga livsmiljö var varm, torr, kuperad, klippig landsbygd - mycket annorlunda än de svala, breda stäpperna (gräsmarker) där vildhästen har sitt ursprung. Dessa skillnader i habitat förklarar några av de beteenden vi nu tillskriver åsnor och deras hybridkusiner, mulor.
Tänk på en mula eller åsna och stereotypen som direkt kommer att tänka på är envis. Denna uppfattning har en viss grund i själva verket, men människor som känner dessa djur säger att de inte är så mycket envisa som försiktiga. Mycket intelligenta – deras fans skulle hävda att de är smartare än hästar – åsnor och mulor lär sig snabbt. Deras legendariska envishet är i själva verket en manifestation av deras talang för självbevarelsedrift. De stannar upp och tänker igenom saker, och kommer sedan till sina egna slutsatser. Det är när dessa slutsatser skiljer sig från vad människor vill att de ska göra som vi tillämpar deras ökända rykte.
Mulor är naturligt misstänksamma och är försiktiga med att göra vilken gammal sak som helst för vilken gammal kropp som helst. Få deras förtroende, men du kan bli förvånad över hur samarbetsvilliga de kan vara.
Dr Larry Buggia från Annabessacook Veterinary Clinic i Monmouth, Maine, säger att hästars och åsnors evolutionära vägar hjälper till att förklara skillnaderna mellan de två arterna. Eftersom hästen utvecklades på breda, öppna slätter, är dess naturliga försvarsmekanism när den skräms eller skräms att springa och ta avstånd mellan den och alla rovdjur. Åsnor utvecklades i situationer som var mindre gynnsamma för flykt och utvecklade på så sätt förmågan att analysera och reagera på lämpligt sätt på individuella situationer. "De utvecklades med lite mer hjärnkraft", säger Buggia.
Denna talang för att tänka igenom saker och ting kan vara en stor fördel:Om en mula eller åsna tar hand om sig själv, tar den också hand om sin last, människa eller annat. I decennier har mulor tagit turister längs de smala, slingrande stigarna in i Grand Canyon – en bedrift som borde berätta något om mulornas säkra och intelligenta försiktighet.
Mulor är starka och smarta
En hybrid mellan en åsna och häst, mulan kombinerar det bästa av båda - och, vid sällsynta tillfällen, det värsta. En mula är avkomma till en manlig åsna (jack eller jackass) och en honhäst. En åsnahona (Jenny) parad med en manlig häst skapar en muggen.
En mula, tunghårig och långörad, har en åsneliknande svans och finbenade ben med små hovar. Med kortare öron har muggen ett mer hästliknande huvud och en lång, hel svans, men den mindre kroppen av en åsna.
Mulor visar vanligtvis sann hybridkraft. Pund för pund, de är starkare än hästar, lever längre och kan fortsätta arbeta under mer av sitt liv än hästar, även om de mognar något senare. De är mindre benägna än hästar att bli sjuka eller halta och kan leva på sparsamma ransoner och i mer extrema temperaturer än hästar. Uthållighet och motståndskraft är också en välförtjänt del av mulens legend. (Hinnies är dock inte nödvändigtvis lika starka eller tåliga.) Mulor och musor är praktiskt taget alltid sterila, men mulor av hankön bör vallas (kastreras) för att hålla dem lätta. Okastrerade mulor kan vara mycket farliga.
Mulor med lågt underhåll har länge haft ett rykte i USA som det valda jordbruks- och dragdjuret. De var en grundläggande partner i USA:s tillväxt västerut, och drog tunga laster över stora avstånd (ofta för att tackas av att bli middag när tiderna blev svåra för gruvarbetarna eller pionjärerna som var beroende av deras arbete). Historiska berättelser har rekordet med sex mulor som drar upp till 7 000 pund, 15 till 30 miles om dagen.
Bland ryttare har mulen blivit populär som en lugn och stadig ersättare för hästen. Tim Roy, från South Berwick, Maine, har ridit på hästar sedan barndomen i Tennessee. Efter att ha kommit till Maine köpte han en häst och fortsatte rida. På turer över natten noterade Roy styrkan och stabiliteten hos mulor som används av andra ryttare.
"När jag åldrades", säger han, "besluter jag att jag ville ha något för trailridning som var mer mentalt stabilt än en häst." Han såg fördelen med att rida på ett djur utan den flyginstinkt som hästar ofta uppvisar i nya, skrämmande situationer. Han köpte 11-åriga Hector genom en mulehandlare i Massachusetts.
"Hector tillfredsställer mitt behov av en häst," säger han, "och den extra bonusen är att han gör ett vaktdjur för getterna."
Roy säger att mules rykte om att ha en "side kick" innebar att han var tvungen att ställa upp en ny veterinär - hans gamla veterinär var för rädd för att bli sparkad. Den nya veterinären är helt bekväm med Hector, som ännu inte har sparkat någon.
Lorraine Travis, författare till The Mule (Se referenser i slutet av den här artikeln), tillskriver mulornas oförtjänta rykte för dåligt humör till djurets känsliga, försiktiga natur. Tills mulor lär sig att lita på en person kommer de att vara redo för defensiv handling (aldrig stötande, säger Travis). Mulor är fantastiska kickers, säger hon; om en mula missar, är det för att han tänkte det.
Tyvärr är det många som arbetar med mulor som inte uppskattar djurets känslighet. De kanske inte heller har förstått denna grundläggande egenskap:Du kan inte tvinga en mula att göra någonting. Övertala, ja. Organisera hans arbete så att han är villig att samarbeta, men försök att tvinga eller skrämma honom, och du kommer att ha en kamp på dina händer.
Mules rykte om ett långt minne är välförtjänt, så det är särskilt viktigt att behandla dem varsamt och intelligent. De kommer ihåg vilken behandling de än har fått - på gott och ont - och källan. Det finns många berättelser om mulor som väntar flera år på att hämnas sig på en dålig hanterare.
Eftersom dåligt tränade eller felhanterade mulor kan vara dåligt sällskap, innan du köper en, är det särskilt viktigt att veta var ditt djur kommer ifrån och hur det har fostrats upp.
Älskade åsnor
Åsnan har inte bara varit ett av de mest använda, utan också de mest misshandlade djuren i historien. Den har tillbringat hundratals år i tjänst för människor, men är fortfarande ofta missförstådd av dess ägare och, tyvärr, av veterinärer. Det finns en tendens att se åsnor som bara en liten häst, men deras natur och fysiologi är olika och kräver olika skötsel. Dr. Elisabeth D. Svendsen har sammanställt information om alla aspekter av åsnehantering i sin bok, The Professional Handbook of the Donkey. (Se referenser i slutet av denna artikel.)
Åsnans långa historia som ett lastdjur har gett den en viktig roll i ekonomierna i några av världens fattigaste regioner. På senare tid har dock åsnan hittat sin väg in i mer välbärgade kretsar som ett utmärkt familjedjur och ett godmodigt sadelfäste. En ny och lovande användning för åsnans speciella temperament är som ett terapeutiskt djur för människor som är fysiskt eller mentalt handikappade.
Många åsneägare som också äger hästar berömmer åsnans intelligens och sympati. Människor som aldrig skulle kunna tänka sig att träna en häst på egen hand har varit bekväma och framgångsrika i att träna en åsna.
Jan Rowe, från Albion, Maine, som har många års erfarenhet av åsnor och hästar, säger att träning av åsnor skiljer sig mycket från hästar på grund av åsnans lugna natur och intelligens. Åsnor kommer inte att skrämmas att göra något.
"En åsna tittar på en piska och frågar,"Skämtar du?&rsquo säger hon.
Åsnor kommer att bli goda vänner, säger Rowe. "När du får dem att följa dig runt, har du det gjort."
Rowe har använt några kreativa träningsmetoder, en gång faktiskt tillgripit en morot på en pinne för att få en åsna att ta ett första steg. Hennes erfarenhet av att träna åsnor inkluderar att arbeta med två vilda burros (små åsnor) som hon adopterade för flera år sedan genom US Bureau of Land Managements National Wild Horse and Burro Program (http://www.blm.gov/wo/st/en/ prog/whbprogram.html. Det här programmet tar bort dessa djur från offentliga marker när deras antal hotar deras livsmiljö och hälsa. Hennes burros, Shadow och Twilight, var så vilda att hon inte kunde komma nära dem när hon först tog med dem till sin lada.
"Först borstade jag dem bara med en kvast så att de kunde vänja sig vid att bli berörda utan hot om att jag skulle komma nära dem", säger Rowe. Så småningom kunde hon komma tillräckligt nära för att röra vid dem. Hon tillbringade den första vintern med att bara "luta sig mot dem och älska dem" - inte en svår strategi för någon åsneägare - tills de följde henne överallt. Hon tillbringade ännu mer tid med att arbeta med dem innan hon försökte träna dem för att köra bil.
Vältränade åsnor är utmärkta introduktionsriddjur för små barn och är älskade sadelfästen för många av deras ägare. Åsnor och mulor har inte de stora axlarna som hästar har, så deras sadlar har en speciell svansbit som kallas crupper för att förhindra att sadeln och ryttaren glider framåt på djurets hals. Vissa åsneägare, inklusive Rowe, föredrar att åka barbacka eller med barbacka. Det krävs bara lite kunskap och mycket balans, säger Rowe. "Som att lära sig cykla."
En annan roll som bidrar till åsnans värde på gården är "vakthunden". Åsneägare rapporterar att deras åsnor springer bort herrelösa hundar och prärievargar från fastigheten. De flesta åsnor lever lyckligt tillsammans med andra djur, men på grund av deras skyddande natur bör de långsamt introduceras till nya grannar.
Allan Smith, från Union, Maine, säger att åsnor är lätta att stängsla in. En tråd av elektrisk tråd kommer att göra jobbet. "Men du vill se till att det finns en laddning i det", säger han. "När jag inte laddar deras stängsel vet de det och de kommer ut."
Även om de oftast används i detta land som husdjur, bör åsnors förmåga som dragdjur inte förbises. Små som de är kan åsnor dra en hel del. Sally Boyd från Teel Cove Farm i Tenants Harbor, Maine, använder sina två vanliga åsnor, Hershey och Babe, för att samla ved och hö samt för att plöja sina trädgårdar. Hon beställde speciell småskalig utrustning från England (inklusive en plog, en fjädertandsharv och odlingspinnar) så att hon kunde arbeta med sina djur i trädgården. Med erfarenhetens röst säger Boyd att det inte är för alla att använda djur för trädgårdsarbete.
"Jag kan tänka mig att du skulle bli väldigt frustrerad om du är van vid att använda en rototiller, eftersom det tar tre gånger så lång tid med åsnor", säger hon. "Men om du tycker om att arbeta med djur är det kul."
Bra vård av åsnor lönar sig
Efter att ha utvecklats ursprungligen i torra, hårda klimat, kan åsnor frodas på en enkel diet. Håll åsnorna borta från det söta fodret och spannmålet, eftersom de kan grunda och utveckla laminitis precis som hästar gör. Mulor är mycket mindre benägna att grunda eftersom de vet när de är mätta och kommer att sluta äta. Som webbläsare är åsnor förtjusta i grovfoder som andra djur kan dra upp näsan åt, till exempel tistlar och pigweed, så att de kan hjälpa till att underhålla landskapet när de mumsar sig igenom ogräset. Men först bör du bekanta dig med ogräs i ditt område som kan vara giftiga för dina djur genom att kontrollera med din länsförmedlare.
Åsnans milda, tålamodiga natur kan vara ett problem när det kommer till sjukdom. Även om de kan få laminit och kolik, kanske de inte visar tecken på ångest förrän sjukdomen är långt framskriden. Det är viktigt att känna din åsna eller mula väl och se efter även subtila förändringar i beteende, vilket kan vara din enda ledtråd om att ditt djur är sjukt.
Åsnor och mulor måste avmaskas regelbundet, så kolla med din veterinär för att sätta upp ett schema. Håll djurens område rent och gödselfritt för att minska risken för parasiter eller sjukdomar.
Lågt underhåll betyder inte inget underhåll. Åsnor och mulor måste trimmas regelbundet. Deras hovar är formade annorlunda än hästars hovar, så du måste se till att din hovslagare är bekant med deras speciella hovkonfigurationer.
Även om dessa djur är tåliga och inte behöver stallas, ge dem lite skydd mot extremt väder. Både åsnor och mulor är energiska, hårt arbetande djur, så du måste se till att träna dem regelbundet.
Åsnor och mulor är långt ifrån snälla, lågklassiga medlemmar av hästfamiljen, ädla djur med en sällsynt kombination av vänlig natur, stor intelligens och enastående styrka. De fortsätter att vinna konvertiter, även bland långvariga hästälskare.
Återtryckt från MODER JORD NYHETER.
Referenser för mule och åsna:
The Professional Handbook of the Donkey sammanställd av Dr Elisabeth D. Svendsen
Professionella och praktiska råd om olika aspekter av åsnevård.
Mula av Lorraine Travis
Bra primer på mulehistoria och vård.
Sökar efter en åsna av Dorothy Morris
Information om tack, utfodring, tak över huvudet och allmän vård.
Mulas naturliga överlägsenhet redigerad av John och Sena Hauer
Samling av artiklar om hybridens egenskaper och egenskaper.
Besök Grit Bookshelf
The Mule Companion:Celebrating the Mule av Cynthia Attar
Historia och fakta om mulor samt visdomspärlor om mulor.
Donkey:The Mystique of Equus Asinus av Michael Tobias och Jane Morrison
Skatkammer av berättelser, fakta och fotografier på åsnor.
Böckerna som listas ovan är tillgängliga i USA via Amazon.com.
Böcker
Diamond Farm Book Publishers
Division Yesteryear Toys &Books
Alexandria Bay, NY
www.DiamondFarm.com
Tidskrifter
The Brayer:Journal of the American Donkey and Mule Society
Lewisville, TX
www.LoveLongEars.com
E-post:lovelongears @ hotmail.com.
Mula och mer
Bland, MO
www.MulesAndMore.com
E-post:mules @ socket.net
Small Farmer’s Journal
Sisters, OR
www.SmallFarmersJournal.com
E-post:agrarian @ smallfarmers journal.com
Landsbygdsarv
Gainesboro, TN
www.RuralHeritage.com
TACK
Åsnor och mulor behöver tack utformade specifikt för deras kroppar – inte för ponnyer eller hästar.
Reed Tack
Washington, IA
www.ReedTack.com/
LongearsMall.com
www.LongEarsMall.com/
Buford Saddle and Tack Co.
www.BufordSaddle.com/saddles/west/mule.htm
