Under de senaste veckorna har jag lyft fram vikten av principer. För mig är principer de viktigaste punkterna att komma ihåg. De är byggstenarna för att utveckla en framgångsrik plan för att åstadkomma vad jag än skulle vilja göra. Med det i åtanke, här är mina principer för att arbeta med boskap. De växte fram ur sju års arbete med ett föreskrivet betesprojekt med en besättning på 130 getter. Om du är ny på boskap, eller även om du inte är det, kan dessa vara till hjälp för dig.
De är kollegor, inte boskap.
Kor, getter och får är kollegor i en arbetsmiljö där vi alla är hjärtliga och artiga. Precis som mina mänskliga kollegor har de olika färdigheter och förmågor och vissa förstår vad jag säger bättre än andra. För att jag ska bli förstådd skapar jag förväntningar genom att använda samma processer och procedurer gång på gång. När de vet vad de kan förvänta sig gör de sitt jobb bättre.
Följ policyn "Inget våld på arbetsplatsen".
Eftersom alla mina djur är större och starkare än mig, har jag funnit att en "Inget våld på arbetsplatsen"-policy är säkrast för oss alla. Med tiden leder knuffande och manhantering till djur som är flyktiga och misstroende runt människor. Den enklaste uppgiften kräver jagande och mer muskler, och ökar därmed risken för skador på mig först och djuret i andra hand. Närhelst mina frustrationer inbjuder till ilska eller uppmanar till våld försöker jag komma ihåg att jag har en hjärna och tummar så att jag kan skapa verktyg eller processer som gör det hela lite lättare.
Djur kan vara våldsamma mot varandra. Det är deras natur att kommunicera med huvudrumpor. Men det är ALDRIG acceptabelt för dem att kommunicera med mig på detta sätt. Med kor visar jag att jag är större än dem genom att presentera mig full, ibland med upplyfta armar. Jag tittar också på deras kroppsspråk och undviker situationer där jag kanske måste bevisa mig själv.
Om de inte kan vara våldsamma mot mig kan jag inte vara våldsamma mot dem heller. Att slå, vrida svansar etc. är inte bara emot reglerna, det är farligt för mig eftersom dessa djur är tuffare än jag är. För att hjälpa getter med icke-våld rör jag sällan deras horn eller använder dem som "handtag" eftersom, som en gammal herde förklarade, "Att röra vid hornen på en get är som att ta tag i en fotbollsspelares ansiktsmask.
Skapa och upprätthåll en förtroenderelation.
Jag försöker skapa förtroende med mina djur i tidig ålder. Detta görs enklast med en kombination av tyst, konsekvent beteende och lite mellanmål. Djur som vet att detta är vad de kommer att få av mig lastar och spårar lättare, kommer när de ringer och kommer tillbaka när de tappas bort. Att ha denna relation med åtminstone några av medlemmarna i besättningen gör det lättare att arbeta med mindre "tama" djur.
Var uppmärksam på språket du använder.
Personlig erfarenhet som backas upp av forskning visar att djur kan se när du är arg eller frustrerad och de kommer att försöka hålla sig så långt ifrån dig som möjligt. Så prata tyst, och när du känner frustration eller ilska, stanna upp, ta ett andetag och räkna ut en plan.
Jag tillbringade en timme eller så en varm sommardag med att försöka samla ihop ett gäng flygiga kvigor och flytta tillbaka dem till deras forskningsprovfack. Det fanns en som bara INTE skulle gå, och jag var så varm och trött. Plötsligt kom jag ihåg denna princip. Jag stannade, kollade mitt språk och bestämde mig för att jag skulle vara lite mer artig. Ensam på en 500 tunnland betesmark med denna motsträviga ko började jag dirigera henne som om jag vore en vaktmästare på en fin konsertlokal. "Snälla gå den här vägen! Din plats är här borta, Madame.” Steg för steg, medan jag mjukt riktade henne med en försiktig handviftning, lugnade hon sig och gick in i pennan. Oj!
Bekanta dem med deras nya arbetsmiljöer och orientera dem om deras uppgift.
När jag arbetar med getter i en föreskriven betessituation går jag runt med mina kollegor i perimetrarna, visar dem var vattnet finns och leder dem sedan in i hagen för att visa dem var de kan börja arbeta. På grund av vår förtroendefulla relation minskar detta deras stress, hindrar dem från att samlas vid grinden i hopp om att gå tillbaka till där de kom ifrån, och säkerställer att de börjar arbeta produktivt direkt. Det är verkligen inte annorlunda än att visa en ny medarbetare var hans kontor är, var pausrummet är och var badrummen finns.
Tänk som en ko, get eller får.
När jag har problem med att min besättning gör något jag inte vill att de ska göra, eller inte gör något jag vill att de ska göra, kommer lösningen lättare om jag frågar mig själv:"Om jag var en ___, vad skulle jag göra ?” Detta har hjälpt mig att bygga bättre stängsel, hitta enklare sätt att lasta och lossa djur och att lösa flyktproblem.
Om du misslyckas med att planera, planera att misslyckas.
Tro det eller ej, ibland dyker jag upp redo att lasta eller flytta djur utan någon egentlig plan för processen. Jag glömmer att de kanske inte förstår mina ord eller mitt kroppsspråk. Resultatet är att projektet tar dubbelt så lång tid som det skulle ha gjort om jag hade kommit med en ledtråd.
Varje gång jag känner mig frustrerad eller djuren kommunicerar sin egen frustration genom att springa eller sprida, tar jag mig tid att utveckla en plan. (Kom ihåg den delen om att ha en hjärna och tummar!) En bra plan bör innehålla kommunikationstekniker som djur förstår. Lämpligt placerade stängselpaneler leder dem in i släpet mycket mer effektivt än mina viftande armar, och de förstår mina önskemål mycket bättre när de åtföljs av en hink med spannmål. Att använda samma kommunikationsmetoder och planer över tid skapar en rutin som de förstår och är en nyckel till framgång.
Nu kanske du säger, "Jösses! Hon behandlar dem som om de är människor!" Det är inte en dålig sak. Jag har faktiskt upptäckt att dessa principer hjälper mig att bli framgångsrik när jag också arbetar med mänskliga kollegor.
Det här fungerar för mig, men alla har sin egen stil. Jag skulle älska att höra dina hemligheter till framgång. (Och ja, låg stress boskapshantering är ett annat verktyg som vi skriver mycket om, och den tekniken kan definitivt dra nytta av dessa principer också.)
