Sedan boskapen tämjdes, har djurmän vakat över sina djur efter tecken på sjukdom, ångest och indikationer på att djur är trötta, törstiga, heta, you name it. Och när vi lärde oss att läsa vårt lager har vi också lärt oss att förstå dem bättre, genom att få värdefull insikt i beteendebiologin hos de djur vi brukar, och särskilt nya insikter om hur vi kan arbeta bäst med dem.
Ned till en vetenskap
Stressfaktorer spelar en viktig roll för boskapens fertilitet, hur snabbt de går upp i vikt och hur bra de presterar i allmän mening. Effekterna av stressfaktorer är, inte överraskande, långtgående.
I sin uppsats, "Stresshantering för hästidrottare," skriver Karyn Malinowski, PhD., Rutgers University extension hästspecialist, "kronisk stress och efterföljande frisättning av kortisol har varit inblandad i många skadliga tillstånd inklusive aggressivt beteende; minskad tillväxt och reproduktionsförmåga; hämning av immunsystemet; och ökade risker för magsår, kolik och diarré.”
Kortisol, ett steroidhormon, är inte bara unikt för hästar. Högre nivåer av kortisol indikerar förhöjda stressnivåer, som har utbredda maligna effekter på de flesta djur - från dålig benbildning till vanligare problem.
Kort sagt, om du vill förbättra prestandan för din boskap och hålla friskare djur av högre kvalitet med förbättrad fertilitet och en högre kvalitet på mjölk, ägg, kött eller annan produkt, är det viktigt att vara uppmärksam på boskapens stressnivåer. Att hitta sätt att minska dessa nivåer under daglig skötsel och hantering är en stor del av den ansvarsfulla djurmakarens jobb, och ett ämne som ledande doktor i djurvetenskap Dr. Temple Grandin har ägnat flera år åt att studera.
Miljöpåfrestningar
Boskapsstress består av två grundläggande kategorier:fysiska stressfaktorer - inklusive väder, skador, sjukdomar och ansträngning - och psykiska stressorer - såsom förändringar i miljön, introduktion av nya djur, höga ljud, misshandel (också en fysisk stressfaktor) och auditiva och visuella stressfaktorer (många djur är rädda att gå in i en mörk byggnad när det är ljust ute). Den sensoriska miljön som djur lever i är lika viktig men kan vara mindre uppenbar.
Grandin har skrivit mycket om effekterna av boskapsstress och produktivitet. I sin artikel "Behavioral Principles of Livestock Handling" föreslår hon att man använder synbegränsning för att minska stressen hos boskapen. Det är viktigt att överväga boskapsperspektiv och hur de ser starkt ljus, skuggor, rörelse och förarens närvaro.
Ser rött
Boskapsdjur ser i färg, och grisar och kor "har ett synfält som överstiger 300 grader." Skuggor och övergången mellan mörkare och ljusare utrymmen kan vara stressande. Överväg att lämna båda sidor av en lada öppen under särskilt ljusa dagar för att minska mörkret i byggnaden. Alla flagrande flaggor, lakan, presenningar eller andra liknande föremål tenderar också att skrämma boskapen.
Grandin rapporterar att "även om idisslare har djupuppfattning, är deras förmåga att uppfatta djup på marknivå när de rör sig med huvudet uppåt förmodligen dålig", och parat med "ett omfattande blindt område på marknivå ... detta kan förklara varför boskapen ofta sänks deras huvuden och stannar för att titta på konstiga saker på marken.” För att åtgärda detta, minska både visuella och fysiska hinder – håll hinder upptagna och minska skuggor där det är möjligt.
Lugnande ljud
Auditiv stress kan också vara skadligt för boskapen. Grandin rekommenderar att förare alltid använder lugna, låga toner när de pratar med djur och aldrig skriker runt dem. Boskap kan vänja sig vid konsekvent, måttligt bakgrundsljud, till exempel en white noise-maskin eller radio. Emellertid kan intermittenta eller sällsynta ljud och ljud vara stressande. Grandin föreslår att gummistopp placeras på grindar och klämrännor för att minska metallsnack som kan orsaka agitation.
Träning för positiv förstärkning
För att ytterligare minska boskapens stress, överväg att träna dina djur. För bonden som står inför en lång uppgiftslista kan detta tyckas vara mer av en överseende än en nödvändighet, men grundläggande boskapsutbildning tar minimal tid och kan dramatiskt minska framtida arbetskostnader.
Positiv förstärkning är handlingen att ge ett djur en belöning för att öka sannolikheten för ett önskvärt beteende. Negativ bestraffning förstärkning däremot är handlingen att sätta in en obehaglig stimulans för att minska oönskat beteende. I flera år har professionella tränare använt positiv förstärkning för att träna djur, inklusive stora djur och de som är svåra att hålla tillbaka eller kontrollera.
Positiv förstärkning är särskilt användbar för att minska stress eftersom djur som är rädda för en negativ stimulans, såsom en nötkreatur, lider av ökade kortisolnivåer. Djur som är villiga att hanteras är mindre benägna att orsaka skador på människor, djur och sig själva.
För att använda positiv förstärkning för att träna dina djur, hitta sätt att belöna dem för det önskade beteendet. Om du vill att en unghäst ska vara ett proffs på trailering, använd en lugn röst och långsamma rörelser. Håll sessionerna korta, se till att det finns minimala distraktioner och ge djuret godsaker för att de beter sig på rätt sätt. Dela upp det önskade beteendet i små steg.
För att lära en häst att gå in i släpvagnen lugnt och säkert, låt honom se ett erfaret djur lastas först. Boskap lär sig av att observera andra djur och blir oroliga när de inte kan hålla ögonkontakt med en herdekamrat. Ge godsaker för att komma nära trailern och villigt placera sina framfötter på rampen. Avsluta alltid träningspass på ett bra sätt.
Om du vill att dina djur ska trivas med att bli sprutade, börja med att droppa vatten över djuret. Belöning för gott beteende och ett lugnt sätt. Fortsätt tills dina djur lär sig att hantering och återhållsamhet inte är en process att frukta. Du och din boskap kommer att bli mindre stressade när hanteringen inte är en kamp.
Utryckt jordbruk
Att förbättra den sensoriska miljön och anpassa boskapen till hantering är viktiga steg för att minska stress. Men de största vinsterna med att minska boskapsstressen kan hittas genom att låta djuren leva som de var avsedda att.
Joel Salatin är en tredje generationens bonde på heltid i Virginias Shenandoah Valley. Hans gård, Polyface Inc., använder en betesbaserad och utöver ekologisk metod som producerar "salladsbarbiff, pigaratorfläsk, betat fjäderfä och ägg, foderbaserade kaniner och skogsbruksprodukter." En av de vägledande principerna för Polyface, handlar om individualitet. "Växter och djur bör ges en livsmiljö som tillåter dem att uttrycka sin fysiologiska särart. Att respektera och hedra grisens grislighet är en grund för samhällelig hälsa.”
När boskap tillåts föda, gräva och ägna sig åt naturliga beteenden gynnas både marken och djuren. Polyfaces modell bygger på att utnyttja djurens naturliga beteenden för att förbättra produktiviteten och öka effektiviteten.
Den dagliga verksamheten på Polyface är i synk med djurens naturliga beteenden. ”Kossor är mest bekväma på natten, så vi flyttar dem runt 16.00. för att maximera den tid de kan beta bekvämt. Dessutom skyddar eftermiddagsrörelser oss från svullnad eftersom gräset inte är torrt och daggtäckt. Energin i gräset är också högst sent på dagen; det faller ner på natten”, säger Salatin. "Djur älskar en rutin, så vi gör sysslor vid samma tid varje dag. Vi gör dem i den ordning som tjänar djuren bäst.”
Global Animal Partnership, en internationell ideell organisation som har åtagit sig att förbättra livet för husdjur, erbjuder 5-stegs djurskyddsklassificeringsstandarder - samma standarder som används av Whole Foods för humana köttproduktionsstandarder. Många av kriterierna för bättre humana betyg innehåller komponenter som betesbaserad och djurcentrerad produktion. Många studier visar att djur är fysiskt och psykiskt friskare när de föds upp i miljöer som underlättar naturliga beteenden.
Genom att tillhandahålla en lugn och konsekvent miljö för din boskap, eliminera störande syn och ljud, umgås och träna dina djur, och anta ett betesbaserat system, kan du avsevärt minska din boskaps stress – och skörda frukterna. Som Joel noterar, "du bygger förtroende med djur på samma sätt som du gör med människor - med tiden och med ovillkorlig mildhet och respekt."
Här är till din stressfria och framgångsrika gård.
Intresserad av mer? Håll din boskap lugna medan du flyttar dem genom en lastränna på ett mer effektivt sätt, genom att "förstå din boskaps flygzon."
