Av Carolyn Evans-Dean – Om du letar efter ett enkelt boskapstillskott för din trädgård eller hembygd behöver du inte leta längre än Coturnix-vakteln för vaktelodling. De konsumerar väldigt lite foder och kräver väldigt lite vård för att producera hälsosamma vaktelägg och kött av gourmetkvalitet till din familj.
Den senaste tidens uppsving i urban jordbruk lyser ett nytt ljus på dessa fantastiska små fåglar, även om de är lika lämpade för landsbygdsområden. Först domesticerades i Asien, vaktel tillhör familjen av fåglar som kallas Phasianidae som inkluderar kycklingar, fasaner och rapphöns.
Coturnix vaktel är milda fåglar som finns i många varianter och föds lätt upp i små utrymmen. Prisade för sin kött- och äggproduktion anses de vara fullvuxna vid sex veckor och börjar producera ägg vid åtta veckor. Till skillnad från kycklingtuppar är kråkan på en hanvaktel inte lika högljudd, och den bär inte heller lika långt. Det gör vakteln till ett grannvänligt val för alla som vill börja med vaktelodling, även för de som bor i staden. Som med alla boskap, kommer du att vilja kontrollera med ditt lokala zonindelningskontor och staten för att avgöra om ett särskilt tillstånd krävs innan du börjar med vaktelodling. I min hemstat New York är det olagligt att föda upp eller släppa tamvilt utan tillstånd utfärdat av Department of Environmental Conservation.
De flesta moderna Coturnix-vaktlar börjar sina liv i en kuvös, eftersom deras föräldrar verkar ganska ointresserade av att kläcka vaktelägg. Efter 17-18 dagars inkubation kommer kycklingar i storlek med tummen fram från de spräckliga skalen på vakteläggen. Även om de är tröga till en början, börjar kycklingarna äta finkrossat viltfoder och dricka vatten inom ett par timmar efter att de kläckts och börjar springa runt i högsta fart. De verkar ha en dödslängtan och kan lätt drunkna i en vaktelvattnare. Av den anledningen börjar vi våra fåglar med några läskflaskor som vattnare. Vi placerar en kula i mitten av den för att förhindra att de faller in.
Liksom kycklingar kräver vaktel värme från en värmelampa under sina första levnadsveckor. En oavsiktlig frossa kan leda till döden inom en mycket kort tidsperiod. Fåglarna växer ut snabbt med vuxna som väger mellan 3-1/2 - 5-1/2 uns och är cirka fem tum långa. Den genomsnittliga livslängden tycks variera från 1,5 år till 4 år.
När de väl når vuxen ålder har Coturnix-vaktlarna mycket grundläggande krav för att upprätthålla optimal hälsa. Välventilerade bostäder, tillgång till rent vatten och ett proteinrikt viltfoder är i stort sett allt som behövs för att de ska trivas.
De flesta som odlar vaktel för ägg eller kött föredrar att odla dem i svetsade trådburar, som liknar kaninburar. Tråden som används för att konstruera golvet bör ha hål som inte är större än 1/4 tum för att tillåta fåglarnas fötter att förbli friska. Tråd hjälper också till att hålla äggen och fåglarna från att bli smutsiga. Varje sektion av buren bör endast hysa en hane. Ytterligare en hane i buren kommer att resultera i en kamp till döden när var och en försöker hävda sin dominans över hönsen. I ett kallt klimat kommer färre dagsljustimmar att begränsa läggningsaktiviteterna om inte extra belysning tillhandahålls. Vaktelhöns kräver 14 timmars ljus per dag för att producera ägg. Även om vaktelvattnare är lätt tillgängliga i de flesta foderbutiker, är de vattenflaskor som vanligtvis används för kaniner ett mycket bättre val. De hindrar fåglarna från att förorena vattnet och behöver bara fyllas på varannan dag, vilket gör de dagliga sysslorna relaterade till vaktelodling minimala.
Vaktlar är snälla fåglar, men de kan vara lite skumma. Om de skulle råka fly från en bur kan de vara en handfull att återfånga, även med ett nät. Vår familj fick reda på den hårda vägen hur svåra de kan vara att fånga! Deras kroppar är precis tillräckligt små för att passa i de snästa springorna. När de väl har kommit iväg är det osannolikt att de kommer tillbaka.
När det är dags att välja en köttvariant av vaktel, är Texas A&M förmodligen den mest populära av vaktelarter i Amerika. Jämfört med andra Coturnix-vaktlar tippar de skalan till 10-13 uns på bara sju veckor.
Du kanske tänker att du verkligen inte behöver lägga vaktel till mixen på din gård eftersom du redan har kycklingar och de producerar ägg och kött också. Den stora skillnaden mellan uppfödning av kycklingar och vakteluppfödning ligger i hur lång tid det tar att få avkastning. Kycklingar börjar lägga ägg när de är mellan 18 och 26 veckor gamla. En enda vaktelhöna kan lägga mellan 72 och 120 ägg under samma tidsram. Delat lika mellan kläckning och ätning finns det en realistisk chans att åtminstone en höna kan producera 36 ägg att äta och cirka 25 nya vaktelungar för att börja om på nytt. Visserligen kommer ungefär hälften av dessa 25 kycklingar att vara hanar och kommer inte att vara biologiskt utrustade för att lägga ägg. Det är dock okej, eftersom de smakar fantastiskt på grillen vid 7 veckors ålder!
När du väl har fattat beslutet att börja odla vaktel bör du ha en affärsstrategi för att underhålla dem. Detta behöver inte vara komplicerat. Om din familj planerar att äta äggen och köttet kan det vara all planering du behöver. Om du vill hitta en marknad för dina fåglar eller ägg måste du studera din lokala marknad.
Det finns några nischer som kan utforskas för att växa en vaktelodling. Vaktelägg är extremt populära i det asiatiska samhället, eftersom de används för att tillaga många autentiska rätter. Om du bor i ett område med en växande asiatisk befolkning, kanske du vill fokusera på det segmentet av marknaden. Ännu bättre ... försök att hitta en asiatisk marknad för att bära dina varor.
Vissa jägare och hundtränare gillar att träna sina djur med levande vaktel. Detta kan vara en lösning för någon som har för många icke-produktiva, äldre fåglar. Titta på lokala viltjaktklubbar för ledtrådar. Dessutom köper vissa viltjaktanläggningar fåglar för att lagra sina sortiment för sina kunder.
Att lägga ut en annons på Craigslist kan ge människor som är intresserade av att köpa antingen kläckningsägg eller levande fåglar. Det kan också finnas en efterfrågan på helt klädda fåglar i ditt område beroende på lokala lagar som gäller slakt av djur. När folk väl provar vaktelkött kommer de att komma tillbaka för mer.
Vaktelägg kan också kokas för att användas som ett hälsosamt mellanmål för små barn, som tenderar att ha en förkärlek för små livsmedel. När de tillagas med en skvätt vit vinäger i det kokande vattnet, skalar de lätt och kan läggas i en matlåda.
Om du bor nära en stad är vaktelägg också mycket eftertraktade av cateringfirman för användning som djävulsägg. Inget säger "trendig fest" som lagom stora ägg på en serveringsbricka! Färska ägg kan också marknadsföras till högt pris till exklusiva livsmedelsbutiker.
När du väl har etablerat affärsstrategin för vaktelodling är det lätt att hålla din bevy (det rätta namnet för en grupp vaktel) i optimal storlek för att undvika att mata onödiga fåglar. Skulle efterfrågan på ägg och kött minska kan överskott av fåglar slaktas och frysas tills de behövs som kött. När efterfrågan på ägg återkommer kan fertila ägg sättas i en inkubator. Inom åtta veckor är ägg- och köttproduktionen tillbaka i full kapacitet.
Med väldigt lite arbete, bra foder och några bra recept kan du se fram emot smidig vaktel när du kommer igång med vaktelodling!
Värm ugnen till 350°F (175°C). Urbena vakteln från baksidan och lämna fågeln hel.
Värm olivoljan och hackad vitlök i en stor stekpanna på medelvärme. Tillsätt löken och stek tills den är karamelliserad och brun. Tillsätt de skivade svamparna och koka i 1 minut. Ta kastrullen från värmen.
Lägg i ströbröd och hackade örter. Smaka av med salt och svartpeppar.
Dela fyllningsblandningen lika mellan alla fåglar, fyll hålrummet på varje fågel. Plumpa upp fåglarna till sin tidigare form, lägg sedan var och en i ett foliekuvert och pensla med smält smör. Sätt in vakteln i ugnen för att rosta i 15 minuter. Öppna folien och fortsätt koka i ytterligare 7 minuter. Ta ut ur ugnen och servera på en risbädd. Njut!
