Min man, Keith, och jag har haft en fungerande får- och getranch i nästan tio år. Det är en liten operation, allt i beaktande. Vi har bara trettio hektar.
Att komma från större städer som Houston och Loss Angeles, som Keith och jag gör, verkar trettio hektar vara mycket. Lokalbefolkningen skämtar med oss, "Trettio tunnland? Det är ingen ranch! Det är någons bakgård." Vilket är sant när man betänker att många rancher här har areal upp till tusentals.
Trettio hektar är enormt för oss och vi har förvandlat det till en ranch. Vi har fått det att fungera. Arbete är vad jag vill prata om idag.
Keith och jag hör från vänner och familj, "Åh, du måste jobba så hårt." "Jag har alltid velat ha en gård men det verkar vara för mycket arbete."
Jag är inte säker på vad mina vänner och familj föreställer sig att vi gör hela dagen, men mitt svar är alltid:"Det är inte så mycket jobb! Och det kan göras enklare”
Det är inte så att vi handlöjer högt gräs och kastar det i gigantiska höbalar hela dagen. Våra djur är väl omhändertagna, så även om enstaka sjukdomar dyker upp, behandlar vi dem inte hela dagen varje dag. Vi bär inte vatten över våra axlar i hinkar.
Arbetet vi gör kan vara hårt arbete, men det är så sporadiskt och utspritt; det är ett sådant kärleksarbete att det inte verkar som arbete. Även det svåraste arbetet kan göras lättare.
För alla som funderar på att starta en småbruksranch, låt mig försäkra er:om ett par stadsbarn (i 40-årsåldern) kan göra det, så kan ni också!
Dagliga sysslorna är det enklaste.
Det finns dagliga sysslor, såklart. Beroende på tid på året och mängden nederbörd varierar dessa sysslor något i energi, ansträngning och tid.
Det överlägset enklaste dagliga sysslorna är äggplockning. Strö lite foder ner till hönsen, kolla deras vatten, gå och plocka ägg.
Lätt, eller hur? Jag vet inte hur just den här sysslan skulle kunna bli lättare.
Detta är inte ens en daglig syssla året runt.
Hönsen blir ruggiga och slutar värpa i några veckor eller månader (beroende på om de får kläcka några ägg eller lämnas åt sig själva). De smälter, vanligtvis på hösten, och all deras energi går till att göra nya fjädrar. De lägger inte ägg.
När dagarna blir kortare slutar de lägga ägg tills de får tillräckligt med ljus i timmar för att producera ett ägg. Vissa äggodlare installerar lampor i gården för att hålla igång äggproduktionen hela året. Det gör vi inte. Vi vill ha det så enkelt som möjligt för både människor och djur.
Nästa dagliga sysslor och en av mina favoriter är mjölkning. Naturligtvis är detta bara en syssla när getterna är i mjölk.
Det mesta arbetet med att mjölka är att rengöra utrustningen. Om du gillar att diska skulle det här inte vara ett jobb alls för dig. Jag har lärt mig att göra detta enklare genom att se till att min utrustning är ren innan jag lämnar huset.
Mjölkningen tar mig cirka trettio minuter från början till slut om jag mjölkar en get, tio minuter längre för en annan get. Jag har aldrig mjölkat mer än två getter åt gången.
Det viktigaste att komma ihåg när det gäller mjölkning är konsistens. Mjölkning vid samma tid varje dag är nyckeln. Om du mjölkar en eller två gånger om dagen beror bara på dig. Jag mjölkar en gång om dagen. Detta är ett annat sätt jag har gjort det lättare att mjölka.
Matningen är säsongsbetonad
Alla våra djur går på bete, så vi kompletterar bara foder när det behövs. Vanligtvis, när vädret börjar bli kallt i början av hösten, kompletterar vi en daglig spannmålsranson och kastar ner ett par valfria höbalar.
Min man gör utfodringen lättare för mig genom att förblanda spannmålen.
Vi köper artspecifikt formulerat foder, så han blandar inte precis från grunden. Ibland lägger vi till ett heltäckande sött foder till den vanliga ransonen. Dräktiga och ammande djur behöver extra energi för att undvika graviditetsketos.
Att mata ut en hinkfull eller två ranson tar bara ett par minuter. Jag erkänner, jag brukar göra detta i min morgonrock och tofflor.
Med tillräckligt med nederbörd på våren växer hagen frodig. Vi kan eliminera matning som en daglig syssla tills vädret blir kallt igen.
Hårt arbete kommer i spurter
Det finns bestämda perioder av hårt arbete. Lammnings- och skämtsäsongen, flaskbebisar, sortering och bearbetning av hela besättningar och att bygga fållor eller reparera staket är det absolut svåraste arbetet.
Lamm- och skämtsäsongen kommer bara en gång per år för oss nu. Vi har lärt oss att föda upp våra djur enligt ett schema. Detta är en stor hjälp för att reglera hur mycket arbete vi ska göra och när. Schemalagda häckningstider gör vårt arbete mycket lättare.
Arbetet ökar under lamnings- och skämtsäsongen.
Att hjälpa donor och tackor genom svåra förlossningar är den absolut tuffaste delen. Det krävs lite fysisk ansträngning för att dra eller vända en bebis. Det krävs otroligt mycket tålamod att vänta och titta på det arbetande djuret för att säkerställa att hon verkligen behöver hjälp.
Tålamod är hårt arbete för mig
Att vänta är en syssla. Väntar på att grödor ska växa, lamm och ungar ska födas eller att det perfekta vädret ska komma. Var och en är hårt arbete. Jag har ännu inte hittat något sätt att göra väntan lättare.
Varje år hamnar vi på en eller flera flaskbitar. En bummer är ett lamm eller en unge som blir moderlös. Antingen avvisar mamman barnet eller så dör mamman eller så blir barnet hypotermiskt och behöver mänskligt ingripande för att överleva.
Det är vanligast att mammorna tar hand om all förlossning och förlossning själva. Vi tittar på dem på avstånd och kliver bara in när det behövs. Jag har aldrig behövt barnmorska mer än två djur på samma dag.
Vi har haft några mammor som avvisar bebisar. Detta händer vanligtvis med flerbarnsfödslar och förstagångsföderskor. Vi har inte haft något problem på grund av mödradöd i vår besättning men har adopterat lamm eller ungar från andra get- eller fåruppfödare.
Den vanligaste orsaken till bummers här har varit vädret.
Om ett lamm eller en unge blir för kall kan de inte smälta sin mat. E-Coli-bakterier absorberas genom magen till blodet. Om denna bakteriella infektion inte behandlas i tid kommer barnet att dö.
Att isolera förstföderskor och titta noga kan förhindra hypotermiska lamm och ungar. Att se till att barnet är torrt och kan amma innan man lämnar mamman ensam ytterligare kommer att göra föräldrasysslorna enklare. För både mamman och människan.
Att noggrant observera lamm och ungar timmarna efter födseln är avgörande. Tidig upptäckt av hypotermi gör arbetet med att rädda spädbarn mycket lättare.
Arbetet börjar med att ta barnet inomhus, få det varmt inifrån och ut, medicinera det och locka det att ta lite varm mjölk. Vi värmer barnet genom att blötlägga det i ett varmt bad och omedelbart föna det och sedan slå in det i en filt.
Vi medicinerar sedan det med spectinomycin, ett antibiotikum som finns i SpectoGard Scour Check. Detta utvecklades för grisar, men vår veterinär har okej-ed användningen och vi har funnit att det fungerar underverk med lamm och ungar. Vi ger den också ett lavemang med varmt tvålvatten för att få igång tarmarna.
Jag brukar ha getmjölk till hands. Vi matar detta oavsett art.
När allt detta är gjort, luktar barnet konstigt för mamma och hon brukar inte ta tillbaka det. Vi slutar med en flaskbebis.
Flaskbebisar är arbete, men de är det bästa arbetet
Ja, flaskbebisar måste matas varannan till var tredje timme de första dagarna och var fjärde timme de första två veckorna efter det. Vilket är mycket arbete.
Vid tre till fyra veckor kan de matas tre gånger om dagen. Arbetsbördan minskar.
Bebisar som måste förvaras i en låda i huset presenterar extraarbete. Tänk mänskliga spädbarn och blöjor. Japp. Samma sak. Det kommer att finnas mycket kiss och bajs att städa upp. Jag är alltid glad över att göra detta. Bebisar som vistas i vårt hus är de värst ställda bebisarna. När de börjar kissa och bajsa håller de på att läka och gör sig redo att föras ut till lam-/skämtstallet.
Detta arbete kan göras lite lättare när bebisarna är två eller tre dagar gamla. Vi lägger dem i en låda, tar ut lådan till mjölkladan och lägger den under en värmelampa.
Att inte förlora sömn och oroa sig för varje litet ljud som dessa bebisar gör, gör definitivt vårt arbete enklare. Flaskbebisar är mycket jobb, men inte så mycket jobb. Det är ett sådant arbete av kärlek och söthet att jag knappt märker att det är arbete.
Friska djur gör glada ranchägare
Vi håller våra djur friska genom att arbeta med dem flera gånger om året.
Vi måste locka in hela flocken med får eller getter in i arbetshöljet och därifrån in i arbetsfacket som leder till arbetsskottet.
Vi kom på ganska tidigt att detta görs lättare genom att arbeta med en art i taget.
Väl i skottet blir de öronmärkta, vaccinerade, medicinerade mot parasiter, kastrerade och svansar dockade. De sorteras också för försäljning, vem som stannar, vem som går och undersöks för eventuella tecken på ohälsa.
Vi brukade öronmärka varje huvud som kom till eller föddes hos oss. Vi har gjort detta enklare genom att bara öronmärka de djur vi vill sälja. Vi taggar dem under sorteringen precis innan de åker på lastbilen.
Vi dockar bara svansen på tackorna vi kommer att behålla. Svans dockning hjälper till att förhindra flugangrepp hos tackor som precis har fött barn.
För att få en besättning eller flock arbetad på en dag har vi hjälp. Andra får- och getfolk, ett (mycket yngre) par kommer ut och spenderar dagen. Detta skapar en rolig miljö där, ja, vi jobbar hårt, men inte så hårt.
Det svåraste arbetet kommer först
Det absolut svåraste arbetet kom innan vi någonsin skaffade djur. Vi var tvungna att bygga pennor. Vi var tvungna att bygga staket. Vi var tvungna att bygga om ladugården och bodar.
Att bygga pennor kräver att man drar T-stolpar och dunkar ner i den hårda, torkade marken. När stolparna väl är på plats måste någon hålla panelerna stilla (jag) medan någon annan Keith) drar åt vajern runt panelen och stolpen.
Vi gjorde den här sysslan i värmen och stekande, bländande solsken. Det kan uppenbarligen göras enklare genom att välja svalare väder att arbeta i.
Att bygga staket kräver lika mycket ansträngning, plus lite till. Du måste fortfarande dunka stolpar i marken. Dessutom måste du snöra tråd. Att dra tråd kräver mycket gång, böjning och dragning.
Fäktning kan göras mycket enklare med hjälp av lämpliga verktyg. Dessa inkluderar stängselavdragare, snurrande Jenny's och permanenta trådspännare.
Du har alternativ för att dra tråd. Fyra eller sex strängar, hullingförsedda eller elektriska beroende på vilka djur du håller fällda och vilka rovdjur du vill hålla utanför.
Fyrtrådigt taggtrådsstängsel är idealiskt för nötkreatur. Tråden kommer att hålla dem inne, och kor är för det mesta skickliga på att hantera rovdjur.
Fåren kommer vanligtvis att stanna inom fyra trådar men behöver mer skydd mot rovdjur. Vi har prärievargar och bobcats som ser babyfår som det perfekta mellanmålet.
Getter är svåra att hålla i någon inhägnad. Getfolk har ett talesätt, "Om den inte kan hålla vatten, kan den inte hålla en get." Vi har haft tur med att hålla våra getter inlåsta med heta staket.
Det mesta av vår betesmark betas av får och getter. Vi började med getter och byggde vårt första staket därefter. En del av betesmarken betes tidigare av boskap och hade redan taggtråd uppträdd. Vi behövde bara reparera, dra åt och lägga till en tråd elektrisktråd till det stängslet.
Att stängsla vår egendom är verkligen hårt arbete. Det kan göras enklare med lämpliga verktyg, trevligt sällskap och perfekt väder.
Om det är för mycket jobb att vänta på perfekt väder, kan fäktning fortfarande göras enklare. Gå långsamt och ta massor av pauser för lemonad, kallt vatten eller sött te.
Förberedelser, tålamod, rätt verktyg och skicklighet säkerställer att ett bra staket kommer att hålla hela livet. Det kan förekomma tillfälligt underhåll och underhåll, men inte särskilt ofta.
Ranchning är hårt arbete men kan göras enklare
Vår ranch är ett kärleksarbete. Vi får så mycket mer i utbyte för vårt arbete; det känns som inget arbete alls.
Vi har färska ägg och färsk mjölk. Vi har bedårande, söta och vänliga boskap redo och villiga för husdjur och kärlek. Vi har glädjen att uppfostra bebisar. Utmärkt boskapsskötsel ger oss friskare, bättre bestånd till försäljning (vilket ger mer pengar). Ett välbyggt staket håller djur inne, rovdjur ute och kräver sällan underhåll.
Om du planerar i förväg, använd goda ledaregenskaper, håll dina djur friska, ranchning är hårt arbete, men det kan göras enklare. Speciellt när det är ett kärleksarbete.
