Vid det här laget har du förmodligen hört nyheten att om man kompletterar nötkreatur med tång kan det minska metan som rapas av boskap. Faktum är att forskare i Australien och USA har funnit att utfodring så lite som 0,5 % "Asparagopsis taxiformis , en röd tång som växer i tropikerna, kan minska metanutsläppen med 80 procent eller mer.
Men det finns fortfarande olösta utmaningar för denna lösning, den första är att hitta tillräckligt med tång. Alexander Hristov, framstående professor i mejeri näring vid Penn State, säger att för att få tillräckligt med tång för att göra en skillnad globalt måste produktionens omfattning vara enorm. Med nästan 1,5 miljarder nötkreatur i världen skulle det vara omöjligt att skörda tillräckligt med vild tång för att lägga till sitt foder. Till och med att tillhandahålla det som ett komplement till de flesta av USA:s 94 miljoner boskap är orealistiskt.
"För att användas som fodertillsats i stor skala måste tången odlas i vattenbruksverksamhet", sa han. "Att skörda vild tång är inte ett alternativ eftersom vi snart skulle tömma haven och orsaka ett ekologiskt problem."
Den australiensiska forskaren Dr. Rob Kinley håller med om att det är en betydande utmaning att tillhandahålla tillräckligt med tång, men han är mer optimistisk. Kinley är teknikledaren för Framtida flöde , en utlöpare av Australiens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) som också forskar om detta tång. Hans teams forskning har visat en 99% minskning av metanproduktionen i laboratoriemiljö och en 85% minskning av fåren som utfodras med tångtillskott. Enligt Future Feed odlas och skördas redan miljontals ton tång varje år, så det borde vara möjligt att odla även denna tång.
Så, var kommer ko-metan ifrån och varför bryr vi oss?
Idisslare kan bearbeta mycket fibrösa material som gräs tack vare de olika mikrobiella ekosystemen som lever i deras vommen. Mikroberna bryr sig faktiskt inte alls om kon. De bryter helt enkelt ner allt som kommer in för att möta deras egna behov. Vissa är inriktade på sockerarter, andra på fibrer, cellulosa eller lignin. När mikroberna bryter ner foder till något de kan använda, drar kon nytta av många av de biprodukter de producerar. Mikroberna producerar även avfallsprodukter när de arbetar bort i vommen inklusive kol och väte. Dessa är mat för en annan typ av mikrober, metanogener. När de äter upp kolet och vätet producerar de sin egen restprodukt, metan idisslare rapar ut.
Ju svårare något är att smälta, desto mer metan produceras. Som Future Feed påpekar i sina FAQs , gräs är i allmänhet svårare att smälta och är mindre effektivt än spannmål för att omvandla foder till kött, mjölk och ull. "Nettoresultatet är mer produkt med mindre matarenergi som går förlorad som metangas i en ekvation av minskad metanutsläppsintensitet, eller mer produkt för samma eller mindre metan." Cirka 12 % av vad ett djur äter går förlorat till metanproduktion. Genom att minska metanproduktionen genom att mata tång ökar vi också effektiviteten i att omvandla foder till kött.
Kor kallas ofta för klimatskurkar, delvis på grund av den metan de producerar. Som växthusgas har metan en global uppvärmningspotential 104 gånger större än CO2 inom en 20-årig tidsram. Future Feed-teamet konstaterar att om bara 10 % av boskapsindustrin matade tångtillskottet skulle det ha samma positiva klimateffekt som att ta bort 100 miljoner bilar från vägen.
Det är många bilar – men en mycket liten del av de 1,2 miljarder bilar som för närvarande är på vägarna. Som Penn State Hristov påpekar, "Metan från djurjordbruk är bara 5 procent av de totala växthusgaserna som produceras i USA. Mycket, mycket mer kommer från energi- och transportsektorerna.”
"Vill vi titta på det här?" frågar Hristov. "Jag tycker definitivt att vi borde, och om det finns ett sätt att minska utsläppen utan att påverka lönsamheten på gården så borde vi fortsätta det."
Vad tittar forskare på?
Med det i åtanke fortsätter forskare att utforska möjligheterna att använda tång som ett komplement. Utmaningar inkluderar:
1. Lång livslängd
”Vi vet att det är effektivt på kort sikt; vi vet inte om det är effektivt på lång sikt”, förklarade Hristov. "Mikroberna i kors vommen kan anpassa sig till många saker. Det finns en lång historia av fodertillsatser som mikroberna anpassar sig till och effektiviteten försvinner. Oavsett om det är med nötkött eller mjölkkor, behövs långtidsstudier för att se om föreningar i tången fortsätter att störa mikrobernas förmåga att tillverka metan.
Hittills har studier i Australien som utfodrat fåren med tångtillskott i 72 dagar och nötkreatur i 90 dagar visar att det inte fanns någon anpassning och metan fortsatte att mildras. Detta är ett hoppfullt tecken eftersom de flesta anpassningar sker inom några veckor.
2. Stabilitet
Det finns också frågor om stabiliteten över tid för de aktiva ingredienserna – bromoformerna – i tången. Dessa föreningar är känsliga för värme och solljus och kan förlora sin metanreducerande aktivitet vid bearbetning och lagring.
3. Smaklighet
Det verkar som om åtminstone vissa kor inte gillar smaken av tång. När Asparagopsis ingick i 0,75 procent av kosten, observerade forskare från Penn State en minskning av djurens foderintag.
I dagsläget är tillskottet hel tång som torkats och blandas in i ransonen precis innan den levereras till foderbunkrarna, eller som tångflinga till grovfodret. Framtida foder säger:"Andra tekniker förväntas utvecklas när foderberedare och boskapsproducenter arbetar tillsammans för att förfina sina system. Detta beror på utfodringssystemet som varierar mellan foderlotsstil (hög korn), mejeristil (medelkornig) och gräsmatad (lågkornig)", säger Kinley.
4. Långtidseffekter
De långsiktiga effekterna av tång på djurs hälsa och reproduktion och dess effekter på mjölk- och köttkvalitet är ännu inte fastställda. En panel som bedömer mjölksmaken är en del av pågående forskning vid Penn State.
5. Att ge tillskott till betesbaserad boskap
När jag pratade med Dr. Kinley frågade jag specifikt om han hade tittat på hur man kan ge tillskottet till boskap på bete eftersom det verkar vara där det skulle vara mest fördelaktigt. De fortsätter att leta efter sätt att göra detta möjligt.
Vad kan du göra med allt detta?
Den här artikeln efterfrågades av en av våra läsare i Irland som har enkel tillgång till sjögräs. Hon ville veta om det var den sorten som kunde minska metanproduktionen från hennes boskap. Även om det inte är det, kan det fortfarande ha viss inverkan på metanminskningen. Som nämnts ovan minskade Kelp och Rockweed som var katalysatorn för forskningen metanproduktionen med 20% och förbättrade också djurens produktivitet. Om du kan lägga till denna input till liten eller ingen kostnad, kan du köra ditt eget litet experiment för att se om det finns tillräckligt med skillnad för att motivera ytterligare kostnader eller arbete. Om du gör det vill vi gärna höra om det!
