Oavsett om du börjar från noll på tidigare oodlad mark, eller tar dig an restaurering av konventionellt odlade åkrar, börjar etableringen av en ny betesmark med markberedning.
Börja med ett jordtest innan du planterar en betesmark. Ett traditionellt jordtest mäter pH-, fosfat- och kaliumtillgänglighet i marken och är ett bra ställe att börja. Många andra jordtester finns också tillgängliga, som de för mikronäringsämnen. Ju mer information du har om jorden, desto bättre beslut kan du fatta. Om du har åkermark som har bearbetats och endast fått kommersiella gödselmedel tidigare, kan ett övergångsjordtest vara allt du behöver. Om marken inte har bearbetats eller täckts, har fått gödsel eller kompost, eller varit betesmark i många år tidigare, kan det finnas organiska former av näringsämnen som inte kommer att synas vid konventionella jordtester. I det här fallet kan ett Haney-test eller liknande test som förutsäger frisättning av näringsämnen från organiska källor vara användbart.
Korrekt pH och brister
Jag är ett fan av att använda naturliga processer för att ge fertilitet så mycket som möjligt, men dessa naturliga processer kräver en aktiv biologi, och om du utgår från förstörd jord kommer det att vara en lång, smärtsam process att skapa den aktiva biologin . Jag föredrar att se omedelbara resultat, så jag gillar fortfarande att få pH i form med lime, ta hand om natriumproblem med gips och få upp alla nödvändiga mineralnäringsnivåer till att snusa med gödningsmedel.
Jag föredrar kolbaserade gödselmaterial, såsom gödsel, avloppsslam eller kompost, för mineralnäring. Det är dock ofta svårt att få tillräckligt med dessa material för att göra susen, så jag lutar mig fortfarande mot handelsgödsel när jag startar en ny bete. Mina etablerade betesmarker får sällan, om aldrig, någon gödsel; om du börjar med en bra tillgång på näringsämnen, behöver du inte senare, eftersom komponenterna kommer att cirkulera tillbaka genom gödsel och urin om och om igen. Övervakning av jordens näring med rutnätsbaserad jordprovtagning är tillrådligt, även om du också kan använda ett Haney-test eller liknande test som tar hänsyn till organiskt material.
Att kontrollera de växter du redan har är vanligtvis nödvändigt, eftersom de flesta fleråriga plantor inte kommer att konkurrera med befintlig vegetation. Jag föredrar att döda befintlig vegetation med glyfosat, snarare än jordbearbetning. Jag är fullt medveten om de markbiologiska problem som glyfosat orsakar, men jag känner att det är mycket mindre destruktivt än jordbearbetning, och att använda det ger inte upp en ny skörd av ogräs varje omgång.
Förbered såbädden
Jordens fysiska tillstånd är viktigt för framgången för en betessådd. God groning och etablering kräver en stadig såbädd för god frö-till-jord-kontakt. Jord som är för lös och fluffig kommer att sakna tillräckligt med kontakt med fröet för att överföra den nödvändiga fukten för att låta det gro och etablera sig. 
Det finns två sätt att få en fast såbädd. Den första är att bearbeta upprepade gånger för att få ner jorden i pulverform. Den andra är att fördela utsäde i ostörd jord. Jag är lat och metoden att göra ingenting sparar pengar och fukt och förhindrar erosion och ogräsproblem, så det är vad jag föredrar.
Investera i goda gener
En betesplantering är en långsiktig investering. Det har alltid förvånat mig att se en bonde gå på flera åkerdagar och turer och läsa testplottresultat under flera månader för att välja en majshybrid som kommer att vara i marken i hela fem månader. Men när samma kille går för att plantera en betesmark som kan vara där resten av hans liv, går han in i det lokala kooperativet och frågar:"Vad är det billigaste gräsfröet du har?" och går ut med endofytinfekterad Kentucky 31-svingel. Sedan tillbringar han resten av sitt liv med att beklaga att man helt enkelt inte kan tjäna pengar på betesmark, så han plöjer upp varje kvadratfot gräs han kan, bara för att förlora pengar på att plantera ytterligare ett tunnland majs på marginell mark.
En betesplantering kan ge 50 års skördar. Om du väljer utsäde med den bästa tillgängliga genetiken - även om det kostar 20 USD extra per tunnland att plantera - kan det ge ett extra ton skörd per tunnland per år i 50 år. Den extra $20-an-acre kommer så småningom att returnera ytterligare 50 ton foder per acre under sin livstid. Det är en liten investering för en stor avkastning.
Öka frödensiteten
Om jag kunde ge ett råd om att plantera en hage så vore det att alltid så mer än man tror är nödvändigt. Att plantera för mycket frö kommer att kosta mycket mindre än förlusten av ett års produktion från ett otillfredsställande bestånd som behöver omplanteras. Naturligtvis ignoreras detta råd vanligtvis, och de flesta planterar lite mindre än den mängd jag föreslår. Jag är en frösäljare, så jag kan dra nytta av mina rekommendationer, men jag är också stolt över att ge goda råd.
Jag får många samtal som börjar med "Hej, tror du att jag skulle klara mig med att plantera [fyll i det tomma beloppet] pund per hektar av [fyll i den tomma arten] och få ett bra ställe?" När någon inleder sin fråga med frasen "Tror du att jag skulle klara mig med ..." säger de verkligen:"Jag är på väg att göra något som jag vet är dumt, men jag vill att du ger mig din välsignelse så att jag kan skyll på dig när det blåser upp i mitt ansikte senare.”
Summan av kardemumman är:Plantera mycket tjock. Jag har aldrig låtit en kund berätta för mig att de planterat för mycket frö ett år efter sådd. Många av dem har berättat för mig att de planterat för lite för att försöka spara några dollar, förlorade ett års produktion och var tvungna att plantera om.
Gå djupt
Sådjupet är viktigt, särskilt i jordar med låg organiskt material med liten täckning av skörderester som är benägna att bilda skorpa. En allmän tumregel är att plantera frön på ett djup av åtta gånger deras diameter. Sådjupet bör vara något grundare i lerjordar och något djupare i sandjordar.
Jordar med mer organiskt material är i allmänhet mer förlåtande mot felaktigt plantdjup. De är mindre benägna att bilda skorpa, så plantor kan komma fram lättare och de håller mer fukt, så ytligt planterade frön kommer inte att vara lika benägna att torka ut. Jordar med tunna, kompletta skörderester är också mer förlåtande mot felaktigt plantdjup, eftersom de är mindre benägna att både bilda skorpa och torka ut.
Jag gillar att applicera ett tunt lager av kompost eller väl ruttnat gödsel innan jag planterar en betesmark eller planterar i en dödad täckskörd; det ger en förlåtande såbädd. För mycket gödsel, eller gödsel som är för färsk och innehåller för mycket fri ammoniak eller salt, kan bränna plantor.
Undersök rätt sådatum för att ge växter den bästa chansen att lyckas, och gör ditt bästa för att plantera under dessa tider. Den bästa såbädden i världen kan inte kompensera för sådd för tidigt eller för sent.
Begränsa skadedjursskador
Insektsbekämpning kan vara nödvändigt för att få igång ett bestånd, särskilt om du sådd baljväxter i ett befintligt gräsbestånd. Syrsor är den största boven i så fall, men gräshoppor kan också vara ett stort problem. Naturligtvis är ett alternativ bara att spraya ett insektsmedel och ta ut dem. Nackdelen med detta tillvägagångssätt är att du förstör hela insektspopulationen, inklusive alla nyttiga och godartade insekter, tillsammans med skadedjuren. Jag föredrar att använda ett protozobete som innehåller Nosema locustae . Det tar flera veckor att döda syrsor och gräshoppor, men det är specifikt för dessa insekter och skadar inte några andra insekter, spindlar eller insektsätande fåglar. Armyworms (som faktiskt är larver) kan också vara ett problem. De kan tas ut med insekticid också. Jag föredrar att spraya med en Bacillus thuringiensis -baserad spray, som bara dödar larver och skonar andra insekter. Naturligtvis kommer alla larver som inte är skadedjur också att dödas av denna behandling, men det är den mest riktade behandlingen som finns tillgänglig för närvarande.
Felsökning av ny betesmark
Följande är några vanliga betesproblem och deras troliga orsaker.
- Underlåtenhet att gro: Såbädd för våt eller för torr; såbädd för kall eller för varm; frö vilande eller inte livskraftigt; eller såbädden är för lös, vilket ger otillräcklig kontakt mellan frö och jord.
- Grodde men kunde inte komma upp: Frö planterade för djupt; herbicidrester, speciellt dinitroaniliner och syraamider; skorpad jordyta; larver, trådmaskar eller andra fröangripande insekter; för varmt eller för kallt; Pytium , Phytophthora , eller annan plantsjukdom; eller för våt eller för torr jord.
- Fröplantor dök upp men dog: Skärmaskar, syrsor, gräshoppor, armémaskar eller andra plantätande insekter; Pytium , Phytophthora , eller annan rotattackerande sjukdom; jord för våt eller för torr; brist på baljväxtnodulation; pH på ytan för lågt eller för högt; otillräcklig fertilitet; herbicidrester, speciellt triaziner och sulfonylureor; överdriven konkurrens från andra växter; eller vinterdöd, speciellt om den planteras för grunt och jorden är torr och lös.
Produktiva betesmarksplaner
Följande är recept på högproduktiva betesblandningar. Gräsblandningar möjliggör herbicidal bekämpning av bredbladiga ogräs, men kräver kvävegödsel för god produktion och ger inte djurprestandan hos blandningar som inkluderar baljväxter och forbs. När du använder dessa blandningar, se till att läsa beskrivningarna och lägga till, utelämna eller justera såningshastigheter av komponenter för att passa din jord, skötselförhållanden och aktuella priser. Till exempel är det berättigat att lägga till grönt vetegräs till en blandning på salta jordar, men förmodligen inte på andra jordar. De angivna priserna är i pund per hektar. 
Enbart gräs för varma säsongsbetesmarker
- Östligt gamagräs (6 pund)
- Stor blåstam (2 pund)
- Indisk gräs (2 pund)
- Enbart gräs för säsongsbetesmarker
- Ängsbrom (5 pund)
- Orchardgrass (5 pund)
- Ogiftig endofytsvingel (5 pund)
- Låg-alkaloid kanariegräs (3 pund); ersätt med 6 pund grönt vetegräs på salt jord
- Mjukt bromegrass (1 pund)
Vinterbetesbetesblandning
- Ogiftig endofytsvingel (20 pund)
- Lika klöver (2 pund)
- Fågelfots trefot (2 pund)
- AberLasting hybridklöver (1 pund)
- Liten burnet (1 pund)
- Valfritt:fyrvingad saltbuske, vinterfett, "Snowstorm" foderkochia
Två- till treårig betesblandning
- Alfalfa (6 pund); kommer att kräva uppblåst kontroll
- Rödklöver (5 pund)
- Bromegräs (5 pund)
- Festulium (5 pund)
- Mellan rajgräs (5 pund)
- Cikoria (2 pund)
- Grundbana (1 pund)
Western Dryland Cool-Season-betesblandning
Denna blandning är lämplig för områden med 14 till 20 tum årlig nederbörd.
- Mellanhög vetegräs (8 pund)
- Vestländskt vetegräs (2 pund)
- Pubescent vetegräs (2 pund)
- Mjukt bromegrass (2 pund)
- Alfalfa (2 pund)
- Gul blomma sötklöver (2 pund)
- Sainfoin (2 pund)
- Cikoria (1 pund)
- Bränna (1 pund)
Mångsidig betesblandning för varma säsonger
- Östligt gamagräs (4 pund)
- Stor blåstam (1 pund)
- Indisk gräs (1 pund)
- Alfalfa (3 pund)
- Fågelfots trefot (2 pund)
- Cikoria (2 pund)
- Grundbana (1 pund)
- Årlig lespedeza (1 pund)
Mångsidig blandning av betesmarker under säsongen
- Ängsbrom (3 pund)
- Orchardgrass (3 pund)
- Ogiftig endofytsvingel (3 pund)
- Låg-alkaloid kanariegräs (2 pund)
- Alfalfa (3 pund)
- Rödklöver (3 pund)
- Cikoria (2 pund)
- Grundbana (1 pund)
- Ladinoklöver (1 pund)
- Mjukt bromegrass (1 pund)
Hälsan och lönsamheten för gräsbaserad boskap börjar med maten de äter. I Managing Pasture vägleder författaren Dale Strickler bönder och ranchägare genom de praktiska och ideologiska övervägandena bakom att ta hand om marken som en nyckeldel i att driva en framgångsrik gräsbaserad verksamhet, från lönsamheten av att ersätta dyrt spannmålsfoder med näringsrika inhemska gräs till fördelarna med en ekologiskt orienterad markförvaltning. Dale Strickler är en ledare inom jordhälsorörelsen, en agronom för Green Cover Seed och en författare. Det här är ett utdrag ur hans bok Managing Pasture , används med tillstånd från Storey Publishing. Beställ från GRIT Store eller genom att ringa 800-234-3368.
