Bruce och Elaine Ingram delar med sig av sina tips och tricks för att förstå och hantera tuppar.
Under åren har min fru, Elaine, och jag vanligtvis haft två eller tre tuppar som håller fram i ett par pennor som gränsar till varandra. Vissa tuppar har tolererat varandra, andra har inte, och vissa har skapat sin egen speciella typ av relation. Om du planerar att inkludera tuppar i din flock på bakgården, kommer en förståelse för deras dynamik förhoppningsvis att hjälpa dig att få en mer harmonisk flock, samt ge dig kycklingar.
Tuppar som föds upp tillsammans kommer ofta att "reda upp saker" så att de kan leva i relativ harmoni tillsammans. Foto av Bruce Ingram.
Dynamik
När det gäller den dynamiken var Boss och Johnny, till exempel, två röda Rhode Island-hanar som kom som två dagar gamla kycklingar. Från början var Boss den tydliga alfa, och även om han inte mobbad Johnny så fanns det linjer som den senare inte vågar korsa. Det mest uppenbara var att Johnny aldrig fick para sig; och varje gång han försökte göra det, var Boss Johnny på plats (ordlek) för att sätta stopp för sådant nonsens.
Den mest intressanta delen av deras förhållande var dock att Johnny aldrig galade när han var inne i pennan. Hade Johnny en gång, osedd av Elaine eller mig, försökt gala och blivit slagen? Detta var naturligtvis omöjligt att svara på, men Johnny fick "gala" när han var ute på gården.
Johnny, höger, och Boss, vänster, flyttar sig till position för att börja sin kråkfest. Boss skulle inte tillåta Johnny att gala inuti kuppen, men Johnny "kom undan" med att göra det när han stod bredvid Elaine. Foto av Bruce Ingram.
På kvällarna när vi släpper ut vår flock för att beta på gården, sitter Elaine vanligtvis på trapphuset för att vaka över förloppet. En dag promenerade Johnny fram till henne, parkerade sig på hennes vänstra sida och började gala oavbrutet. Boss sprang omedelbart till läktaren, placerade sig på min frus högra sida och påbörjade sitt eget oändliga galande.
Från och med då var detta mönstret för kvällens födosök:duellerande tuppar som galade, med min fru emellan. Vi spekulerade i att Johnny kände sig skyddad av Elaines närvaro, och vi gissade att Boss satt där för att presentera fallet att han förblev alfahanen – Johnnys röstutbrott trots.
Nådlös
Något år senare måste Boss ha blivit sjuk av någon sjukdom, eftersom jag en morgon fann Johnny stå över honom och hacka och piska honom. Jag tog bort Boss från hans flock, och han dog nästa dag. När det kommer till hackordningen kommer du förmodligen att upptäcka att vissa tuppar är skoningslösa när det gäller att avancera i leden, som Johnny var den dagen.
Varför tuppar mullrar
Christine Haxton från Troutville, Virginia, föder upp cirka fem dussin kycklingar, varav 14 är tuppar. Hon erkänner att hon är fascinerad av män.
"Jag älskar tuppar", säger hon. "De har mycket mer personlighet än höns gör, vilket gör dem mycket mer intressanta att vara runt och att observera."
Tre anledningar till bråk
Från dessa observationer tror Haxton att tuppar bråkar av tre skäl. Uppenbarligen är två av anledningarna till att de slåss för dominans och för höns, säger hon. Hanarna börjar sina stridiga uppvisningar när de bara är några veckor gamla. Allt är en del av sorteringsprocessen och upprättandet av en hackordning. Ibland involverar dessa strider enkla stirrande tävlingar, andra gånger stötar bröstet och ibland flygande hopp mot varandra åtföljda av hackar. En hönsgård med fyra eller fem två månader gamla tuppar är en dysfunktionell plats.
Som skollärare skulle jag beskriva det som en kafeteria befolkad av endast 12-åriga män som är engagerade i en aldrig sinande matstrid. När tuppar (tuppar under ett år) är fem eller sex månader gamla är de redo att para sig. Då har löpningens hackordning med största sannolikhet fastställts, och bråket har i stort sett upphört. Naturligtvis, vid den tiden har Elaine och jag vanligtvis gett bort eller tillagat de tuppar som vi inte vill ska bli nästa generations ledare för en flock.
Det tredje skälet till att Haxton säger att tuppar kan slåss är att etablera eller försvara territorium. Det är därför roos kråkar när avlägsna hanar låter av. I grund och botten säger varje galande hane:"Jag är ansvarig här, och det är du inte."
"En riktigt bra tupp kommer till och med att gala när en främling går eller kör nerför din uppfart," säger Haxton. "Jag tror att det de kommunicerar är," Det här är min trädgård. Gå härifrån.’ De flesta av mina tuppar är väldigt fogliga och söta runt min familj och mig. Men de har ändrat temperament när någon hälsar på.
"En av mina tuppar kommer till och med att gå fram till främlingar när de lämnar sina bilar och följer efter dem. Han har aldrig attackerat någon, och jag tror inte att han skulle göra det. Vad han däremot verkar säga är:'Jag har ett öga på dig, så se upp, buster.'”
Jag har märkt samma beteende hemma hos oss. Don, vår 4-åriga röda tupp från Rhode Island, börjar gala varje gång någon kör eller går längs vår uppfart. Om han ser Elaine eller mig eller vår bil så upphör utbrottet. Om individen eller bilen är okänd ökar intensiteten i galningen när han får visuell kontakt. Denna territoriella instinkt är anledningen till att både Haxton och jag tror att tuppar är utmärkta vakthundar.
Hur många höns?
Haxton hävdar att en tupp lätt kan tjäna ett tiotal hönor, och hon säger att det också är ett bra förhållande. Friska hanar kan ofta para sig två dussin eller fler gånger per dag. Om en tupp, säg, bara har fyra eller fem höns i en fålla, kan han nöta flera höns ryggar på grund av att han ständigt stiger på dem. Virginia-kycklingentusiasten tillägger att vissa höns verkar vara föredragna mål, antingen för att de är mer villiga än andra att underkasta sig parning eller för att dessa honor kanske inte är lika bra på att undvika en höks framsteg.
Haxton har till exempel en höna som är exceptionellt skicklig på att undvika parning.
"Hon är nästan alltid kvar i hönshuset långt efter att alla andra har gått ut", säger Haxton. "De flesta tuppar vill para sig så fort de kommer ut ur hönan på morgonen, så att hönan undviker de intensiva jagande och sexuella uppvisningar som pågår varje morgon.
"När hon väl kommer ut verkar hon alltid hålla ögonen på tuppen, och om han ens går i hennes riktning så flyttar hon någon annanstans. Om tuppen försöker kliva upp på henne, springer hon genast tillbaka in i hönshuset.”
Från Elaines och min erfarenhet kommer ett förhållande på 5 till 7 höns till en tupp att fungera, även om det inte är lika idealiskt som förhållandet 10 till ett är, särskilt om en hane är under två år gammal. Till exempel parar Don fortfarande ett dussin eller fler gånger om dagen, mestadels på kvällarna. På morgonen gör Don några halvhjärtade uppstigningsförsök, för att sedan vända blicken mot att äta och på tuppen i den angränsande fållan, fredag, hans ettåriga avkomma. Friday presterar lätt sexuellt dubbelt så mycket som Don gör. Det är en viktig anledning till att Don bara har fem höns medan fredagen har åtta i boxen.
Hur vuxna tuppar reder ut saker och ting
Hur sorterar en vuxen tupp igenom hela dynamikfrågan? Det beror på ett antal saker, inklusive temperamentet hos de inblandade individerna. Carrie Shinsky från Meyer Hatchery väger in det här ämnet.
"Tuppar som föds upp tillsammans kommer vanligtvis att få sin dominans sorterad, men du måste se upp för den mindre dominerande fågeln som misshandlas", säger hon. "De måste ha utrymme för att ha sina egna harem och territorium eller åtminstone utrymme att komma ifrån varandra om de blir trakasserade."
Orville och Oscar som brudar. De tolererade aldrig varandra, och Orville var överdrivet sexuellt aggressiv mot sina höns och försökte ofta para sig med dem när de låg i sina holkar. Foto av Bruce Ingram.
Orville och Don förföljer varandra genom stängslet. De träffades varje morgon för att slåss vid mittpolen mellan sina åk. Foto av Bruce Ingram.
Visst, ibland finns det ökända onda blodet mellan tuppar som fötts upp tillsammans. Till exempel var Orville och Oscar två Buff Orpingtons som bodde i samma penna och det var en katastrof, även om de hade levt tillsammans hela livet. Oscar var en testosteronfylld missanpassad från den dag vi såg honom kläckas. På sin första dag utanför ägget utförde han parningsdansen för en brud som bara var några timmar gammal. Den stackars lilla unghönan försökte fortfarande få fotfäste medan Oscar sköt tuppen halvt om henne.
Oscars aggressivitet ökade bara när han blev äldre. Han jagade och hackade Orville dygnet runt, och om den senare ens kom nära en höna, attackerade den förra. Dessa överträdelser var illa nog, men det som gjorde Orville till söndagslunch en dag var när han började försöka para sig med höns medan de låg i deras holkar och försökte lägga ägg. Hönorna var lika rädda för Oscar som Orville var, och en sådan tupp måste helt enkelt tas bort från en flock.
Å andra sidan kläcktes Don och hans bror Roger och växte upp tillsammans, slogs aldrig och samexisterade väldigt bra. Men det var klart att Don var alfa och skulle göra all parning. Senare gav vi Roger till vår dotter Sarah när hon började föda upp kycklingar.
Sparring
Om du föder upp separata flockar i angränsande körningar kan du förvänta dig daglig sparring mellan dina tuppar. Efter att jag skickat ut Oscar, skulle Orville möta Don vid mittposten mellan körningarna för dagliga morgonstrider. Oavsett vilken kuk som släpptes från sin gård först skulle omedelbart springa till polen och vänta på att hans motståndare skulle komma.
När båda kombattanterna väl var i position stirrade de på varandra en stund, guppade med huvudena upp och ner, gick fram och tillbaka i tandem och så småningom kastade sina kroppar mot varandra. Dessa uppvisningar fortsatte vanligtvis i cirka 15 minuter tills det var dags för båda hanarna att äta och/eller para sig med sina respektive höns. De episka "meet me at the pole"-striderna fortsatte tills Elaine och jag gav bort Orville när vi bestämde oss för att bara höja Rhode Island Reds.
Nästa tupp som bodde i anslutning till Don var Al, vars närkamper så småningom fick oss att lägga ett lager grönt plaststängsel (utöver vajerstängslet) mellan loppen. Al fick helt enkelt aldrig veta att Don var större och en bättre bråkare än han var. En dag när jag lämnade för mitt jobb som skollärare, kämpade de fortfarande långt efter att den typiska "15-minuters dagliga uppvärmningen"-skärmytsling borde ha avslutat de flesta fientligheterna för dagen. När jag kom hem den eftermiddagen satt en omtumlad Al i en pöl av sitt eget blod och skär sig tvärs över kroppen. Jag undersökte Don och han hade en liten repa på ena tån. Ett extra lager stängsel kan hjälpa till att säkerställa att dina tuppar inte skadar varandra.
Liksom Christine är Elaine och jag stora fans av tuppar. Chansen är stor att du kommer att njuta av deras upptåg, personligheter och draghundsegenskaper lika mycket som vi gör.
Bruce Ingram är en frilansskribent/fotograf och författare till 10 böcker, inklusive Living the Locavore Lifestyle (en bok om att leva på marken) och en fyra böckers skönlitterär serie för unga vuxna om livet på gymnasiet. För att beställa, kontakta honom på B [email protected] . Om du vill veta mer, gå till hans webbplats eller besök hans Facebook sida.
