Olive Egger Rooster (Foto av Louis Stevens-Fish)
De är extra
Tuppar. Dags att ge dem en chans. Alla har en åsikt om dem. Vissa älskar den klassiska bilden av en vackert plymerad pojke som strular runt på ladugården medan andra kommer att ta sig ur grytan så fort de hör de första strypta kråkorna från den senaste satsen kycklingar. Problemet med tuppar är att du inte behöver dem för att göra ägg. De är extra. Bara lite extra utsmyckning som äter upp ditt foder och ditt resultat, och ännu värre, de kan vara högljudda och aggressiva. Så vad är poängen med att ha en tupp?
Jag har haft några tuppar sedan jag först började hålla kycklingar, och även om en tupp kanske inte passar in i allas planer, är jag här för att göra saken för dem.
Befrukta ägg... så vad?
Så, vad gör en tupp, annat än att äta, bajsa och slåss? Tja, det uppenbara svaret är att para sig med höns, men det kanske inte är en tillräckligt bra anledning att hålla ett par i din flock. Även om ett befruktat ägg inte är annorlunda än ett obefruktat i smak, kan det minska hållbarheten - upp till två veckor enligt några uppskattningar jag har hittat. Och även om du vill ha nya kycklingar på begäran, kommer du fortfarande inte att få dem om du inte har en ruggig höna som är villig att ställa dem, eller en kuvös. Tar en tupp något annat till bordet? Ja, många saker, som det visar sig.
Sociala djur
Kycklingar är sociala djur. De behöver en flock för att vara glada och trivas, och det är här tupparna börjar spela en viktig roll. En del av att vara i en flock är att veta din plats i hackordningen. Det kallas det eftersom det är så höns upprätthåller sin sociala ställning:pickar andra kycklingar lägre än dem. Det är hårt, men det är pauserna. Vanligtvis, om en ny fågel introduceras eller en gammal tas bort, blir det lite tjafs när hönsen försöker tjata om den nya ordningen kommer att ändras eller förbli densamma. Det kan bli brutalt; Kycklingar är kända för att ta till kannibalism i vissa fall, men det är mycket vanligare i en flock som är överfull, uttråkad eller stressad. Ibland kan du bara få ett dåligt ägg med en elak strimma.
En sak jag har observerat med en flock som har en tupp, jämfört med en tupplös flock, är att hackningen är mycket mindre allvarlig och av kortare varaktighet. Nyligen var jag tvungen att introducera en mycket ung unghöna i min etablerade värphlock mycket tidigare än jag hade tänkt mig på grund av en extrem kyla i vädret. Jag kunde inte lämna henne i den urvuxna gården utan någon som kunde hålla henne varm när låga över natten sjönk ner i de negativa siffrorna. Så in i det stora gården med alla äldre höns hon gick. Och även om hon blev pickad ibland när hon matade, såg jag henne kurad med min Olive Egger-pojke för det mesta. De äldre flickorna gick fram och inspekterade, men ingen av dem försökte picka henne så länge tuppen tittade. Och de hade satt sig ganska lyckligt inom ett par dagar - mycket snabbare än jag har sett i tupplösa flockar. Tuppen tycks spela en viktig roll i flockens sociala dynamik, hålla allt i ordning och inte tillåta mer strid bland hönsen än nödvändigt.
Bra leverantörer
De är också bra leverantörer. En tupp söker föda och kallar på hönsen för alla godsaker han hittar, och han kommer att göra detta för kycklingar också! Ofta kommer han att stå och observera och artigt vänta på sin tur, samtidigt som han håller utkik efter eventuella problem.
Naturligtvis skyddar de inte bara flocken från interna stridigheter; de försvarar flocken från yttre krafter också. Tuppar har olika samtal när de upptäcker ett rovdjur, om hotet kommer från marken eller himlen. Något hökformat kommer att få larmet för en luftattack, vilket säger åt resten av flocken att gå under tak, medan en luddig kropp som kryper längs marken kommer att utlösa en varning för att flyga upp och sprida sig i träden. I värsta fall kommer en tupp att slå tillbaka, antingen avvärja hotet med de där mycket vassa sporrarna, eller till och med offra sig själv för att ge sin flock en chans att komma undan.
Tuppar är mer än vackra ansikten med en attityd. Jag är övertygad om att en bra tupp är värd priset i foder. Han fullbordar flockdynamiken och fyller värdefulla sociala roller för att hålla ordning och skydda de utsatta. Om jag får möjlighet kommer jag alltid att välja att behålla minst en tupp, och jag tror att det kan vara hög tid att fler omprövar den där grytan.
Vilken underbar pojke (Foto av Louis Stevens-Fish)
(Även om det ganska säkert inte skadar).
Louis Stevens-Fish Bio: Vår kycklingflock är blandad; två Easter Eggers, en Barred Rock, en Austrlorp och en Olive Egger tupp som såklart var den enda överlevande av en rak serie av tre jag köpte tillbaka i mars. Jag har behållit Welsummers, Cuckoo Marans, Wyandottes, Orpingtons och andra EEs och av dem alla tror jag att EEs är min favorit. Jag älskar deras fluffiga ansikten, de är de vänligaste av fåglar och mina mest konsekventa och produktiva lager. Min äldre EE-höna var den första som började värpa i år, precis den 1 februari när det fortfarande mest var mörkt och kallt som arktis!
