Traci DeLore har fantastiska idéer för att övervintra kycklinghem och underhålla inhägnade fåglar. (Alla foton av författaren.)

Att övervintra huset och springa är en viktig punkt på din "att-göra"-lista för flockar under senhösten. Våra fjäderglada vänner är för det mesta väl lämpade att klara det mesta vinterväder. Det finns dock ett antal steg vi kan vidta för att se till att kycklingar klarar sig genom vintern glada och friska.

Ett tak över en del av löpningen och kraftig plast hjälper till att hålla vintervädret borta från min löpning.

Winterizing the Coop

Först, låt oss titta på vinterisering av gården. De flesta av oss funderar på att slå ner luckorna inför vintern, stänga fönster och dörrar tätt för att stoppa kalldrag. Men viss ventilation är nödvändig i ditt hönshus. Luftflöde bör tillåtas ovanför fåglarnas huvuden. Så vill inte lämna en dörr öppen, vilket skulle blåsa ett kallt drag under flocken. Den bästa lösningen jag har hittat är spjälventiler placerade högt upp i husets väggar. Placerade på motsatta sidor av coop, ventiler tillåter luftflöde. Med spjällen kan du stänga ventilerna i händelse av stark kyla eller blåsigt.

Leta sedan efter sprickor och luckor och andra ställen där luft kan blåsa igenom under sofforna. En burk med expanderande skumisolering är i allmänhet en snabb lösning för att fylla sådana luckor och blockera drag.

att värma eller inte

Jag är inte ett fan av att värma upp huset, och jag värmer inte mitt. En frisk fågel ska klara sig bra när den håller sig varm i ett dragfritt hölje. Jag hänger dock en värmestrålare ovanför en del av soffan i min coop. Denna värmare värmer inte luften; den värmer bara det som finns direkt under den. Alla i min flock som känner att de behöver extra värme (en sen smältare kanske?) kan värma upp vid behov.

En värmestrålare i mitt hön ger ett utrymme för höns som känner behov av att värma sig.

Min coop har en stor öppning täckt med svetsad tråd för att fungera som ett fönster. Till vintern har jag några gamla träinramade stormfönster som jag sätter över utsidan och fäster i koppen inför vintern. Jag lämnar en liten lucka upptill för extra ventilation.

Glöm inte golvet

Det sista steget för att göra gården klar är ett tjockt lager av isolerande sängkläder på golvet. Under åren har jag provat hö, halm och tallspån. Spånen fungerar bäst för mig. Något annat kanske fungerar bäst för dig. Mycket av det beror på storleken och inställningen av din coop och om du har en blandad flock eller inte. Eftersom jag också har ankor är spån det enklaste alternativet för mig att hålla sängkläderna rena.

Eftersom mina ankor sover på gårdens golv, använder jag inte djupströmetoden. Vissa använder den här metoden, som i princip går ut på att kompostera sängkläderna direkt i gården genom att kontinuerligt lägga till rent bäddmaterial till toppen av blandningen, för att ge en naturlig värmekälla i gården.

Vinterisera löpningen

Stormfönster på gården plus tak över springan och plastväggar för att hålla snön ute gör en glad flock hela vintern.

Jag bor i centrala New York. Vintern kommer tidigt och brukar vara längre än välkommen – åtminstone för mig. Att hålla min flock på 61 kycklingar och tre ankor inlåsta i ett 10 fot gånger 12 fots hölje hela vintern är helt enkelt inte ett alternativ.

Jag har en ganska bra storlek, och det har tagit oss några år att komma på en bra metod för att vinterisera löpningen så att flocken fortfarande kan njuta av åtminstone en del av den hela vintern. Ett snedtak täcker nästan halva körningen. Vi täcker de öppna sidorna med kraftig genomskinlig plast. Min man och jag kallar det skämtsamt för kycklingväxthuset, men det fungerar verkligen nästan som ett. Temperaturen inne i det täckta området, som är skyddat från vinden, kan bli nästan 10 grader varmare.

Upplägget ger flocken tillgång till nästan hälften av löpningen så att de fortfarande kan dammbada och få lite motion. Det ger även plats för foder- och vattenskålar utanför gården. Foder inuti lockar gnagare. Vatten inne i gården är ett stort nej eftersom fukt uppmuntrar frostskador.

Behandla vintertristess

Aktiviteter och godsaker hjälper till att övervinna tristess på vintern. Ett stort godisblock kan hålla flocken sysselsatt i flera dagar.

Det sista steget i att övervintra gården är att planera tristess för flocken. Min flock går fritt en del av dagen tills vädret gör det omöjligt. De får ströva runt, utforska, leta efter buggar och göra vad de vill. Att vara instängd i ett slutet utrymme är tråkigt! Därför försöker jag komma på en mängd olika saker från godsaker till leksaker för att underhålla flocken under vintermånaderna.

En hängande kål tjänar två syften. Det ger kycklingarna lite friska grönsaker och håller dem också sysselsatta när de pickar på den svängande godbiten.

Jag har hängande korgar som rymmer ett kålhuvud eller en massa grönkål som flocken kan äta på. En läskflaska med några små öppningar inskurna i den gör en fantastisk fröleksak när den hängs upp från takbjälken. Hönsen måste picka på den rörliga flaskan för att få några smaskiga frön att ramla ut. De kallaste dagarna hänger jag upp klossar till flocken. När vädret tillåter kommer jag till och med att använda snöslungan för att göra några stigar runt gården så att flocken kan ströva omkring.

Varmare, soliga dagar gör en stig genom snön att flocken kan ta sig ur löpningen och njuta av en ny utsikt.

Det yttersta målet är att få flocken genom vintern trygg och glad och redo att börja lägga massor av ägg när vårsolen dyker upp. Att övervintra huset och springa är det första steget mot det målet.

Traci DeLore växte upp runt kycklingar på sin familjs gård, men började inte hålla sina egna kycklingar förrän hon var i 40-årsåldern. Hennes önskan att hålla kycklingar kom från en önskan om att få sina egna färska ägg från kycklingar som hon visste var välskötta och glada. Traci började med sex kycklingar – och sedan tog kycklingmatten över. Nuförtiden har hon omkring 60 kycklingar – och tre "ruttna" ankor. (Jag säger detta eftersom att ha ankor är som att leva med småbarn.) Traci föder upp och bearbetar också sina egna köttkycklingar ibland.