Historien om att hålla japansk vaktel

 Inhemska vaktel och deras fascinerande historia, av Kelly Bohling .

Sedan jag började hålla japansk vaktel för flera år sedan har jag ofta undrat hur länge folk har hållit dem hemma. Exakt hur ny eller gammal är den här raden av vackra små fåglar, och har den förändrats mycket genom åren? Finns deras vilda släktingar kvar? Även om den exakta utvecklingen av moderna domesticerade japanska vaktel är något osäker, är det uppenbart att många av de egenskaper vi finner så förtjusande hos dessa vaktel idag också lockade forntida civilisationer att börja domesticera dem.

Mängd moderna japanska vaktelfärger. Foto av Kelly Bohling.

Lär känna japansk vaktel

Japansk vaktel, ellerCoturnix japonica , är infödda i stora delar av Ryssland, Östasien och östra Afrika. Vilda populationer finns för närvarande i dessa regioner i mängder, liksom många av deras nära släktingar i Coturnix släkte. Medlemmar av släktet Coturnix är Old World Quail, att särskiljas från New World Quail, släktet Odontophoridae . Japanska vaktel är av naturen marklevande fåglar. De föredrar områden med gräsmark och vid foten, där undervegetation och höga gräs ger gott om täckning. Dessa fåglar rastar inte i träd, de gömmer sig istället i buskar och växtlighet för skydd och säkerhet. Till och med inhemska japanska vaktel visar dessa tendenser och älskar att gömma sig i ihåliga stockar, i lerkrukor som ligger på sidorna eller under stora barkbitar. Vilda vaktel livnär sig på en diet av olika gräsfrön, inhemska och tama spannmål och små insekter, som alla är favoriter för tama vaktel också. Vad min vaktel inte skulle göra för några kålmaskar eller syrsor!

Japansk vaktel (Coturnix japonica ). Getty Images.

Det finns några anmärkningsvärda skillnader mellan vilda och domesticerade japanska vaktel, men de flesta härrör från selektiv avel i fångenskap. Medan hanarna i båda populationerna tenderar att vara mindre än honorna, är vilda vaktel av båda könen inte lika tunga som deras domesticerade släktingar. Vikten av vilda vuxna är i genomsnitt mellan 3 och 3-1/2 uns. Vikten av inhemska vuxna kan nå upp till 10 uns eller mer, med vissa sorter som skryter med vikter på upp till 14 uns. När det gäller äggproduktion lägger vilda höns ägg i snitt med 5 till 10 ägg per koppling, och hönan ruvar dessa på egen hand. Inhemska japanska vaktel ruvar sällan på sina egna ägg, och när det händer är det nästan alltid när de hålls i en fast botten eller på marken (något som liknar deras naturliga, vilda livsmiljö). Vilda japanska vaktel har en enda typ av fjäderdräktfärgning och -mönster, till skillnad från inhemska vaktel, som nu finns i ett brett utbud av färger. Den vilda färgen finns faktiskt fortfarande bland husdjur och är mer känd som "Farao"-färgen. Denna färg har några karakteristiska skillnader mellan könen, och dessa skillnader används ofta för att hjälpa fåglarna att ha sex. Variationer förekommer dock och det är inte alltid ett helt korrekt sätt att identifiera sex.

Farao vaktel. Foto av Kelly Bohling.

Vagtel genom historien

Vilda vaktel förekommer flera gånger i skriftliga uppteckningar från antika kulturer, inklusive referenser från det bibliska Gamla testamentet och passager från The Histories av den antike grekiske historikern Herodotus 430 f.Kr. Även de gamla egyptierna representerade vaktel i hieroglyfisk form; hieroglyfen av en vaktel står för ljudet av bokstaven "w." Det är dock oklart exakt vilka arter av vaktel som var avsedda i något av dessa fall, eftersom många arter var och fortfarande är inhemska i dessa områden i världen, varje art känd under en mängd olika namn. Än idag finns det ett brett sortiment av namn för samma vaktelart, vilket ofta skapar förvirring av identitet från region till region. Dessutom närbesläktade arter inom Coturnix släkten är kända för att korsa sig och skapa erkända hybrider.

Det är inte känt om de folk som hänvisade till vaktel i sin skrivna och bildliga historia faktiskt höll dem hemma vid den tidpunkten. Vad som verkar styrkt vid denna period är bruket att jaga de vilda vaktelpopulationerna, som var kända för att flyga lågt över åkrar och andra grödor. Vandringsmönstren för vilda vaktel tog dem över Egypten och andra regioner i mängder på hösten, när de migrerade över Medelhavet – något vilda vaktelpopulationer fortsätter att göra idag. Det är dokumenterat att människor under den här tidsperioden ofta skulle fånga lågflygande fåglar i riklig mängd för att få mat, och dra fördel av fåglar som var svaga eller utmattade efter sin långa resa.

Förfäderna till fåglarna som vi idag identifierar som japanska vaktel tämjdes dock så småningom, och det är allmänt accepterat att detta inträffade runt den 11 ^e och 12 ^e århundraden i Japan, och att fåglarna kanske fördes dit från Kina. Det är okänt om namnet "japansk vaktel" kommer från denna påstådda plats för första domesticering, eller för att de är infödda i denna region. Vissa källor hävdar att de ursprungligen växte upp i Japan som sjungande fåglar, med samurajer som till och med odlade sina egna personliga linjer av dessa "sjungande vaktel" för att delta i sångtävlingar. De vinnande vaktlarna hölls sedan i en sluten population av fåglar i ett försök att fortsätta selektivt avla vinnare i generationer. Flera linjer av dessa sjungande vaktel utvecklades under århundradena i Japan fram till andra världskriget, och vid den tidpunkten uppstod flera andra linjer för kommersiellt kött och ägg.

Vaktelägg. Foto av Kelly Bohling.

Produktiva fåglar

Japanska vaktel är kanske mest kända för sina imponerande äggproduktionsförmåga. Tamfåglar når mognad mellan fyra och sex veckors ålder och kan börja lägga ägg vid sex veckor gamla, vilket är ganska ungt jämfört med andra tamfåglar som höns. Detta innebär att en enda höna potentiellt skulle kunna lägga omkring 300 ägg under sitt första år, vilket gör vaktelhållning till en konsekvent och potentiellt lukrativ källa till mat och produkter att sälja under historisk tid. Dessutom är vaktel relativt sjukdomsresistenta och ganska tåliga. Deras vilda släktingar når dock mognad några veckor senare och lägger inte så många ägg, så dessa biologiska vinster pekar på selektiv uppfödning av människor under många generationer. Dessutom uppnår inhemska vaktel denna produktivitet med relativt liten efterfrågan på utrymme och foder, särskilt jämfört med kycklingar. Faktum är att förhållandet mellan äggstorlek och kroppsvikt är högre för en vaktel än en kyckling. Detta blygsamma krav på resurser enbart skulle ha varit tilltalande för människor under den tidsperioden, precis som det är idag.

Under decennierna mellan 1900 och början av andra världskriget blomstrade den domesticerade vaktelindustrin i Japan, och stoltserade med många linjer av vaktel som fötts upp för deras sång, produktiva äggläggning och robusta köttproduktion. Men i slutet av kriget hade sånglinjerna helt förlorats, och de få japanska kvarglarna som fanns kvar i Japan kom från en handfull äggläggnings- och kötthärstamningar. Under åren efter kriget föddes dessa lämningar ihop, kanske också med importerade japanska vaktel från inhemska populationer i närliggande länder. Avkommorna till dessa fåglar anses vara grundarna till de flesta av de nuvarande inhemska populationerna i Europa och USA. Under åren direkt efter krigets slut började japanska vaktel också dyka upp som försökspersoner för laboratoriestudier, en praxis som fortsätter än i dag.

Den moderna vakteln

Japanska vaktellinjer idag är utvecklade för äggproduktion, köttproduktion, dubbla ändamål (ägg och kött) eller specifika fjäderdräktsfärger. De flesta japanska vaktel är till sin natur bra äggproducenter, förutsatt att de utfodras med en proteinrik kost och tas om hand. Det genomsnittliga vaktelägget väger 10 gram, eller ungefär en femtedel av vikten av ett hönsägg. Att utveckla linjer för köttproduktion kräver däremot mer selektiv uppfödning och noggrann registrering av varje fågels vikt vid mognadsåldern för att få fram fåglar med mer köttmassa. Vissa köttutvecklare väger själva vakteläggen innan de ruvar och kläcks och väljer bara ägg som är tyngre än genomsnittet, samtidigt som de försöker undvika dubbla äggulor. Denna praxis är inte allmänt accepterad, och de flesta köttproducenter kommer att förlita sig mer på registrerade vikter och mognadshastighet, eftersom äggvikt inte garanteras att i slutändan producera en större vuxen. De flesta vaktlar avsedda för köttproduktion skördas mellan sju och åtta veckor gamla, så det är önskvärt att föda upp vaktlar som snabbt utvecklas till stora vuxna. Vaktel som skördats mycket äldre än så kommer att ha segt kött.

Texas A&M vaktel är ett bra exempel på en linje utvecklad främst för köttproduktion. Som deras namn antyder, utvecklades denna linje vid Texas A&M University för att producera en tyngre fågel med ljusare färgat kött, vilket påstås förbättra smaken för många. Promotorerna hävdar också att ben-till-kött-förhållandet är bättre och att de är lättare att slakta och rengöra. Texas A&M's var faktiskt den första typen av vaktel jag födde upp, eftersom det var det som var tillgängligt lokalt vid den tiden. Dessa fåglar är i allmänhet vita med enstaka svarta markeringar, relativt tysta och kan förmodligen växa till att väga 12 till 14 uns vid mognad vid 7 till 8 veckor gamla, vilket är mycket mer än dubbelt så mycket som dess vilda släktingar. Många vaktel kläckerier marknadsför också andra "jumbo" sorter, som annonserar individer potentiellt i genomsnitt cirka 12 uns.

Oavsett anledningen till att du väljer att föda upp japanska vaktel, är de fascinerande exempel på selektiv avel genom århundraden, och nya utvecklingar inom arten fortsätter. Beundran för dessa små fåglars skönhet, uthållighet och produktivitet förbinder oss med vaktelhållare över otaliga generationer och kontinenter.

Kelly Bohling är född i Lawrence, Kansas. Hon arbetar som klassisk violinist, men mellan spelningarna och lektionerna är hon ute i trädgården eller umgås med sina djur, inklusive vaktel och franska angorakaniner. Kelly spinner också angorafibern från sina kaniner till garn för stickning, som finns i hennes Etsy-butik, Tre kaningarn. Hon tycker om att hitta sätt som hennes djur och trädgård kan gynna varandra för en mer hållbar stadsgård. Du kan också följa henne på Instagram .