Att bo på liten yta verkar välkomna många utmaningar när du har många mål att uppnå. Sedan jag flyttade till landet öppnade denna livsstil dörren till att lära sig nya färdigheter och möjligheter. Idén med att föda upp vaktel utomhus var spännande eftersom de inte kräver mycket utrymme.
Jag får ofta frågan:"Varför föder du upp vaktel?" Med en tydlig paus svarar jag alltid med:"För syftet med ägg, kött, njutning och frigöring."
Om du någonsin har arbetat på en gård vet du att dagliga sysslor är en livsstil. Det finns inga lediga dagar och ibland när du plaskar genom regnet eller torkar bort svetten från en varm sommardag är det möjligt att fråga dig själv:"Varför gör jag det här?"
Jag kom på mig själv en eftermiddag när jag ställde den här frågan; det fick mig att tänka om några mål och riktningen vi var på väg. Det var dags att få tillbaka glädjen med att odla och för att göra detta insåg jag att vi behövde nya idéer, något utanför den vanliga rutinen. Det var då jag bestämde mig för att föda upp vaktel.
Jag hade redan erfarenhet av att föda upp olika hönsraser och ankor, så hur svårt kan det vara att implementera en mindre fågel? Det var verkligen inte så svårt; förvirringen började när jag började läsa om de olika raserna. Det var då jag insåg att det var bäst att börja med Coturnix-vakteln; de är den härdigaste av alla vaktel, vilket gör dem perfekta för nybörjare.
Coturnix, även känd som japansk vaktel, importerades till Nordamerika i början av 1800-talet från Europa och Asien. Det finns flera varianter tillgängliga och de skiljer sig åt i storlek och färgmönster. Min favorit i början var British Range; detta baserades på färgmönster och temperament.
Intrigerad av sorten odlade jag flera typer; att se dem live på marken var fascinerande. Även om Coturnix-vaktlar har tämjts under åren, anpassade de sig perfekt till friluftsliv. De fick vara fåglar med möjlighet att jaga insekter och etablera sitt eget boutrymme.
UPPÖDNING FRÅN KICKAR Om du tror att det kan vara en ny väg för din trädgård eller gård att börja med vaktel, så rekommenderar jag att du börjar med vaktelungar. När du startar en flock från kycklingar ökar inlärningsmöjligheten; du kan också ge ett starkt immunförsvar inom din flock.
Små vaktelkycklingar föds upp i en rugg som liknar kycklingar. Om du inte är bekant med en grubblare är det som en plantskola. Det är en säker plats för fåglarna att växa upp innan de ger sig ut. En uppställning skulle innehålla en plastbalja, ett lock med trådram, sängkläder, värmeljus, mat och en vattenskål.
Jag använder hö till deras sängkläder eftersom det förbereder dem för en utomhuslivsstil. Behållare bör inte vara överfulla och rengöras regelbundet. Små vaktel kommer att leva i en gruvel tills de är helt befjädrade – det är ungefär tre veckor.
Det är också nödvändigt med rent vatten och mat. Lägg till småsten eller kulor till deras vattenskål för att hålla dem från att drunkna. Vaktlar är territoriella fåglar, se till att använda en tonad värmelampa – detta minskar risken för att man hackar på varandra.
FLYTTANDE KVÄLLER UTOMHUS Innan du flyttar dina vaktel utomhus bör du förse dem med rätt hölje. Det mesta av detta beror på storleken på din flock och det utrymme du har tillgängligt. Varje fullvuxen vaktel kräver en kvadratmeter utrymme.
Jag har använt två typer av bostäder för min vaktel, stationär och mobil, som båda har interaktion med marken. Dessa bostäder är helt inneslutna av stängsel. Coturnix vaktel kan inte vara öppet frigående; de kommer att flyga iväg i en oskyddad miljö och bli bete för rovdjur.
Ju mer utrymme du ger din vaktel desto mer spännande kommer din upplevelse att bli. Coturnix-vaktlarna tycker om att flyga och de älskar absolut att jaga insekter och häckar i högt gräs.
På morgnarna under matning möts jag vid ingången med prat medan de väntar på sin morgonmåltid.
SYFTE MED ÄGG OCH KÖTT Vad de flesta inte vet om Coturnix-vaktlarna är att de mognar mellan sex och åtta veckor. Det betyder att du kommer att börja njuta av färska friska vaktelägg vid den tiden. En Coturnix-vaktel kan producera upp till 200 ägg det första året.
De är säsongsbetonade lager, för att fortsätta äggproduktionen under de svala årstiderna från sen höst till vintern skulle du lägga till ett värmeljus i ett skyddat utrymme.
Det krävs ungefär två vaktelägg för att vara lika med ett kycklingägg och de smakar fantastiskt. Jag har lagat vaktelägg på många sätt; min favorit skulle vara hårdkokta eftersom de ger ett hälsosamt mellanmål och kan läggas till nästan vilken måltid som helst. Bakning är ett annat alternativ, eftersom de ger fantastiska resultat.
Vaktel har en kort livslängd så att föda upp dem för köttändamål är helt logiskt. Du kan skörda för kött från åtta veckor. Jag föredrar att vänta tills Coturnix är minst 11 veckor.
Inhemska raser når mognad i en långsammare takt och köttbearbetningsåldern kan variera. Köttet är mört och smakrikt. Inhemska raser har mer vildviltsmak och erbjuder mer kött per fågel.
Att servera ett par grillade vaktel med några tillbehör erbjuder en näringsrik måltid som vissa bara drömmer om.
TIMMAR AV NJUTNING Vad jag inte förväntade mig var timmarna av njutning som upptäcktes av att sitta i vaktelreservatet och titta på dessa fåglar. Denna lyx ökade när jag började föda upp en inhemsk ras, Bobwhite. Denna tysta tid blev stunder fyllda av lärande och avkoppling.
Jag har flera vaktelboendealternativ på vår gård. Min favorit skulle vara vaktelreservatet; detta är ett utrymme på 60 fot x 12 fot x 6 fot. Den här miljön gör att fåglarna kan leva på marken, jaga efter mat, häcka enligt sina instinkter, och de kan till och med passa på att testa sina flygfärdigheter.
Vaktel tittar på nära håll är mycket intressant; det låter betraktaren uppleva hur fyndiga dessa fåglar kan vara. Det hjälpte mig att förstå varför vaktel är ett bra alternativ till andra typer av fjäderfä.
Deras rörelser är snabba och ibland väldigt stilla när de kamouflerar in i sin omgivning. När de häckar i det höga gräset kan det vara svårt att se dem. Det betyder att du alltid bör vara noga med att se var du går.
När de väl blir bekanta med din närvaro kommer Coturnix tenderar att trängas runt dina fötter. Du kommer inte att stöta på det här med inhemska raser, deras flockinstinkter är starkare och de gillar att hålla ihop.
VILKA RADAR SOM SKA SLÄPPAS Idén att höja vaktel för att släppa hände av en slump när ett par av mina Coturnix flydde. Det blåste och locket till min mobila coop på den tiden gled genom händerna på mig medan jag var mitt i matningen. Jag kommer att gissa livet för dessa fåglar efter att deras flykt var kortlivad.
Att se ett par flyga iväg var otroligt. Jag hade ingen aning om hur långt de kunde flyga. Det fanns en känsla av frihet som fyllde luften och jag blev inspirerad. Det var då jag visste att jag ville prova att föda upp inhemska raser. Detta ledde mig till Bobwhite-vakteln där syftet är fokuserat på släpp och kött.
Förstå att inhemska raser inte är lika tåliga; du kan uppleva en hög dödsvolym under ruvningsstadiet.
Om att föda upp vaktel för att släppa låter intressant för dig, börja då med att undersöka de inhemska raserna i ditt område. Jag bor i Texas där bobwhite-vaktelpopulationen har minskat. Det var ett naturligt val att börja med Bobwhites; de var lätta att skaffa lokalt och via kläckerier online.
Jag har släppt en flock Bobwhites, jag lärde mig mycket från den första batchen. Att se dem live naturligt var väldigt annorlunda än att titta på Coturnix. Inhemska raser är mer aktiva och deras flockningsinstinkter är starkare. De gör helt enkelt mer med det utrymme du ger.
De släpptes på vår gård där vi är omgivna av öppna fält. De stannade kvar efteråt i några månader och gick sedan till slut vidare. Jag kan fortfarande höra dem på natten när solen går ner ropa på varandra och ibland kommer de till och med tillbaka för ett litet besök. Denna upplevelse har varit höjdpunkten med att föda upp vaktel utomhus.
Det är min förhoppning att ha väckt ditt intresse för att tänka på idén att föda upp vaktel utomhus. Att få hem lite mer självförtroende är en underbar sak.
Innan du börjar är det viktigt att undersöka eventuella regler eller föreskrifter om att föda upp vaktel där du bor. Informationen kommer att variera över landet; kontakta din lokala lantbruksavdelning.
När möjligheter tillåter självtillit och ge tillbaka till naturen på samma gång, kan du inte gå fel. Min vaktelerfarenhet fortsätter att ge energi till den ansträngning jag lagt fram; att hjälpa till att återbefolka är helt enkelt en extra bonus som jag verkligen inte förväntade mig. Är du redo att föda upp vaktel utomhus?
