För hembygdsgården och småskalig jordbruksproducent är det en spänning oöverträffad att få hem en kvigkalv att föda upp för hemmaproduktion och besättningsbyggande. Sådan möjlighet! Så många möjligheter!
Tusentals nyttiga, näringsrika liter senare har den kvigan förvandlats till en ko som tyvärr men utan tvekan har passerat sin bästa ålder. Hon är fixerad i sina åsikter, sjunker lite, har en marshmallows temperament — men himlen hjälper dig om hon trampar dig på foten, för den där tusen punds marshmallow går ingenstans i all hast. Ingen är någonsin redo att släppa kära gamla Bessy, men här är en liten hemlighet:Du behöver inte . Att hålla en äldre ko frisk och produktiv kräver mer arbete än att hantera sina yngre systrar eller till och med sina kalvar, men det är fullt möjligt. Det här är vad du kan förvänta dig när du sätter ihop din förvaltningsplan.
Bättre avel
Den gamla kon är inte vad hon brukade vara. När Bessy blir äldre kan det vara svårare och svårare att säga när hon blir brunstig - och ibland beror det på att hon inte blir brun alls. Även när hon har blivit brun (yay!) och du har fått ut AI-killen i tid (dubbel yay!), kanske hon inte "tar" första gången. Eller den andra, eller den tredje.
Det kommer att vara till stor hjälp för dig att börja hålla nära register över brunstdatum och avel. Om du har fått Bessy uppfödd, få hennes graviditetstest så snart som möjligt. Vänta inte tills hon är tillräckligt långt för att bli palperad. Hoppa på pistolen och få blod- eller mjölkprover testade redan 28 dagar efter avel, för varje dag räknas. Om testet är positivt har du slut på ett par dollar. Om det är negativt har du bara missat en värmeperiod istället för tre eller fyra.
Att få din tjej uppfödd i tid är avgörande, för när dagarna börjar korta kanske du inte har en ny chans förrän till våren. Även om kor vanligtvis cyklar året runt, kan en äldre Bessy ha samlat på sig några ålders- eller hälsorelaterade problem (inklusive foderineffektivitet, men mer om det nedan). Under de hårdare vintermånaderna innebär dessa problem ofta att hon kommer att vara mycket mindre benägen att komma i brunst, att hennes optimala avelsfönster inom den värmen kommer att vara kortare, eller att hon är mindre benägen att ta till avel. De goda nyheterna? Överskottet av grönt gräs och det ljumma vädret under sommaren är lika med bättre näring och mindre stress, vilket i sin tur är lika med bättre avelseffektivitet.
Sammanfattningsvis, håll ett öga på Bessys allmänna hälsa och aktivitet, och få henne uppfödd under sommarmånaderna. Ni kommer båda att bli lyckligare.
Kvalitetsflöde
En av de främsta prediktorerna för en äldre mjölkkos produktivitet är tandtillstånd. Om Bessy inte helt kan tugga sitt hö kan hon inte smälta det så effektivt som hon en gång kunde. Om hon inte får de näringsämnen hon behöver kan du förvänta dig dramatisk viktminskning, särskilt i kallt väder, en oregelbunden värmecykel och oförmåga att bli gravid om hon blir brun. Kom ihåg att hon måste få i sig tillräckligt med näringsämnen för sitt eget underhåll, för att göra mjölken hon ger dig, för att bygga en fin frisk kalv, och glöm inte - hon måste ha tillräckligt med energi för att föda den kalven utan problem.
En del av denna näringsklyfta kan du överbrygga med extra spannmål. Men låt dig inte luras att tro att du kan komma undan med en hög med kraftfoder och en hög med stammigt, solblekt, halmliknande hö. Kvalitetshö är avgörande för nötkreaturs hälsa, och även om du kanske har gjort uträkningen för att bevisa att hon tekniskt sett borde kunna överleva enbart på spannmålen, tänk på att Bessy har ett matsmältningssystem som behöver grovfoder. Bladrikt, näringsrikt hö av hög kvalitet är avgörande för hennes kost.
Avel för mindre kalvar
Utan en kalv kommer din ko inte att kunna producera mjölk åt dig. Även om en äldre ko är mer erfaren och ofta kommer att vara den snabbaste och enklaste kalvaren du någonsin har, kan du inte lita på denna kritiska tid till slumpen. När väl trycket kommer att knuffa, kan Bessy vanligtvis föda till och med en stor tjurkalv med lätthet - men hon kanske inte säkert bär barnet tillräckligt länge för att nå den faktiska förlossningen. Skriv in det fruktade ordet:framfall. När en äldre, sliten och utsträckt Bessy bär på en stor tung bebis, ordnar den om hennes inre. Musklerna ansträngs och ligament sträcker sig. Om den kalven är tillräckligt stor kan trycket under de senaste veckorna av graviditeten tvinga ut Bessys födelsekanal bakom henne i en stor, hemsk "bubbla" som precis är redo att rivas, smutsas ner och infekteras. Även i ett lindrigt fall pratar vi veterinärutflykt och stygn – och sedan förmodligen farväl till Bessy, för när det väl händer kommer det nästan säkert att hända igen.
Undvik detta problem genom att avla upp din gamla flicka till en tjur som kastar små kalvar. Ja, Bessy må vara en brun schweiziska med blå band, men det kan vara dags att ge upp chansen på en till mjölkkviga av den storbeniga rasen. Gå med en Jersey eller Angus om det är möjligt, och Bessy kommer att tacka dig för det. Din veterinär kommer att tacka dig för det. Din make (som kommer att bli hjärtligt trött på att du går upp klockan 3 på morgonen för att se till att den hemska bubblan inte har dykt upp igen) kommer att tacka dig för det.
Även om du har fött upp din äldre mjölkare till en småkalvad ras, håll ett öga på henne. Ett framfall i födelsekanalen i ett tidigt skede är mest sannolikt synligt när kon ligger ner (och den ofödda kalven därför vilar tryck på inre system, snarare än svävande under riskzonen). Om du har en lada med ett golv som lutar dramatiskt, håll Bessys huvud mot den nedre delen. Tyngdkraften kan vara din vän eller din fiende – och tro mig, du vill inte att den ska vara din fiende.
Håll kursen
På din genomsnittliga amerikanska mjölkgård är livslängden för en mjölkko - håll dig rädd - 6 år. Även om Bessys år kan vara tvåsiffriga, ge inte upp ännu; den naturliga livslängden för en genomsnittlig mjölkko är 25 år. Alla dessa år kommer inte att vara produktiva år, men med lite noggrann hantering och mycket tålamod kan din gamla flicka förbli frisk och fortsätta producera i många år framöver.
Relaterat:Läs varför en GRIT-bloggare föredrar jerseykor för sina mejeribehov hemma.
Mjölkraser
Holstein. Holsteiner är den mest populära mjölkkon inom kommersiell mjölkproduktion på grund av deras förmåga att producera stora mängder mjölk. Även om du förmodligen inte kommer att behöva så mycket mjölk som en Holstein kan producera varje dag, kanske du upptäcker att denna ras är lättillgänglig i ditt område. Holstein-kor är stora och når 1 500 till 1 600 pund vid mognad. På grund av sin storlek kommer de att kasta stora kalvar, vilket kan innebära kalvningsproblem. Holsteins har sitt ursprung i Nederländerna och anpassades till det frodiga gräslandskapet där. De är bra betar, men klarar sig inte bra på dåliga betesmarker.
Jersey. Tröjor har sitt ursprung på Isle of Jersey i Engelska kanalen, men har anpassat sig till klimat och förhållanden över hela världen. Jerseykor är små, runt 800 till 1 200 pund vid mognad, men ger mycket mjölk för sin storlek - 3 till 4 liter per dag i hennes bästa ålder. Tröjor har färre förlossningsproblem jämfört med andra raser. De är utmärkta betare, klarar sig bra på medelstora till dåliga betesmarker och de svarar bra på skonsam hantering. Tröjor är utmärkta gårdskor och kommer säkert att bli ett husdjur om de hanteras med vänlighet.
Guernsey. Guernseys har också sitt ursprung i kanalöarna i England och är väl anpassade. Deras milda tillvägagångssätt gör dem till bra mödrar och lätta kalvar, plus att de är duktiga betare som effektivt omvandlar foder till mjölk. Guernseys är små kor, i genomsnitt cirka 1 100 pund vid mognad.
Ayrshire. Ayrshires har sitt ursprung i Skottland och anpassat till dess hårda klimat. Ayrshires är tåliga och effektiva foderälskare som kan överleva på glesa betesmarker av lägre kvalitet. En medelstor ras på 1 200 till 1 300 pund vid mognad, Ayrshires är prisade för sina välfästa, symmetriska juver.
Brun schweizisk. Anpassad till de tuffa förhållandena i de schweiziska alperna där de har sitt ursprung, anses Brown Swiss vara den äldsta mjölkrasen. Vid 1 300 till 1 600 pund vid mognad är de ganska stora och kan ha svårt med sin första kalvning. De har milda sinnelag, är mycket anpassningsbara till sin miljö och gör fina hemmanskor.
Shorthorn. Korthornsnötkreatur är en bra ras med dubbla ändamål, vilket betyder att de har nötköttsstruktur men är också bra mjölkare. De har sitt ursprung i nordöstra England, nära Skottland, där de blev populära för både kött och mjölk, och användes som oxar. Mjölkande korthorn är ett segment av rasen Shorthorn, och deras blodlinjer utvecklades på 1700-talet för att vara smalare, blockigare och ha goda mjölkningsegenskaper. Shorthorns är ganska stora, och kor kommer att väga i genomsnitt 1 100 till 1 300 pund vid mognad. Shorthorns är mångsidiga, anpassningsbara och utmärkta betar som producerar en stor volym mjölk från gräs.
Obs! Kor av nötkött är mycket mer skrämmande och upphetsande än kor av mjölkras (eftersom mjölkraser har valts ut för sin mildhet). Därför är det inte en bra idé att skaffa en ko av strikt nötkött (till exempel Angus) med avsikten att mjölka henne. Enligt Carla Emery i The Encyclopedia of Country Living, "Nötkötts-kor ska vanligtvis inte mjölkas av vanliga dödliga ... du skulle aldrig kunna fånga en för att mjölka henne." Om du letar efter en mjölkare, skaffa en med mejerigener.
Mjölkkvalitet och volym
Avel Protein Smörfett Pund/år Holstein 3,2 procent3,8 procent18 000
Jersey 3,6 procent5,0 procent15 000
Guernsey 3,6 procent4,5 procent15 000
Ayrshire 3,4 procent3,9 procent17 000
Brun schweiziska 3,6 procent4,0 procent16 500
Mjölkande korthorn 3,4 procent3,7 procent16 000
